Ирина нагрянула неожиданно, как июльский снег на голову. Позвонила из питерского аэропорта и сообщила, что вылетает и просит ее встретить. Максим швырнул трубку на стол, яростно завращал глазами. Что-то заподозрила? Следовало ожидать. В последнее время Максим совсем потерял голову и перестал соблюдать элементарную осторожность. Наверное, подспудно он малодушно желал, чтобы Ирина сама обо всем узнала, и тем самым освобождал себя от трудных признаний. Даже если чувства угасли, невыносимо тяжело говорить женщине, с которой прожил почти половину жизни, матери твоих детей, что больше ты ее не любишь, не хочешь, не знаешь… Наверняка начнется истерика. Слезы, крики, обвинения, угрозы… Брр! Максим передернулся. Ненавидел он такие сцены. Всегда предпочитал лгать, изворачиваться, выкручиваться, только бы избежать женских разборок. Наслушался знакомых. У одного – бывшая жена резала вены. У другого – плеснула в лицо уксус. Третьего бывшая подружка и вовсе заказала киллеру. Повезло – знакомые менты подсуетились. Если бы не дети, все было бы гораздо проще. Хлопнул дверью – и свободен. А ради сына и дочери он должен постараться сохранить с Ириной нормальные отношения. Расстаться красиво – это миф или все же возможно? Удастся ли?

Максим набрал номер Евгении. Сообщил про приезд жены. Та отреагировала сдержанно, с прохладцей. Максим сказал, что может все бросить и прикатить к ней. Евгения ответила, что не стоит, – у нее полно дел, а вечером она собиралась к маме и Вике, поэтому сама хотела отменить свидание.

– Я люблю тебя. – Максим надеялся услышать ответное признание в любви или хотя бы намек на него. Но Евгения сухо попрощалась с ним, в трубке раздались частые гудки. Максим хотел было швырнуть трубку в угол, будто этот кусок черного пластика являлся источником его проблем, но передумал, глубоко вдохнул, выдохнул – и аккуратно поставил телефон на базу. Черт! Он стиснул кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Он готов был на все, что угодно, за одно-единственное слово – «люблю», – прозвучавшее из ее уст. Но, видно, не судьба.

Максим открыл шкаф, пересмотрел пиджаки и сорочки на предмет обнаружения чужих волос, следов губной помады и прочих улик, изобличающих адюльтер, вызвал нанятого им водителя Вадима – крепкого востроглазого парня – и поехал на недавно купленном БМВ встречать Ирину.

Ирина обожала лилии. Максима раздражал их резкий и сладкий запах. Он бросил букет на заднее сиденье, закрыл глаза и попытался отрешиться от всего. Нехитрый аутотренинг, как обычно, помог восстановить силы и душевное равновесие, обрести уверенность и покой. В последнее время это давалось ему все труднее. Никак не получалось – вернуть ясность голове, успокоить сумятицу мыслей. Магнитола, что ли, сбивала или противный запах лилий на заднем сиденье? Только он собрался попросить Вадима выключить музыку, как диджей задушевным голосом объявил, что по заявке Марьиванны звучит ее любимая песня…

Зачарована, околдована,

ветром в поле когда-то повенчана…

Из приемника полетели знакомые слова Заболоцкого. Максим сидел и слушал, чувствуя, как внутри все сжимается, переворачивается, перехватывает горло, как при ангине.

– Холодно? – озаботился Вадим и прибавил температуру на климатическом контроле. – Так лучше?

– Да, спасибо, – глухо отозвался Максим.

Вся ты словно в оковы закована,

Драгоценная ты моя женщина…

– Жуткие морозы, – посетовал Вадим. – Давно не припомню такой зимы.

– Да, – сказал Максим, – я тоже.

* * *

Ирина переступила порог, критично оглядела прихожую, скинула сапоги, прошлась по комнатам.

– Нормально, – оценила она. – Для одного вполне сгодится. Только обстановка какая-то нежилая. Вот сюда бы шторки повесить, темно-зеленые или бордовые с золотом…

– Не надо, – сказал Максим. – Мне нравятся жалюзи. Так пыли меньше.

– Нам с детьми нужен нормальный дом, – категорично объявила Ирина. – Свежий воздух, простор…

– У вас все это есть, – напомнил ей Максим.

– В Питере. Но не в Москве, – уточнила она.

– Ира, я устал повторять, что не собираюсь переезжать, – повысил голос Максим. – По крайней мере, сейчас…

Ирина подошла ближе, посмотрела на него в упор, прямо в зрачки, словно сканировала взглядом его мысли, отчеканила:

– Детям нужен отец.

– Хватит! – вспылил Максим. – Довольно шантажировать меня детьми. Я тут не развлекаюсь, между прочим.

– Да, да, конечно, – Ирина прошлась по комнате, – ты не развлекаешься, много работаешь, зарабатываешь деньги для семьи. Сто раз я это слышала. По-моему, денег у нас достаточно. А вот внимания, элементарного человеческого общения – явно дефицит. Что плохого, если мы купим дом в Подмосковье, станем сюда приезжать? Недвижимость дорожает, заодно и деньги вложим.

– Ты стала разбираться в недвижимости? – съязвил Максим.

– У меня масса скрытых талантов, – парировала Ирина. – Зря ты держишь меня за дурочку. Кстати, мне девочки посоветовали хорошее агентство, думаю наведаться туда завтра, поговорить, посмотреть, что предлагают. Просто посмотреть и поговорить, – подчеркнула она. – Ты, надеюсь, не против?

– Нет, делай, что считаешь нужным, – сухо ответил Максим. – Я очень высокого мнения о твоем IQ.

Он почувствовал крайнюю усталость. По дороге из аэропорта Ирина рассказывала о детях, об их успехах, он слушал, но теперь, когда эта тема оказалась исчерпанной, ему жутко захотелось закрыть за женой дверь. Вместо этого он спросил, хочет ли Ирина поужинать. Ирина открыла холодильник, скривилась, сказала, что супруг совсем отвык от нормальной домашней пищи, спросила, почему он не пригласил кухарку. Максим ответил, что питается в ресторанах, а в редкие минуты, когда оказывается дома, в состоянии сделать себе бутерброд или сварить пельмени.

– Магазинные пельмени – отрава, – заявила Ирина. – Завтра же приглашу хорошего повара. И кого-нибудь прибраться, а то пылища – ужас.

– Не надо повара. Сходим в ресторан, – примирительно сказал Максим. – А убираться тетенька приходит. Вроде чисто.

Ирина нагнулась, провела пальцем под кроватью и с торжествующим видом продемонстрировала мужу ужасную пылищу.

– Ладно, милый, я завтра сама со всем этим безобразием разберусь, – ласково промурлыкала она. – А сейчас… я так по тебе соскучилась… – Она приблизила губы для поцелуя.

Максим обнял жену, закрыл глаза, представил себе Евгению – и поцеловал… Он почувствовал себя скверно. Будто изменял Евгении с Ириной против своей воли.

– Что-то не так, милый? – спросила Ирина.

– Нет, ничего, – поспешно ответил Максим. – Просто был тяжелый день.

– Я сделаю тебе расслабляющий массаж. По тайской методике, – предложила она.

– Отлично, – изобразил радостное предвкушение Максим.