Вот великий импресарио сразу и начал еще на подходе к месту продажи вожделенного билетика:

– Так вот, так вот какое шикарное место в нашем городе отведено для такого великолепия, как врата в путешествие по чугунке! И, конечно же, на таком важном и ответственном месте работы могут находиться только самые уважаемые граждане нашего Пловареша! Доброй ночи! И сразу представляюсь: а-ап! – И он выдернул из своего объемистого саквояжа красочную рекламу арляпаса Звездного Чарли, развернул ее и уложил на стол, прямо поверх каких-то гроссбухов. – Меня зовут Чарли Чаплин, и я главный артист нашего лучшего в мире арляпаса. Вы уже у нас были, мадам…как ваше имя? – он ловко отвернул маску, показывая часть загримированного для выступления лица.

Продавец с расширяющимися глазами стала привставать из своего солидного кресла.

– Мм?.. Меня зовут Горица… – несколько растерянно сказала она.

– О! Какое чудесное имя! – завопил визитер так искренне, что не поверить ему не осмелился бы и Торквемада. Такое имя, вообще-то, не часто встречалось, но Леня его уже слышал пару раз. – Надо же, какое совпадение! И моя любимая тетушка – тоже Горица! А как она чудесно готовит! Мм! Пальчики можно проглотить! У нас, кстати, в арляпасе тоже подают несколько блюд по ее лучшим рецептам. Пробовали?..

Дама кивнула невпопад и тут же замотала головой:

– Нет… не довелось еще побывать…

– Как же так?! Это недоразумение надо срочно исправить! – И Найдёнов щедрым жестом бога, дарящего человечеству очередной материк в океане, вручил даме вожделенную для каждого горожанина контрамарку. – Вот, это вам подарок! Завтра вы свободны?

Дама закивала так, что у нее чуть не отвалилась голова. Было понятно, что она завтра на работу не выйдет, от мужа сбежит, детей родных позабудет, но арляпас посетит обязательно.

– А! Чуть не забыл! Вот вам и вторая контрамарка. Вдруг вы захотите пойти с кем-то.

А что, гулять так гулять! Тем более что билет был нужен на отходящий всего лишь через полчаса поезд. Мелочиться не стоило. Ну и, судя по виду дамы, процесс пошел, любая просьба будет удовлетворена, а если понадобится, то для клиента будет подан отдельный, литерный поезд.

Решив, что мосты наведены, а дело «на мази», знаменитый Чаплин перешел к изложению цели своего визита:

– Дорогая Горица, я, собственно, вот по какому делу… Нужен билет в Макиль…

Дама, получившая возможность хоть чем-то отблагодарить за царский подарок, тут же затараторила с таким пиететом и придыханием, словно перед ней был сам король:

– Хотите купить сразу? Или забронировать? На какой день? В каком вагоне?

– На сегодняшний поезд. Вагон не имеет значения… – Заметив, как тухнет сияющее лицо Горицы, Леонид поспешно добавил: – За любые деньги… – И наконец обеспокоенно поинтересовался: – Что-то не так?

И получил в ответ выдох горести и отчаяния:

– На сегодня билетов… нет!

– Вот уж не поверю, что в таком большом поезде не отыщется маленькое местечко для моей скромной персоны! – сказал он громко и радостно.

– Увы, – в ее голосе звучала безнадежная грусть. – Поезд маленький…

Из чего стало понятно, что ей есть, с чем сравнивать. Наверняка видела экспресс или локомотив, катающий валухов, а то и самих гаузов. Но тогда и в самом деле такая персона была «вхожа» и могла многое. Следовало на нее надавить, подсказать, намекнуть, а то и еще больше «подмазать».

– А все-таки? Может, кто-то отказался и сдал билет? Может, кто-то заболел и решил остаться дома? Или, может, билет заказан, но его так и не оплатили? А то и не собираются оплачивать? Все-таки случай особенный, сам Звездный Чарли отправляется в другие города, чтобы организовать гастроли своего знаменитого арляпаса по всему королевству. Неужели руководство чугунки откажет в моей скромной просьбе? А я уж для такого дела еще несколько контрамарок в подарок подброшу. Мне для хороших людей не жалко…

Судя по тому, как задумчиво смотрела кассирша на посетителя, некий выход все-таки имелся, и она его лихорадочно обмозговывала. Наконец решилась и осторожно стала подбирать слова:

– Есть одно купе… куда билеты никогда не продаются… И причина весьма уважительная: купе забронировано за бургомистром Пловареша. Только он имеет право там путешествовать… Ну… или, в крайнем случае, посланный им в столицу по каким-то спешным делам чиновник…

Конечным пунктом этого поезда была столица королевства, а Макиль являлся промежуточной станцией.

Леонид тут же воскликнул:

– Какое упущение! У нас в арляпасе еще ни разу не бывал бургомистр с семьей! А это – ну совсем некрасиво с нашей стороны. Поэтому, если только можно это сделать прямо сейчас, хочу через вас передать для бургомистра и его семьи восемь контрамарок на завтрашнее представление.

По ценам черного рынка на сегодняшний день эти восемь да плюс уже две выданные контрамарки стоили примерно столько же, сколько все билеты на поезд.

Горица схватила контрамарки, тщательно их пересчитала по привычке любого кассира и, метнувшись к одной из дверей у себя за спиной, крикнула, приоткрыв ее:

– Смеляна, подмени меня на пять минут! – И, уже возвращаясь к стойке, заговорщически подмигнула Чаплину: – Сейчас я все улажу, только надо связаться с кем надо!

Она умчалась, не дожидаясь, пока вышедшая девушка усядется за ее стол. Оказывается, и у такой важной персоны имелась не то сменщица, не то помощница. Причем сменщица настолько симпатичная, что минут шесть воодушевившийся Леонид заливался перед ней соловьем и страшно жалел, что не захватил еще одной контрамарки на посещение своего знаменитого арляпаса. Зато успел выяснить, где обитает красавица и как с ней можно будет встретиться потом, когда-нибудь.

А там и дама нарисовалась, отправила помощницу прочь и собственноручно выписала пассажиру огромный, красочный, со всякими рисуночками и завитушками билет в купе самого губернатора. Цена его оказалась равной официальной цене контрамарки. То есть божеской, как говорится.

Горица пожелала счастливого пути артисту и чуть ли обниматься с ним не полезла в умилении. Чарли сумел вывернуться из щекотливого положения, церемонно поцеловав даме ручку. А потом направился на перрон. До отправления поезда оставалось десять минут.

– Если уже так рисковать, то почему не двинуться к той самой Иярте? – подал голос Степан. – Наверное, там живется неплохо.

– Если мы нигде не будем задерживаться, продвигаясь только прямым курсом, то можем успеть все, – сказал Ольшин. – Вначале сбросить свое добро в башне шестьсот дробь три тысячи три, освоиться там, а уже потом два или три самых шустрых из нас промчатся к городу. Чтобы ничего такого не подумали, я готов и сам рискнуть и побыть за проводника. Если там что не так, успеем вернуться в нашу уже обжитую пирамидку.