Пограничные инциденты между Советским Союзом и Японией на Дальнем Востоке после 1932 года происходили часто. После 1937 года они переросли в полномасштабные сражения с участием нескольких дивизий. Японское вторжение в Китай в конце концов застопорилось, и вслед за этим японцы сосредоточились на укреплении своих позиций в Маньчжурии (захваченной еще в сентябре 1931 – январе 1932 года. – Ред.). При этом они считали не лишним время от времени испытывать силы Красной армии на Дальнем Востоке. Одно крупное столкновение произошло неподалеку от озера Хасан к юго-западу от Владивостока в июле – августе 1938 года. Еще одному суждено было произойти годом позднее на восточной границе Монголии (Монгольской Народной Республики), буферного государства (с 1921 года), прикрывавшего район советского Забайкалья. Это было сражение у Халхин-Гола. Несмотря на его победоносность и на то, что прошло уже много лет, русские опубликовали не так много подробностей этих боевых действий, да и те носят противоречивый характер. И все же есть достаточно информации для того, чтобы воспроизвести главные события.

Японцы претендовали на территорию вдоль восточного берега реки Халхин-Гол, которая находилась в 10–18 км к западу от общепризнанной границы. На переговорах с монгольским правительством вопрос урегулировать не удалось. Несколько пробных атак было предпринято японцами, за которыми последовали ответные рейды монголов, а кульминацией этого стало крупное наступление японцев 11 мая (28 мая. – Ред.) 1939 года, в ходе которого они оттеснили монгольских пограничников. Монгольское правительство обратилось к Советскому Союзу за военной поддержкой на основании договора о взаимопомощи (1936 года. – Ред.).

Территория к западу от реки Халхин-Гол в основном представляла собой ровную пустынную местность, хорошо обозреваемую с небольших песчаных холмов на восточной стороне. Не было никаких поселений. Водные источники были редкостью. Реку можно было перейти вброд, и значительная часть обоих берегов была болотистой. Кроме основных холмов на восточной стороне, существовало много небольших подъемов местности и крутых склонов. Ближайшая советская железнодорожная станция была почти в 800 км. Сеть железных и автомобильных дорог с японской стороны (Маньчжурия) была значительно лучше.

Для поддержки 6-й монгольской кавалерийской дивизии у русских была наготове 11-я танковая бригада. В то время русские танковые бригады состояли из трех танковых батальонов из 35 танков каждый плюс небольшой пехотной части. Когда активность японцев возросла, русские подтянули несколько мотострелковых полков и, при поддержке танков, встретили 28 мая наступавших в направлении горы Баин-Цаган японцев контратакой и к исходу 29 мая заставили их отступить к прежней границе.

ХАЛХИН-ГОЛ Май – сентябрь 1939 г.

2 июля японцы предприняли еще одну более мощную пробную атаку тремя дивизиями (38 тыс. человек, 310 орудий, 135 танков, 225 самолетов. – Ред.). Их целью было форсировать реку и, захватив гору Баин-Цаган, ударить в тыл группировке Красной армии и окружить ее. Русские (а также монголы) имели недостаточную численность (12,5 тыс. человек, 109 орудий, 266 бронемашин, 186 танков, 82 самолета. – Ред.), но контратакой 11-й танковой бригады и 24-го стрелкового полка высота была отбита и японцев вынудили отступить за реку.

Обе стороны подтянули подкрепления. Японцы бросили свои силы в этом районе, представленные 6-й японской армией. Она насчитывала около 75 тыс. солдат, 500 единиц артиллерии, 182 танка и 500 самолетов. Русские также увеличили боевой состав своих войск, по оценкам, до 100 тыс. солдат (57 тыс. – Ред.), 542 единиц артиллерии, 498 танков и 385 бронеавтомобилей и 515 самолетов.

У русских на вооружении был танк БТ, один из серии танков, созданных на базе оригинальной конструкции танка, купленного (без вооружения. – Ред.) у Дж. Уолтера Кристи в Соединенных Штатах в 1932 году и значительно улучшенного по сравнению с теми танками, которые применялись во время Гражданской войны в Испании. БТ были машинами с экипажем из трех человек с низкосидящим корпусом и башней впереди с установленной в ней 45-мм пушкой и соосным пулеметом. Максимальная толщина брони составляла 22 мм (лоб), борт 13 мм, башня 15 мм. Подвеска опиралась на 4 больших опорных катка (впереди ленивец меньшего диаметра, сзади ведущее колесо, также меньшего диаметра). Одним из достоинств этого типа подвески было то, что она давала танку способность двигаться по пересеченной местности на довольно высокой скорости. На ровной поверхности скорость БТ на гусеницах составляла 53 км/ч, на колесах (по дороге, со снятыми гусеницами) 73 км/ч.

Японцы столкнулись с русскими танками раньше, когда бросили против них свои средние (фактически легкие. – Ред.) танки типов от 2589 «Чи-Ро» до 2595 («Ха-Го»), которые можно рассматривать как модифицированные «Рено». Этот опыт, а также знания об усовершенствованиях, осуществленных где-либо еще, привели к совершенно новой концепции применительно к их среднему танку – 2597, что по китайскому календарю обозначает год, соответствующий 1937 году – по европейскому. Он отдаленно напоминал русский танк, но в подвеске было шесть опорных катков (не считая ленивца и ведущего колеса), и башня на корпусе была больше отодвинута назад. Экипаж состоял из четырех человек. Максимальная толщина брони достигала 30 мм, что превышало толщину брони у его русского собрата, но его скорость была всего 38 км/ч. Танк 2597, или «Чи-Ха», был основным танком, с которым позднее столкнулись силы союзной коалиции во время Второй мировой войны.

Силы русских у Халхин-Гола разбились на три группировки. Северная группировка состояла из 7-й механизированной бронебригады, 11-й танковой бригады (без двух батальонов), 6-й монгольской кавалерийской дивизии, 601-го стрелкового полка и 82-го гаубично-артиллерийского полка. Центральная группировка состояла из 82-й стрелковой дивизии (без 6-го полка), 36-й мотострелковой дивизии и нескольких артиллерийских полков. Южная группировка состояла из 8-й механизированной бронебригады, 6-й танковой бригады, 2 батальонов 11-й танковой бригады, 57-й стрелковой дивизии, 8-й и 5-й кавалерийских монгольских дивизий. Резерв состоял из 9-й механизированной бронебригады, 4-й танковой бригады и др. Русская механизированная бронебригада в то время почти не отличалась от танковой бригады, но имела дополнительный мотострелковый батальон.

Советские войска планировали атаковать японцев, используя центральную группировку, чтобы прижать их фронтальным штурмом по оси реки Хайластын-Гол – притока Халхин-Гола. Северная и южная группировки при поддержке танков должны были совершить обходной маневр. Вслед за этим должны были быть совершены круговые охваты силами 11-й танковой бригады и 7-й механизированной бронебригады на севере и 6-й танковой бригады и 8-й механизированной бронебригады на юге. Южная группировка была усилена двумя батальонами 11-й танковой бригады. Подобный тип двойного охвата стал излюбленной тактикой русских (а также немцев. – Ред.) во время Второй мировой войны. Японцы должны были быть загнаны в район к юго-западу от горы Номон-Хан-Бурд-Обо и беспощадно уничтожены. Кроме того, небольшие русские группы просочились за японские позиции и, скрытно расположившись, должны были ждать подходящего момента для оказания поддержки наступающим.