Осмелев, Айрис задала свой последний вопрос. Она чувствовала, что он последний, так как силы совсем покидали ее. Не лучшим образом выглядел и капитан Эмергод.

— В чем твой интерес, Ксандер? — она впервые назвала его по имени. — Ты не колдун, не вампир, не демон. Может, оборотень? Похож на человека. А если так, почему ты в другом лагере? Ведь людям не выгодно, чтобы нелюди обрели прежние силы.

На этот раз Эмергод ответил неохотно, выдержав долгую паузу:

— Я любил одну женщину, но человеком она не являлась. Ее убили, когда меня не было рядом. Все это осталось в прошлой жизни. Я забрал из нее только деньги. Построил «Месть падшего», кшарх-кортнакх, встретил Кристора с Вельмой и поклялся отомстить. Разбудить Бога хаоса — вот моя месть человечеству.

Его последние слова прозвучали совсем тихо, но Айрис предпочла бы их не слышать. В голосе Ксандера звучало что-то такое, отчего кровь стыла в жилах.

— Я хотел бы, чтобы ты оказалась той нимфой, Айрис, — закончил он и закрыл глаза. То ли потерял сознание, то ли просто заснул.

«Я бы тоже», — подумала она и устремилась следом за капитаном — в мир снов и небытия.

Глава 7

Когда ее резко сдернули с кровати, Айрис решила, что на них напали — те самые враги, которых ждал капитан Эмергод. С трудом разлепив глаза, она заметила неподвижное тело Ксандера на кровати, озабоченный взгляд Вельмы и злой — Кристора. Ее рывком подняли в воздух, она покрутила головой и обнаружила себя на руках высокого черноволосого мужчины с не менее сердитым взглядом. Все присутствующие в комнате были явно на взводе. Морионы выглядывали из-за двери, все видом показывая, что у них-то ситуация под контролем.

— Сначала займусь девушкой, потом им, — произнес незнакомец, бесцеремонно свалив Айрис на пол у окна. Если бы не очки и не человеческая физиономия, он бы напоминал одного из морионов — такой же здоровый и высокий.

— Кажется, вы не поняли условия сотрудничества, доктор Лэндон, — вкрадчиво произнес Кристор, и от его голоса в комнате резко понизилась температура. — В первую очередь вы должны заняться капитаном. Потом — этой.

Палец с черным ногтем ткнул в Айрис, которая уже пришла в себя и крутила головой по сторонам, пытаясь разобраться, было ли бредом все то, что она накануне услышала от Ксандера, или он, действительно, поделился с ней сокровенным. А если рассказал правду, не пожалеет ли, когда очнется. Правильно было думать — если очнется.

Если человек, который присел рядом с Айрис, осматривая ее, был доктором, то она смело могла называть себя принцессой. Но лучше нимфой. Ей до безумия понравилась история Эмергода о «возлюбленной нимфе», которая может разбудить спящий дух Бога хаоса. И хотя разум упрямо твердил, что сказки закончатся, как только уйдет из головы дурман колдуна, сердце не только хотело верить каждому слову Ксандера, но еще и быть той самой нимфой — желанной и возлюбленной. Айрис всегда говорили про брак и семью, но никогда — про любовь.

В мире Донны Этвелл, состоящим из множества практичных деталей, любовь была бессмыслицей, глупостью, детской игрой, в которую переставали играть после свадьбы. Айрис же всегда хотелось именно ее, любви. А вдруг Бог хаоса, сбросив драконью шкуру, окажется тем самым, ее избранным? И неважно, какой он там бог… Конечно, хотелось бы, чтобы он был не как морион, а хотя бы симпатичным. Ну, как Ксандер Эмергод, например.

Замечтавшись, Айрис поняла, что пропустила ожесточенный спор, который разгорался все ярче. Мужчина, назвавший себя доктором Лэндоном, бегал от кровати с капитаном к ней и ругался с Вельмой и Кристором, которые тоже не стояли на месте, передвигаясь от двери к окнам и создавая ненужную суету. У Айрис от них рябило в глазах.

— Я сказал, нельзя открывать окно, — вспылил Лэндон, когда Вельма распахнула створки.

— Здесь смердит, — отругивалась она.

— Потерпишь, — похоже, этот Лэндон за словом в карман не лез. — Мои условия остаются прежними. Я хочу на Саадул.

— Мы не берем новых членов команды, — вмешался Кристор.

— Это не тебе решать, ведьма, а ему, — Лэндон кивнул на капитана, который все еще пребывал в беспамятстве.

— Он не ведьма, — возмутилась вампир. — Разве не видно, что это колдун?

— Да хоть шаманом его называй, для меня все они шарлатаны. Итак, я лечу ее, вы берете меня на Саадул. Согласны?

— Сначала капитана, — упрямо возразил Кристор, которого, похоже, оскорбления Лэндона совсем не беспокоили.

— Вы совсем пустоголовые? Я Вельме всю дорогу объяснял, что капитана лечить не надо. Второй раз повторять не собираюсь. Запомните — чем дольше вы медлите, тем больше шансов, что девица помрет прямо сейчас.

— Это мы медлим? — снова вспыхнула Вельма. — Я только что вытащила тебя из долговой тюрьмы, разобралась с твоими кредиторами, а ты еще условия нам ставишь? Да если бы не я, завтра бы тебя повесили. Капитан порта должников не любит. И какого черта ты занимал у него денег?

— Надо было кое-что купить, — уклончиво ответил Лэндон. — Вы меня слышали. Я буду лечить девушку, но только после того, как мы подпишем с вами бумаги, что вы довезете меня до Саадула.

— Поставишь капитана на ноги, он сам решит, брать тебя или нет, — решительно сказала Вельма. — У меня таких полномочий нет.

— Я смогу его вылечить только после нее, — тяжко вздохнул доктор. — Какие же вы тупые.

— Зачем тебе на Саадул? — вкрадчиво спросил Кристор. От его голоса в воздухе по-прежнему звенели кристаллики льда.

Лэндон перестал мерить комнату шагами и, снова издав тяжелый вздох, опустился на кровать, бесцеремонно отодвинув ноги Ксандера.

— Громлики, — наконец, произнес он. — Я их изучаю. У меня есть теория, что они эволюционировали в драконов.

— Полевые хомяки? — в изумлении спросила Вельма. — В драконов?

— Да, — Лэндон отвел глаза. — Я уже раньше выдвигал эту гипотезу, но мне не хватило доказательств, и меня отчислили из Академии. На Саадуле живет большая популяция громликов. Мне нужна неделя для забора материалов и полевых исследований. Потом вы отвезете