– Если ты возьмешь меня с собой, я не откажусь.

Руслан повеселел:

– Я и не надеялся, что ты согласишься.

– Почему же? Я люблю туда ездить, по молодости с Аннушкой летом чуть не каждый выходной там проводили. Она у меня однажды чуть замуж за грузина сорокалетнего не вышла, – фыркнула я.

Это действительно имело место – в поезде мы оказались в одном купе с горячим южным мачо, и тот предсказуемо запал на блондинку Вяземскую. А эта курица, разумеется, тут же вообразила, что встретила свою очередную «единственную любовь». В итоге по Питеру я гуляла одна, а Аннушка провела все выходные с этим Вано-Васо-Гиви – или как там его еще звали. Домой я возвращалась тоже одна и страшно трусила, что отец Аннушки явится встречать нас, как делал обычно, и я, не успев улизнуть, вынуждена буду что-то врать об отсутствии его дочери. Врать было страшновато, говорить правду – того хуже… Кончилось тем, что Аннушкин отец уехал в Питер первым же поездом, отыскал непутевую дочь и привез домой, попутно запретив ей всяческие увеселения на год вперед. Анька дулась на меня около недели, но потом остыла и, как обычно, позвонила первой.

Эти воспоминания напомнили мне о счастливых и беззаботных днях, о свободе и молодости, о времени, когда ты еще никому особенно ничего не должна и можешь позволить себе жить так, как хочется. И, возможно, внезапная поездка в город, где я была счастлива, позволит встряхнуться и вновь ощутить какой-то прилив сил.

– Значит, ты не огорчилась? – уточнил Руслан. – Могу заказывать тебе билет?

– И гостиницу заодно.

– Ты собираешься жить отдельно?

– Не обижайся. Я чувствую, что ты пока не готов к такому шагу, как совместное проживание со мной в номере во время деловой поездки, – улыбнулась я и взяла его за руку, заставляя сесть на край кровати. – Все равно днем ты будешь занят, а я смогу погулять.

– Не пойму, какая разница, где ты будешь ночевать? – упирался Руслан, но я чувствовала, что он говорит это скорее из вежливости и боязни обидеть меня, но сам доволен тем, что я проявила понимание.

– Руслан, не надо. Я так решила, и так нам обоим будет проще. Я буду проводить с тобой вечер и уезжать к себе.

– Уезжать? То есть ты собираешься жить даже в другом отеле? – удивился он, и я подтвердила:

– Да. И не спорь, иначе я просто никуда не поеду.

Алиев сдался, хотя, судя по всему, не рассчитывал на то, что я не захочу остановиться в одном с ним отеле. Но я сделала это нарочно, чтобы избавить себя от неизбежной боли. Нет ничего унизительнее роли любовницы, которая вынуждена скрываться от посторонних глаз. А живя в другом отеле, я смогу уговорить себя, что все не так уж противно.

Город встретил традиционно – дождем и шквалистым ветром, на перроне вокзала задувало так, что я пожалела о том, что не прихватила куртку. Руслан пообещал, что водитель, встречавший нас, довезет его до отеля, а потом прокатится со мной до торгового центра, и это было кстати – моя тонкая ветровка и легкие джинсы явно не годились для здешнего климата. И даже три дня прогулок в таком виде обеспечат мне как минимум простуду. А ведь я планировала еще поплавать на кораблике по каналам и добраться до Петропавловской крепости тоже водным путем.

– У меня сейчас встреча, потом обед кое с кем, а после пяти я в твоем распоряжении, – просмотрев врученную ему водителем программу, сказал Руслан. – Переоденусь и повезу тебя по каналам.

Я рассмеялась:

– Да ты просто маг и волшебник. Я только что думала об этом.

– Вот и подготовься как следует.

– Сделаем так: я заселюсь в отель и прогуляюсь в торговом центре, там рядом, а потом созвонимся.

– Заметано, – подмигнул Алиев, выбираясь из машины возле «Коринтии».

Мне отель почему-то не понравился, я вообще не испытываю тяги ко всему большому, дорогому и пафосному, а потому для себя попросила номер в небольшом «семейном» отельчике у Московского вокзала. Это место странным образом действовало на меня – я превращалась в амебу, не реагирующую ни на какие раздражители, и это состояние очень меня устраивало. В качестве психоразгрузки – то, что надо.

Водитель, припарковавшись на узкой Гончарной улице, донес мой чемодан до входа в отель, расположившегося во дворе-колодце за аркой. Я попросила не ждать, пока заселюсь:

– Скорее всего, вы понадобитесь Руслану Каримовичу. Спасибо за помощь.

– Если что – вот мой телефон, звоните. – Он протянул мне визитку, которую я сунула в сумку, где позже благополучно и потеряла.

Заселили меня быстро, а спустя всего час, пока я принимала душ и вынимала из чемодана необходимое, курьер принес огромный букет цветов и записку от Руслана: «Мне одиноко без тебя. Не стоило соглашаться и разрешать тебе жить отдельно». Я улыбнулась – Алиев все больше становился похож на влюбленного юношу, и это меня забавляло и удивляло одновременно.

Найдя среди вещей максимально теплую, если такое вообще бывает, футболку, я высушила волосы и покинула отель.

Большой торговый центр находился всего в паре минут ходьбы от Московского вокзала, но дождь немного усложнил мой путь – приходилось выбирать дорогу посуше. Зонт, взятый в отеле, намок почти сразу и пользы не приносил. Все, о чем я мечтала, была теплая куртка и сухие кроссовки взамен вымокших насквозь босоножек на каблуке. Но сначала – кофе.

Пить на ходу из картонного стакана я не любила, потому предпочла посидеть в кафе, согреться и выпить без спешки чашку капучино. Очень большую чашку. И все бы хорошо, если бы не одно «но». Даже два. Во-первых, постоянно сверлящий мой затылок чужой взгляд. А во‑вторых, Аннушкин готический эльф в компании какого-то немытого блондина такого клошарского вида, что было непонятно, как его вообще сюда впустили. Встреча оказалась настолько неожиданной, что я временно забыла о неприятном ощущении чужого взгляда. Габриэль и его спутник устроились за столиком у меня за спиной, и я поняла, что певец меня не узнал. Невольно я начала прислушиваться к их разговору.

– Ты только пиво из бутыля не сёрбай, – вялым бесцветным голосом попросил блондин, и Габриэль в ответ хохотнул:

– Подумаешь! Ты стесняешься?

– Выглядит мерзко.

– Я мужик.

– И что? В занавески будешь сморкаться, чтобы доказать? Дура ты, Галка.

В этот момент у меня все перевернулось внутри, и я аккуратно задвигала пальцами по дисплею лежавшего на столе телефона, включая диктофонную запись. Только бы он еще раз оговорился, ну как я раньше-то не додумалась включить! Надо же, как совпало… Я ведь даже имя угадала – никакой фантазии у этих эльфов, Галя – Габриэль, фу ты…

– Не называй меня так! – окрысился Габриэль, и в его голосе явственно прозвучали истеричные бабские нотки.

– Да ладно, че ты, – вяло отбивался блондин, – тут твоих куриц-фанаток не бывает.