— Дворецки, — произнес Артемис в микрофон. — Надеюсь, с тобой все в порядке. Со мной тоже. Выслушай очень внимательно мои слова и поверь мне: каждое слово — правда… — Артемис кратко описал события дня. -Скоро мы приедем в особняк. Предлагаю собрать все необходимое и проследовать в безопасное место… Элфи похлопала его по плечу.

— Нам пора уходить. Кобой — далеко не дура. Не удивлюсь, если у нее разработан запасной план на тот случай, если мы останемся в живых.

Артемис прикрыл микрофон ладонью.

— Согласен. Я поступил бы именно так. Эта Кобой может появиться здесь в любой момент.

Словно по сигналу одна из стен комнаты, зашипев, растворилась и в проеме появилась Опал Кобой в сопровождении Мерва и Сканта Крилей. Близнецы были вооружены прозрачными пластмассовыми пистолетами. Ствол пистолета Мерва был немного раскален после расплавившего стену выстрела.

— Убийца! — закричала Элфи и потянулась к своему оружию.

Мерв небрежно выстрелил в ее сторону, заряд прошел так близко, что опалил брови Элфи. Элфи замерла, потом покорно подняла руки вверх.

— Опал Кобой, я полагаю? — спросил Артемис.

Если бы он не услышал рассказ Элфи, то принял бы стоявшую перед ним пикси за обычную девочку. Ее черные волосы были заплетены в косу, одета она была в клетчатый фартук, какие носят миллион школьниц по всему миру. Уши ее, конечно, не были остроконечными.

— Артемис Фаул, как я рада тебя видеть! Мне кажется, в других обстоятельствах мы могли бы стать союзниками.

— Обстоятельства имеют обыкновение изменяться, — сказал Артемис. — Может быть, мы все еще можем стать союзниками.

Элфи решила не принимать слова Артемиса всерьез. Возможно, он ведет себя как предатель, чтобы спасти их шкуры. Возможно.

Опал захлопала длинными изогнутыми ресницами.

— Соблазнительно, но нет. Думаю, в этом мире достаточно места только для одного гениального ребенка. Сейчас я пытаюсь выдать себя за ребенка, поэтому таким гением стану я. Познакомьтесь с Белиндой Зито — девочкой с большими планами на будущее.

Элфи протянула руку к оружию, но замерла, когда Мерв навел на нее свой прозрачный пистолет.

— Я вас знаю, — сказала она. — Близнецы-пикси. Видела по телевизору.

Скант не смог удержаться от улыбки.

— Да, в «Канто». У шоу был самый высокий рейтинг в сезоне. Мы подумываем о том, чтобы написать книгу, верно, Мерв? О том, как мы…

— Заканчиваем друг за друга фразы, — сказал Мерв, понимая, как дорого ему это обойдется.

— Заткнись, идиот, — рявкнула Опал, бросив на Мерва убийственный взгляд. — Держи оружие наготове, а рот закрытым. Здесь я — самая главная. Не забывайте об этом, и, возможно, мне не придется ликвидировать вас обоих.

— Да, конечно, госпожа Кобой. Вы — самая главная.

Опал едва не замурлыкала от удовольствия.

— Вот именно. Я всегда самая главная. И здесь я — самая главная.

Артемис незаметно сунул руку в карман. Ту, в которой он держал мобильный телефон, соединенный с особняком Фаулов.

— Если позволите, госпожа Кобой. Такое болезненное самомнение часто встречается у тех, кто недавно вышел из комы. Этот симптом получил название нарциссизма. Я опубликовал статью по данному предмету в «Журнале прикладной психологии» под псевдонимом «Доктор Фред Сигизмунд». Вы провели так много времени, так сказать, в собственном обществе, что все окружающие для вас стали нереальны…

Опал кивнула Мерву.

— Ради всего святого, заткни его. Мерв был рад повиноваться и выпустил голубой заряд в грудь Артемиса. Мальчик свалился на пол, так и не закончив фразы.

— Что ты наделала? — закричала Элфи, опускаясь на колени рядом с Артемисом.

К своему глубокому облегчению, она почувствовала ровное биение сердца под окровавленной рубашкой.

— О нет, — сказала Опал. — Он не умер, просто оглушен. Богатый на события выдался денек для молодого Артемиса.

Элфи испепеляла взглядом пикси, ее прелестное личико исказилось от горя и ярости.

— Что тебе от нас нужно? На что еще ты способна?

Лицо Опал выражало абсолютную невинность.

— Не осуждай меня. Ты сама во всем виновата. Сначала я просто хотела разрушить наше подземное общество в том виде, в каком оно существует, и ты, конечно, не могла этому не помешать. Потом я спланировала пару достаточно простых заказных убийств, но ты упрямо оставалась в живых. Кстати, почет тебе и слава за то, как ты сумела улизнуть от биобомбы. Я наблюдала за тобой с высоты двадцати метров из своего невидимого шаттла. Отличная мысль — попытаться ограничить действия солиния при помощи полицейского шлема. Но теперь, учитывая то, сколько хлопот и волнений ты мне принесла, я не могу отказать себе в небольшом удовольствии.

Элфи попыталась проглотить подступавший к горлу страх.

— В удовольствии?

— О да. Вообще-то я разработала этот мерзкий сценарий для Жеребкинса, нечто зрелищное, связанное с Одиннадцатью чудесами света. Но теперь решила, что вы заслуживаете участия в этом представлении.

Элфи напряглась. Придется попытаться применить оружие, другого выхода не было. Но она вынуждена была спросить, это было в натуре эльфийки:

— Насколько мерзкий?

Опал улыбнулась, но такое выражение можно было назвать только злобным.

— Мерзкий, как тролль. Кстати, вот еще что. Я говорю тебе это только потому, что ты все равно умрешь, и я хочу, чтобы, умирая, ты ненавидела меня так же сильно, как я ненавижу тебя. — Опал помолчала, дав напряжению сгуститься в воздухе. — Помнишь ту красную точку на моей бомбе для Джулиуса?

Элфи почудилось, что сердце заполнило всю ее грудную клетку.

— Помню.

Глаза Опал сверкнули.

— Так вот, никакой точки не было. Элфи попыталась схватить оружие, но Мерв выстрелил ей в грудь голубым зарядом. Она потеряла сознание, не успев упасть на пол.

Под Атлантическим океаном, в двух милях от побережья Керри, территориальные воды Ирландии

На глубине трех тысяч метров от поверхности Атлантического океана по узкой вулканической трещине летел к устью подземной реки подводный шаттл полиции Нижних Уровней. Река вела к порту шаттлов, где пассажиры могли пересесть на обычный летательный аппарат.

На борту находились три пассажира и пилот. Пассажирами были судебные исполнители Атлантиды и сопровождаемый ими гном-преступник. Преступник, о котором идет речь, был Мульчем Рытвингом и пребывал он в прекрасном, для одетого в тюремную робу преступника, настроении. Замечательное расположение духа Рытвинга объяснялось тем, что его апелляция была наконец рассмотрена и адвокат испытывал вполне обоснованный оптимизм: все обвинения, выдвинутые против его клиента, скоро должны были рассыпаться из-за несоблюдения формальностей.