– Танечка, работайте как ни в чем не бывало пока. В самом крайнем случае отсылайте всех чересчур любопытных и злых… ну, вы сами понимаете кого… прямо ко мне. Скажите, что заявили, а я с этим со всем разбираюсь. А я пока попробую найти все концы этой истории.

– А вы можете меня отсюда забрать вечером? – шепотом спросила Таня.

Участковый слегка опешил и присмотрелся: вроде бы ничего такого не было в молящих глазах Тани.

– Мне все-таки страшно, – надавила она.

– Постараюсь, – кивнул Василий Палыч, взял под козырек и вышел из зоомагазина.

Забрать Таню в тот день, вернее вечер, была, однако, не судьба.

…до центра аномального ужастика в секретном городке «Сигнал А»

Лилиана Гарина еще виднелась лимонной куколкой… Тихо удалялась себе в сторону набережной.

Василий Палыч интуичил, что какое-то отношение к этим странным пропажам она должна-таки иметь и как-то в итоге должно все просто объясниться, без паранормальщины. Еще он понимал, что начать сейчас за Гариной пешее наружное наблюдение – это спалиться через две сотни метров. Город наш так устроен – открытый он и светлый, закоулками и подворотнями совсем не богат. Да и наверняка привязался бы кто-то из знакомых, увидев участкового на улице: «Как дела? Как служба? Может, чем помочь?» Народ доброжелательный, Плавунец очень многим известен, все его любят…

Поэтому Василий Палыч снова спринтерским ходом дунул в участок. Наш городок еще и на высоте технологий: камер наблюдения полно, хотя преступность всегда была ниже плинтуса. Лилиана Гарина была обнаружена участковым на экране довольно быстро: она устроилась на набережной, на одной из лавочек, ближайших в мосту в Загривки. Это еще больше насторожило интуицию Василия Палыча… Ждать дальнейшего развития событий пришлось долго. До самого вечера. Но Василий Палыч был терпелив…

По ходу он засек еще одно явление – на вид не странное, но… В дом Гариной вошла решительно, прямо как к себе домой черноволосая девочка лет четырнадцати-пятнадцати. И вся в черном. На вид азиатка… а вышла вскоре уже бегом.

На первом экране как будто кто-то вдруг окликнул Гарину. Она резко встала и… покинула поле видимости в сторону обрывистой части берега… А еще через минут десять появилась уже в том сером спортивном костюме, в кроссовках… и с ложкой в руке! Но без сумки!! И она бежала легкой трусцой к мосту.

Ничего криминального в этой картине опять же не виделось, но Василий Палыч резко напрягся и сказал сам себе: «Пора!»

Через пятнадцать минут он уже был на мосту. А вскоре – и в своем доме. Он включил запись наблюдений со своих личных камер и – «в яблочко»! Он увидел, как Лилиана Гарина проследовала по старому шоссе в сторону заброшенного военного городка «Сигнал А», славившегося всякими секретами прошлых лет и аномальными явлениями.

– Вот где собака зарыта! – выразился участковый по старинке, вместо «Вот где собака порылась», как стало принято с относительно недавних пор.

И помчался из дома в сторону того шоссе, которое пролегало неподалеку.

Уже всерьез смеркалось. Василий Палыч домчался до ржавых, но прилежно запертых ворот городка, однако Гарину не догнал. Чутье подсказывало участковому, что девушка-красавица конечно же проникла в городок и серый, незаметный костюм надела не просто так… Знал он и то, что запертые ворота – всего лишь памятник многие годы никому толком не нужной секретности. До сегодняшнего дня ненужной! Лесной подрост вдоль бетонной ограды городка был уже высок и густ, но брешь долго искать не пришлось: ближайшая упавшая секция ограды оказалась всего в тридцати метрах от ворот.

Василий Палыч проник на территорию «Сигнала» и огляделся почти с отчаянием. Как бы мал ни был военный объект по сравнению с городом, а все же сотня гектаров, уже скрытых густыми сумерками и лесом, который когда-то служил и дополнительным фактором секретности.

Где теперь скрывалась эта дева по своей явно шпионской надобности? Василий Палыч решил начать с того корпуса, который некогда назывался «Научный». Раз он научный на секретном объекте – значит, наверняка самый секретный. Может, там что-то важное осталось… или даже вновь секретно установлено под прикрытием всеобщей разрухи?

Ход мысли нашего участкового был правильным, если бы не безумство реальных обстоятельств! И хорошо, что он не успел дойти до того корпуса, не успел скрыться в нем сам, а то бы не стал свидетелем и даже участником кое-чего запредельно аномального даже для нашей местности.

Продвигался участковый в полутьме стремительно, но осторожно, поэтому на вид даже неспешно. И по ходу краем взора вдруг уловил какое-то пульсирующее свечение.

Василий Палыч приостановился и повернулся в сторону феномена… Пульсировало достаточно ярко и объемно, как будто… как будто кто-то сигналы подавал куда-то наверх – к примеру, разведывательному спутнику, находящемуся на геостационарной орбите.

«Там детская площадка», – вспомнил он. И двинулся на свет, прикидывая, как бы приблизиться максимально к тому феномену, оставшись при этом незамеченным. И чем больше он приближался, тем яснее отдавал себе отчет, что видит нечто очень странное. Детская площадка военного городка «Сигнал А» изображала Городок Сказок, выглядевший ныне так, будто его давно и безжалостно порушила орда орков. Над ней на высоте примерно в два человеческих роста висело три светящихся шара, каждый – размером в крупный арбуз. Шары сияли достаточно мягко, матово – так что тьму особо не разгоняли и теней не создавали. Висели шары классическим НЛО-шным треугольником со стороной метра два.

И тут порыв храброй души вынудил Василий Палыча двинуться навстречу неведомому, не скрываясь и не пригибаясь. Он пошел к Городку Сказок решительным шагом…

И дальше вся картина ужаса складывалась перед ним воедино частями.

Когда до центра событий оставалось метров пятнадцать, снизу к этим шарам поднялся тоже светящийся яйцевидный объект размером… ну, примерно с детскую коляску. И завис между шарами… А потом, когда объект слегка потускнел и стал делаться прозрачным, он начал испускать слабый дымок или пар… И из него, словно птенец из яйца, только не ломая скорлупу, поскольку здесь «скорлупа» представляла собой ту дымно-паровую оболочку, стало вылезать наружу нечто… Нечто! И это нечто было очень похоже на ту самую продолговатую жабу, которую Василий Палыч видел недавно в зоомагазине, в том необъяснимым образом опустевшем аквариуме!

Василий Палыч даже шаг не сбавлял, но, как он сам потом признавался в рифму: «Ох! Просто сдержаться не смог!» Так вот, прямо на ходу он машинальным движением достал свой табельный пистолет из кобуры, снял с