— Нет.

Вздохнул, еще раз посмотрел на мою руку и подошел ближе. Пальцы привычно зарылись в мех, и я закрыла глаза, настраиваясь на подпитку.

Первое, что я почувствовала, — это согласие перевертыша. Разница между добровольной подпиткой и насильственной очень большая. Во втором варианте силы получаешь мало, и она словно пропитана тысячами иголок. Ты вроде и напитался, восстановил резерв, но эта магия плохо приживается, и ощущение после подпитки не самое приятное. Хуже, наверное, только подпитка сырой силы, когда ты словно замерзаешь изнутри. А вот добровольное насыщение совсем иное.

Мне словно открыли дверь в мир силы и света.

…Тепло. Это было первое, что я почувствовала, когда коснулась чужой энергии. Словно меня окутало облако невесомого пуха, что приятно щекотал кожу… Запах лета и парного молока… Запах дома. Слегка подалась вперед, пытаясь вдохнуть эти дурманящие голову запахи детства и счастья еще глубже, и чуть не забылась. Так хорошо, легко и свободно мне было, что я потерялась в этих ощущениях, забыв обо всем на свете…

Где-то на грани восприятия раздался глухой рык, что в одно мгновение привел меня в чувство. Резерв давно уже наполнился, но я, как пиявка, продолжала высасывать из перевертыша энергию.

Резко разорвав контакт, я шагнула в сторону, упираясь плечом в ловушку, что радостно засверкала, приветствуя испуганную хозяйку. Расширенными от ужаса глазами смотрела, как барс, тяжело дыша и периодически тряся головой, пытается прийти в себя. Болезненно вздрагивает и фыркает.

— Простите, простите, — прошептала я, мысленно кляня себя. Еще бы чуть-чуть…

— Не стой столбом — время, — прохрипел он и тут же рухнул на землю как подкошенный.

Надо бы кинуться к нему, посмотреть, что со Снежным, но я не могла. Сначала работа, потом все остальное.

Повинуясь моему приказу, ловушка стала медленно сворачиваться в клубок, ленты силы причудливо стремились к центру, и с каждым мгновением она становилась все меньше и меньше, пока у меня на ладони не оказался небольшой плотный светящийся шарик. Вся работа заняла от силы две минуты, барс за это время успел прийти в себя.

— Вы как? — закусив губу, спросила у него, все еще не решаясь сделать шаг.

— Как будто меня с утеса сбросили, — ответил тот и принялся осторожно переступать лапами, явно пытаясь их размять.

— Простите, мне правда очень жаль. Я обещала, что смогу, а вышло… Простите еще раз.

— Что дальше? — проигнорировав мои путаные извинения, спросил он. — Идем или еще что-то?

— Да-да, сейчас, — я быстро закивала и вернулась к тому месту, где раньше была ловушка. — Надо сделать иллюзию… На всякий случай. Она продержится пару часов, но нам больше и не надо.

Заклинание было совсем простенькое и много сил не потребовало. Пара секунд, и перед моим магическим взором заискрила ловушка — безвредная копия той, что все еще была в моей руке.

— Когда следующая ловушка, не помнишь? — тихо спросил барс через пару минут после того, как мы вновь тронулись в путь.

— Точно не знаю, может, полкилометра или километр. Все произошло так быстро, что я не успела толком разглядеть, — с сожалением призналась я.

— Ясно. Я отправлюсь вперед, надо разведать обстановку. Наверняка там еще парочка звероловов. А ты идешь следом за мной.

— Постойте. А если вы попадете в ловушку? Вы же не видите ее.

— Но и идти с тобой вместе я тоже не могу. Тебя слышно за сотню метров. С таким же успехом можно идти и песни горланить.

Мне хватило совести покраснеть.

— Прошу прощения, с этим я ничего не могу поделать. Но вы тоже поймите, следующая ловушка будет еще хитрее и опаснее. Она может быть где угодно, и не только на тропе, а, например, прятаться между деревьев.

Вздохнул и повернулся ко мне:

— И что ты предлагаешь?

Если бы я знала.

— Может… Вы меня понесете? — в конце фразы мой голос совсем стих, и я не знала, куда деть себя от смущения.

— Если ты не заметила, то благодаря тебе мне едва хватит сил, чтобы справиться с парой-тройкой звероловов. А ты теперь хочешь сесть мне на шею.

— Я могу вернуть вам часть силы.

— Это как?

Мне казалось, что сильнее покраснеть просто нельзя. Я ошиблась.

— Для этого вам придется принять человеческий облик.

— Уже интересно. Хорошо, — и сразу начал трансформироваться.

А я быстро повернулась, встав к нему спиной.

— Ну и? — спустя пару секунд спросил он и подошел ближе.

О боги, я даже на таком расстоянии чувствовала исходящий от его тела жар, а у самой в ответ внутри сладко заныло.

— Замрите и не двигайтесь, — быстро повернувшись, ответила я, всеми силами стараясь смотреть ему прямо в глаза.

Но обнаженный торс заметить все-таки успела. Думать о том, что там ниже, не хотелось. Точнее, очень даже хотелось, и глазки опустить тоже, но я смогла сдержаться.

— Ведьма, ты что задумала? — даже в темноте я увидела настороженное выражение на его лице. Надо же, есть хоть что-то, чего этот перевертыш не знает.

— Вот это. Боги, помогите, — выдохнула и, сделав шаг, обхватила его голову руками и впилась в губы жарким поцелуем.

Мне казалось, что губы должны быть мягкими. По крайней мере, мой небольшой опыт с Томом показывал, что мужские губы, точно как и женские, мягкие. Нет, у перевертыша они тоже были мягкими и в то же время твердыми. Странное сочетание, но времени на раздумья у меня не было, надо было вернуть ему часть силы. Был бы перевертыш полноценным магом, все было бы гораздо проще — я открылась, он коснулся и взял столько, сколько надо. В нашем случае все было сложнее, силу мне необходимо было буквально втолкнуть в него, заставить взять. Плохо было то, что эта меховая громила еще сопротивлялась.

А ведь я, честно, очень старалась. Открыла на максимум магические потоки, расслабилась, стараясь не думать ни о чем постороннем, чтобы прочувствовать пульсацию магии внутри себя… Но вот с последним пунктом было сложно. Вот как я должна сосредоточиться, когда уже не я его целую, а он меня? Жадно сминает губы, до боли схватив за плечи. И еще что-то твердое весьма недвусмысленно упирается мне в живот. Собственно, чего это я. Большая уже девочка и отлично знаю, что именно ко мне прижимается. По крайней мере, ответ на один вопрос я знаю: штанов на нем нет. А если так дело и дальше пойдет, то и на мне тоже скоро их не будет.

Вот о каких магических потоках и подпитке можно думать, когда у меня голова начала кружиться, а руки так и чесались то ли стукнуть его и влепить пощечину, то ли схватить за шею и прижать к себе еще сильнее.

И в этот самый момент, когда я уже была готова спасаться бегством, перевертыш неожиданно внутренне раскрылся. И магия, повинуясь моему мысленному приказу, резко хлынула в него. Снежный застыл, слегка дернулся и прекратил поползновения в сторону моих ягодиц. Рефлекторно попытался закрыться, но поток был слишком сильный, и все, что ему оставалось, — это тяжело дышать и принимать мой дар.