– Это еще почему?

– А потому, что за нее задницу тебе могут вывернуть наизнанку.

– Кто?

– Да папаша ее. Крутой мужик. Мафиози! С такими, как я, и близко не сядет... Про тебя и вообще разговора нет... Короче, будь всегда на стреме. Если что не так, тут же уноси свои ноги.

– Ну, застращал... – усмехнулся Денис.

Он никого не боялся.

– Ты не из пугливых, я знаю...

– Так чем же занимается ее отец?

– Я уже сказал – мафиози, бригаду держит. Звери, а не люди... Не вор в законе, конечно, но в ба-а-льшом авторитете. А за дочку кому угодно яйца-то повыдергает... Короче, я тебя предупредил... Да, спроси еще, откуда я о ней знаю.

– Спрашиваю...

– Есть тут одно местечко. – Филимон испытующе посмотрел на него. – Слышал когда-нибудь о боях за деньги? Боксеры, каратисты, самбисты, дзюдоисты... Неважно, кто ты, – важно завалить соперника. Бьются по-настоящему, без всяких правил. Бывает, и до смерти забивают...

– Бои без правил... Да, слышал о таких.

– Так вот там я Лизавету-то и видел. Приезжает с батей потаращиться на зрелище. Интересно... Кстати, видел бы ты, какими глазищами она смотрит на бойцов, особенно на победителей... Даже мне захотелось быть на их месте. А ты не хочешь попробовать? Мо-жет, победишь? А не выйдет, все одно без денег не останешься. И за поражение платят. Правда, меньше... Ну, как ты, решил?

– Ты же сам говоришь, что там и убить могут. А зачем мертвому деньги?

Филимон снисходительно похлопал его по плечу.

– Да ну, глупости все это... Ведь убивают далеко не каждого. Рискни! А я рекламку тебе состряпаю... Или тебе бабки не нужны?

– Нужны...

«И Лиза нужна!»

* * *

– Как бы на бабки не попасть, – прохрипел озабоченно мужчина лет сорока с массивной золотой цепью на шее.

Его маленькие, глубоко посаженные глаза с беспокойством разглядывали вышедшего на арену бойца.

Мощный торс, рельефная мускулатура, стальной блеск во взгляде. Красавец! Такие просто так не сдаются.

– Да это он только на вид такой, – успокоил его невысокого роста собеседник. Тот явно заискивал. – А так он любитель, плевали мы на таких... Чемпион России, подумаешь, птица... Ну что он умеет? Красиво прыгать, театрально молотить кулаками в перчатках. Джентльмены ринга, видали мы таких... Ну нет у них той злости, нет... Бои без правил – это не для них, не для любителей. Тут дикарем нужно быть, зверем. Может, из него когда и выйдет толк, но не с первого раза, это точно!.. Это только дураки верят, что он супермен. А дураки на нас и работают...

– Если этот любитель, мать твою, возьмет верх, я попаду на десять штук баксов... Ты его нашел, ты и ответишь. Своим карманом... Но отдашь не десять, а все пятнадцать. Так что смотри...

– Да не выиграет он бой...

– Тогда две штуки твои, как договорились.

– И три сотни ему.

– А уж это, корешок, из твоего кармана.

– Из моего так из моего, – кисло улыбнулся Филимон.

А это был он.

Его брови радостно поползли вверх, когда на арену вышел соперник Дениса.

Ваня Трактор, машина для убийства. На родине, в Тамбове, он не имел себе равных. Валил всех, нередко оставлял после себя трупы. А ростом ведь не великан. И в ширину не удался. Мускулы не так чтобы уж очень выпирают. Но силен, напорист, беспощаден...

Стараниями Филимона он представлен ничтожеством по сравнению с Денисом. Так и думают те, кто делает ставки.

Денис тоже изучал своего соперника.

Да, с виду он вроде неказист. Но впечатление это может быть обманчивым. Нет, он не может позволить себе расслабиться, настраиваться на легкую победу. Недооценка сил противника – страшная, непростительная ошибка, он это знает.

Он готовится к тяжелому бою.

Денис перевел взгляд на трибуны. Где она, Лиза? Девушка, толкнувшая его на безумный поступок. Девушка, о которой он не мог думать без тоски.

Филимон не соврал. Она и в самом деле пришла на зрелище.

Неужели ей нравятся кровавые побоища? А разве кто-нибудь упрекал средневековых дам, появлявшихся на состязаниях рыцарей? Ведь и там не обходилось без крови.

Он станет ее рыцарем. Станет! Кровь из носу... Не исключено, что в самом буквальном смысле.

Он посмотрел на Лизу, поймал ее взгляд. В ее глазах восторг.

Он победит! Победит ради нее...

Денис рывком выдохнул воздух и встал в боевую стойку.

Поединок начался.

Ваня Трактор даже не шелохнулся. Только поднял кулаки на уровень живота. Денис же запрыгал, запорхал вокруг него бабочкой.

Ху, его кулак ткнулся в подбородок сопернику. Мощный удар. Но тот даже не дернулся. Только поморщился. Хоп, снова удар. И снова никакого результата. Противник стоял как вкопанный. Ну, точно трактор!

Денис перевел дух и ударил снова. Вложил в удар всю свою силищу. Но кулак цели не достал.

С неуловимой быстротой Ваня поймал его руку, сжал будто тисками. Стал выворачивать.

Денис чуть не взвыл от дикой боли. И тут же получил удар. Удар страшной силы. Перед глазами все поплыло.

И снова удар. Как будто чугунная труба опустилась ему на голову. Следующий удар достал его на пути к бетонному полу. В глазах помутилось, и он лишился сознания.

Но очнулся быстро. Ваня в это время обходил победный круг с высоко поднятыми руками. Сейчас он подойдет к нему и добьет. Добьет на потеху толпе.

«Сволочи!»

Дениса захлестнула ярость. Ярость первобытного человека. Он вдруг почувствовал, как откуда-то изнутри его распирает сила. Невероятная сила! И она требует выхода. Она рвется наружу с одной лишь целью. Убить! Убить! Убить! Сила зверя-убийцы!

Он даже зарычал по-тигриному. Сейчас он был не властен над собой.

Трактор «подъехал» к нему и впился в него леденящим взглядом убийцы. Такого нельзя щадить!

Рука Трактора потянулась к сидящему на полу юноше, чтобы ухватить его за волосы. Но тот увернулся, перекатился через себя и, быстро вскочив на ноги, замер на миг в боевой стойке.

Только сейчас Денис мало походил на боксера. Он больше напоминал неандертальца в столкновении с мамонтом. Ничего человеческого во всем его диком облике! Только первобытный инстинкт! Инстинкт охотника!

Ваня крутанул шеей, зачем-то развел в стороны руки. И тут словно какая-то сила подбросила Дениса вверх. Он подпрыгнул, прижал колени к груди и таранящим ударом послал обе ноги врагу в нижнюю часть живота.