Может, он и любит ее. Но чувства – штука скользкая. Попробуй удержи их. Была бы Настя сегодня с ним, он бы радовался. А раз ее нет – что уж тут поделаешь? Видно, такова судьба.

А может, он когда-нибудь найдет ее. Случайно... Вот тогда и будет видно, быть им вместе или же нет.

Его волновало сейчас собственное будущее.

Что делать? Воровать, как прежде? Или взяться за что-нибудь новое? За тот же рэкет, например. И это только для начала. Взять под свой контроль часть города, а то и весь целиком. Определить сферы влияния – так это, кажется, сейчас называется.

Раньше обкладывали данью тех, кто занимался незаконным бизнесом, «цеховиков», валютчиков... Сейчас «на карман» ставят всех без разбору, у кого водятся деньги. За это им дают «крышу», защиту.

Но рэкет – это еще не все. Есть криминальный бизнес. Кража автомобилей, поставленная на широкую ногу. Фальшивая водка, наркота. Проститутки, игорный бизнес... И если все это держать под контролем, снимать сливки, карманы полопаются от денег.

Только как всего добиться? Все территории, сферы влияния уже поделены. Отголоски этого дележа доносились до зоны, где он сидел. То одного вора в законе замочат, то другого. Совсем обнаглели беспредельщики.

Впрочем, понять их можно.

К большим деньгам и власти нельзя идти иначе как через трупы и реки крови. Закон джунглей – выживает сильнейший! Какое уж тут уважение к кому-то, когда, бывает, теряешь уважение даже к самому себе.

Да и воры тоже лютуют. Блатные, что ни говори, они покруче спортсменов-рэкетиров. Если что не так, «перо» в бок или пулю в лоб. И карате там никакого не надо. И организованы воры лучше. Воровская иерархия создавалась десятилетиями, все учтено, все продумано.

И все же фраера все чаще заявляют о себе как о достойных противниках... Да-а, дела. Как же быть?

Ответ прост. Действовать! Не сидеть сложа руки. И, главное, решить твердо: да или нет.

Если нет, то возвращайся, брат, к старому. Потихоньку взламывай магазинчики, шныряй по квартиркам. Деньги неплохие. Но какой риск! Да и делать все приходится своими руками. И власть над людьми не та.

Зато никто не упрекнет в неуважении старых воровских законов.

Если да, то готовься к смерти. Мало шансов остаться в живых. Но если останешься, будешь на высоте положения, на вершине благополучия.

Рэкет и криминальный бизнес – это не только постоянное напряжение ума, мысли, безошибочный просчет каждого шага и все такое, без чего нельзя держать в повиновении своих людей, уходить от закона. Это еще и ломка собственных моральных устоев.

Итак, он говорит себе «да».

Да, он вступит в безжалостную борьбу за сферы влияния в криминальном мире. Только так он сможет добиться больших денег и власти. Или умрет. Третьего не дано.

С чего же начать?

Прежде всего нужно сколотить крепкую команду, костяк будущего сообщества. А сделать это можно.

У него есть Клык и Понт, они за ним и в огонь, и в воду. Ведь не предали, сохранили его долю. А могли пустить ее по ветру. Насколько он понял, первое время после его ареста дела у них шли из рук вон плохо. Бывало, в карманах свистел ветер.

Антон глянул на Клыка.

Не атлет, конечно. Но жилистый. Большая сила в руках. Резкий, быстрый. Кого угодно заломает. И «перо» в ход пустит, не задумываясь. И, главное, не из болтливых. Исполнительный. Все сделает как надо, ни к чему не придерешься.

Вот он, сидит со своей девкой, грудастой крашеной блондинкой. Какой он уже год с ней. Сразу видно, серьезный мужик.

А вот Понт...

Среднего роста, худощавый. Улыбка во весь рот. Есть слабость – любит набивать себе цену, словами, бывает, сорит. Но о деле с посторонним – никогда, даже намеками. И черепок работает отменно. Частенько подает недурные советы.

Этот красавец. Бабы к нему так и липнут. Вот и сегодня привел с собой красотку. И ему, Антону, подогнал не хуже.

Только вот телка Понта, шатеночка с шаловливыми глазками, так и пялится на него. Совсем, похоже, забыла о своем дружке. Надо бы проучить ее. Негоже приходить с одним, а таращиться на другого. Видно, неученая. Сука!

Антон пил и не пьянел. А ведь уже давно крепкого во рту не держал. Самопальный суррогат на зоне не в счет.

Он обвел взглядом сидящих в зале. Все лица незнакомые. Серая какая-то публика. Блатными и не пахнет. Видно, перекочевали уркаганы в другие места. Наверняка пооткрывались новые, более шиковые кабаки. Да и менты уже не гоняют, как прежде. Чушки, переключились на пьяниц.

Но расслабляться нельзя. Есть еще среди легавых ст о ящие ребята, неподкупные. Есть кому наступить на горло твоей песне. Но таких, к счастью, становится все меньше. Все чаще долг перед родиной служит разменной монетой. И если у тебя есть башли, ты на коне, никто до тебя не дотянется...

Но пока у тебя нет ничего, почти ничего...

Ладно, хватит о делах. Пора и о телке своей подумать. Надо бы ее сегодня поиметь.

– Мальчики, а почему мы не танцуем? – весело прощебетала шатеночка. – Пойдем?

И где Понт откопал это чудо? «Мальчики!..» Хм, смешно! «Мальчики, танцевать!» Да он сроду не танцевал.

Антон покачал головой. Остались сидеть, конечно же, и его друзья.

– А вы идите, потрясите своими попками, – бросил девкам Понт.

Подруга Клыка отказалась наотрез. Зато две другие весело выскочили из-за стола, подбежали к сцене и запорхали в быстром танце.

Худые, стройные, в коротких платьях, в туфлях на высоких каблуках, они смотрелись великолепно.

– Ночуем сегодня у моей, – шепнул Понт. – Хата у нее нынче пустая.

Через пару часов, сытые и пьяные, на машине Клыка все вшестером возвращались в свой город. Скоро были на месте.

Клык и его подруга пошли в одну сторону, Антон и Понт со своими – в другую.

Катерина, подруга Понта, жила вместе с родителями в трехкомнатной квартире. Родители уехали куда-то по своим делам и оставили ее одну на всю ночь. Но, видно, девочка боялась спать одна... Ха-ха!

Антон и Анютка уединились в спальной комнате.

* * *

Антон, Клык и Понт сидели на скамейке в городском парке. Посторонних поблизости нет. Подслушивать некому.

Антон долго думал, с чего начать свой путь к большим деньгам и власти. И решил начать со своего города, прибрать его к рукам весь без остатка.

Среди блатных в городе нет единства. Все они занимаются своими, мелкими на его взгляд, делами. Воруют, «кидают» и все такое прочее. Конечно, их побаиваются, с ними считаются. Но тем не менее они не в силах поставить заслон на пути самозваного авторитета. Этот бывший вояка, спец по карате, сколотил крепкую группу из боксеров, штангистов, короче, спортсменов. И обложил данью всех, кого можно. И бизнесмены-частники попали под его гребенку, и даже кое-какие государственные предприятия.