— Потом расскажу, — взяв меня под локоть, а ненужную вещь выкинув с балкона, брат потащил меня в зал. — А то бал почти закончился, а мы так и не станцевали. Не волнуйся, музыка медленного танца. Мы его как раз две недели и репетировали.

И кружась в танце с Феликсом, я украдкой смотрела по сторонам в поиске незнакомца с зелеными глазами. Это просто любопытство, мне интересно кто он. Это знакомый Феликса, тогда же почему он мне не расскажет про него? Шепотом попросила брата, а тот улыбнулся и сказал, что мы скоро встретимся.

Мелодия закончилась, и Феликс повёл меня к графу. И краем глаза заметила, что графиня и Фелиция стоят возле королевы. Это не похоже на дружеский разговор, они о чём — то тихо спорят.

— Отец, когда мы поедем домой? — спросил Феликс. — Уже стемнело. Сам же понимаешь, как сейчас опасно по ночам в дорогих каретах ездить через наши леса. Разбойники не дремлют.

— Да вот с минуты на минуту уже, — допивая очередной бокал вина, сказал граф.

Мы дождались графиню и попрощавшись со всеми, отправились в графство. Только вот нас дорога обратно встретила сильным ливнем, поэтому мы вернулись ближе к двум часам ночи сильно уставшими. А у меня ещё так сильно болела спина, что я вряд ли бы смогу встать с кровати. Всё — таки провести практически пять часов в душной карете, без подушек, уже с пострадавшим телом стало для меня целым испытанием.

Не понимаю, как я ещё там не разрыдалась. Но как только мои служанки начались раздевать меня, слёзы градом хлынули по моим щекам, и я свернулась калачиком на кровати. У меня не было ни сил принять душ, ни желания перекусить перед сном. Лишь адская боль, которая пульсировала по всему телу.

Служанкам пришлось даже позвать лекаря, чтобы тот дал мне хоть какое — то снадобье снимающее боль. И только благодаря ему я смогла уснуть этой ночью.

— …Аделаида, просыпайся… — сквозь сон услышала знакомый голос. Кто — то усердно тормошил меня за плечо. — Ну проснись уже!

Открыла глаза и увидела перед собой лицо Ямиля. От резко отодвинулся от меня и сел на край кровати, с облегчением вздохнул.

— Что случилось? — сонно зевая, спросила его, поворачиваясь на другой бок

Тело ещё болезненно ныло, поэтому у меня не было желания вставать с кровати и садиться рядом со своим хранителем. А поговорить мы и так сможем.

— Из — за твоей подготовки к отбору, у нас совсем не получается увидеться днём. Потому и получается только под утро к тебе прийти, — с грустью в голосе сказал Ямиль и посмотрел на меня как — то отрешенно. На мгновение показалось, что это вовсе не он. Чужой. Но хранитель быстро встрепенулся и продолжил: — И всё же хотел извиниться за тот день… Не знаю правильно ли будет объясняться. Но поверь, я делаю всё для твоего блага. У меня мысли нет навредить тебе.

— Я верю, — тихо пробормотала, почти засыпая.

Прошло всего три часа как мы приехали с бала. Спать хочется ужасно! Понимаю, что мы можем спокойно поговорить только ночью.

— Но нельзя ли перенести нашу беседу на завтра? — ещё раз зевнула, и уставшими глазами посмотрела на своего хранителя. — Сейчас вряд ли смогу трезво отвечать на твои вопросы… Да и сейчас в таком состояние, что, проснувшись даже и не вспомню о чём мы говорили.

Ямиль с тяжелым вздохом, провёл ладонью по своему лицу и отвернулся.

— Завтра граф меня познакомит с тобой, — начал он. — Буду твоим личным рыцарем и отправлюсь вместе с тобой на отбор. Благодаря магическому камню, граф даже не заметил подмены. Для остальных я буду самым обычным человеком.

— Хорошо — о–о… — засыпая ответила ему.

Хранитель снова потормошил меня за плечо, чтобы я окончательно не уснула.

— Аделаида, завтра ты должна показать всем, что не знаешь меня. — настойчиво схватив меня за плечо, сказал Ямиль. — Моя внешность не изменится, я буду таким же, как и сейчас. Ты поняла?

— Да. — уверенно ответила ему, скидывая его руку со своего плеча. А то он так сжал, что весь сон ушёл. Потерла ушибленное место, и пристав посмотрела на своего хранителя. — Ямиль, я ужасно устала за последние дни. Не знаю где ты был, но меня чуть не убили днями ранее. А ещё вчера целый день провела на стоя на ногах, терпя высокомерные взгляды высшего света. А потом вообще несколько часов терпела ужасную тряску в тесной карете вместе с моей любимой семьёй. У меня болит всё, что возможно. И я сейчас просто мечтаю об отдыхе.

— Адель…

— Раз ты уже стал моим рыцарем, то и продолжим нашу беседу завтра. — легла обратно в кровать и накрылась одеялом. — А я хочу хотя бы ещё несколько часов поспать. Неизвестно, что граф там задумал. До отбора осталась неделя, меня, наверное, сутками заставят заниматься.

Ямиль что — то недовольно пробурчал, но я не расслышала. Уснула практически сразу как моя голова коснулась подушки.

* * *

— Аделаида, это сэр Эмиль Флер. — после обеда граф вызвал меня к своему кабинету, где я увидела собственного хранителя в рыцарской форме семьи Лафрод. — Он будет твоим личным рыцарем и поедет с тобой на отбор.

Подошла к мужчине и мило улыбнулась. Повезло, что не забыла ночной разговор, поэтому была готова к нашей встречи.

— Приятно познакомиться, сэр Эмиль. — протянула руку, и мужчину аккуратно взяв её, поцеловал едва касаясь губами. — Если отец доверяет вам, то и я доверюсь.

Хранитель улыбнулся.

— Для меня большая честь, леди Аделаида, познакомиться с вами и стать вашим рыцарем.

Граф сел в кресло, кинув на стол стопку бумаг.

— Сэр Эмиль будет следить за каждым твоим шагом. Сама понимаешь, что для тебя так будет лучше, — мужчина сложил руки на груди и бегло смотрел то на меня, то на моего личного рыцаря. — Семья Флер уже не одно столетие доказывают свою верность нашему роду. Поэтому прислушивайся к его советам. Он если что поможет, подскажет тебе куда идти и с кем нужно говорить. Хоть я и не сомневаюсь, что вы с Фелицией станете невестами принцев, и в будущем принцессами. Но всё равно нельзя быть полностью уверенным, что нашей семье не вонзят нож в спину.

От его слов по спине пробежали мурашки. Обняла себя руками, чтобы скрыть дрожь. Ему совершенно всё равно на мои чувства. Граф прекрасно знает, что не хочу выходить замуж. Только вот моего мнения никто не будет спрашивать. Он считает меня лишь своей пешкой. Козырем, который приведет его к полной власти.

— Ты не бойся. Никто не посмеет навредить моей дочери, — усмехнувшись, сказал граф, заметив мою реакцию. — К нам благосклонна королевская семья. Все вокруг трусы, вряд ли осмелятся на кровопролитие.

— Я слышал, что на королевскую семью… — начал говорить Ямиль, но граф посмотрел на него таким рассерженным взглядом, что у меня сердце чуть в пятки не упало. На миг показалось, что он в него кинет всё, что попадется ему в руки. — Но это всего лишь слухи.