– Трудный день, – посочувствовал Степан. – Дружба требует жертв.

– Вроде того… Так вот, Стэйп: напиши текст на здешнем языке. Я должен не просить и извиняться, а требовать и угрожать, – коротышка сел, устало сник. – Даже если мне велено быть вежливым. Да уж… пять дней подготовки псу под хвост. Я был зол. Ты кстати дал врага, ты умный. Но и я не глуп, Стейп. Я вижу, ты написал план за деда девчонки. Три письма за год пропало? Ха! Но – пусть будет три, сделаю вид, что верю. Я всласть поиграю с Юровым, вытащу старика… дам ему место управляющего. Пусть строит особняк, надоело ютиться по наемным. Езжу сюда двадцать раз в год, а не завел ни бара с набором выпивки, ни выезда. Тем более нет горы и дуба. Как его? Реликт. Супер.

– Вы, смею надеяться, еще не сожгли гараж юного князя?

– Успел отметить… активность.

– Почему младший из семьи? Я читал газеты и понял, в княжеском доме раздор. Пока что свет ставит на старшего, а деловые люди колеблются.

– Старший показал себя брехливым псом. Мы думали, он вышвырнул щенка из всех дел и порвет, а он оказался – беззубый. Зато щенок, – клетчатый благожелательно глянул на официанта, пошевелил носом, склонился, изучая огромный кус почти сырого мяса, – приблудный. Я ценю приблудных, сам такой. Породистые не прогрызали зубами путь, не знали боя насмерть. Я дам две тысячи крон, Стэйп. Напишешь текст такого замирения, чтобы супер. Я всегда – победитель. Понял?

– Бумаги по делу я получу сегодня?

– Нет бумаг. Все на словах. Прямо теперь обсудим, я наедаюсь медленно.

– Тогда приступим. С кем будет разговор?

– С их управляющим, Егером… Игером? Бесы, что за имена у здешних… ударяют их куда-то под хвост.

– Егор, я понял. Не соглашайтесь, это занижает ваш статус. Говорите только с князем. Пусть найдет время. Если желаете, я позвоню его секретарю и теперь же оговорю новые условия.

– Не заставляй меня сказать вслух…

– Но-но, стоит ли сомневаться. Вас должен принять князь. Вы теперь не на войне. Переговоры о мире делает ваш статус иным. О, скажу точнее: переговоры надо начать с установления статуса. Я позвоню и решу вопрос.

– Супер. Решай. Но пойду я без тебя. Стэйп, у меня постоянная стая, я новых морд не терплю. Так что пиши как следует, с пояснениями. Кстати уж, долго ты писал тот план, для девчонки?

– Долго, – Степан задумался, взвешивая правильный для оглашения срок, солидный, но не особенно долгий. – Две недели.

– Мне сделаешь за день. Супер? Или шкуру спущу.

– Суть договора?

– Пусть войдет в дело по танкерам. Нам требуется его имя и его поддержка. Деньги тоже, но побочно. Он как ты, пусть пишет план. Его планы – супер.

– То есть мы составляем договор о намерениях.

– Сам понял, зачем катаешь костлявые слова?

– Срок гарантированного нерасторжения их стороной?

– Пять лет. Супер – это десять, так мне сказано. Но я не дурак. Натан и трем годам будет рад, как дитя – конфетке.

– Тогда кушайте, а я обдумаю черновик. – Степан улыбнулся, двигая ближе порцию угря. – Будет супер, Эйб. Как вам идея взять гарантией клипер? Сами войдите в дело, сейчас это возможно. У юного князя, как пишут газеты, сгорели любимые игрушки.

– Говорят, я сжег. Но, если я люблю жечь, не надо записывать на меня всё! Нет, не я. Жечь реликт – не супер.

– Пусть отстроит заново корабль и подарит вам, чтобы вы решили, как с ним быть дальше. Пока будет строить, сделку не расторгнет. Вы вложитесь в его игрушки, он – в ваши дела. Эйб, общий интерес с Ин Тарри – это ваша игра, а не вашего друга, вот что важно осознавать.

– Пиши. Что-то тут есть. Пиши толком.

– На местном и на валейсанском, подстрочником.

– Под чем? А, понял. Пиши. – Эйб Дорзер длинно и задумчиво глянул на своего нового переводчика. – Откуда ты взялся, Стэйп? Очень странно, что я не знаю человека, стоящего две тысячи крон. Бесы, я дам три, если ты умеешь пожизненно молчать о сделках. Я, странное дело, не хочу угрожать тебе. Не супер.

– Провалы в памяти, вот моя беда. Может, через неделю я не вспомню вас и девочку Ольгу, а тем более ее деда. О: вы можете сделать мне новые документы? Тогда я забуду не только вас, но и нынешнего себя – Стэйпа.

Клетчатый хётч откинулся на спинку кресла и надолго задумался, прицелив в потолок вилку с нанизанным куском мяса.

– Да ты бесценный человек! – решил он наконец. – Все можешь и ничего не помнишь? Супер.

–