— И как? — поинтересовался Эриксон, флегматично сматывающий вместе два автоматных рожка.

— Теперь уже никак, — пожал плечами старлей. — «Градами» накрыли. Кто бежал — бежал, кто убит — убит. Вот и все об этом войске — едем свидетельствовать разгром другого.

Так уж вышло, что Неверов был оставлен по эту сторону портала. После недолго раздумья Кравченко решил, что с него однозначно снимут погоны, если узнают, что на находящуюся в его ведении режимную сверхсекретную территорию просочился какой-то непонятный гражданский. Поэтому майор принял соломоново решение — задним числом зачислить Эриксона в качестве контрактника разведроты, а отсутствие документальных свидетельств списать на всеобщую суматоху.

Поэтому ныне старший сержант Алексей Неверов вновь числился в составе вооруженных сил РФ на должности замкомвзвода. Третий разведвзвод в роте вообще был подразделением, незаполненным людьми от слова совсем — даже номинального командира у него не было. А что поделать, если срочников крайние годы не хватало на заполнение всего штатного расписания?

Сейчас и вовсе от роты осталось одно только название — за вратами оставили только контрактников и офицеров, так что недоукомплектованная рота превратилась в неполное отделение. По сути, весь личный состав разведчиков сейчас спокойно помещался в одном-единственном БТРе — Сергей, Руслан, Олег и примкнувший к ним Эриксон.

Старшина же безвылазно сидел на базе, вполне резонно беспокоясь, что в отсутствие всех разведчиков нажитые непосильным старшинским трудом ротные запасы могут быть разграблены алчными шакалами из других подразделений. Не в силу врожденной вороватости, а из-за постоянной нехватки чего-либо.

Руслан аккуратно сдал назад, и с БТРа посыпались накиданные для маскировки ветки. Так себе камуфляж, конечно — против современных методов обнаружения совершенно ничтожный, да и против продвинутого магического дальновидения, скорее всего, тоже… Ну, а вдруг? Мало ли что?

Бронетранспортер вывернул из перелеска и двинулся на север, на всякий случай обходя место нанесения ракетного удара. Мало ли что… Вдруг осталась там пара неразорвавшихся ракет, которые сдетонируют при наезде БТРа — всякое может быть.

Сергей приник к перископу, всматриваясь в изрытое воронками и усеянное телами поле.

— Не битва, а истребление… — пробормотал Вяземский.

— Есть такое дело, старлей, — согласился Эриксон, запихивая магазины в карман разгрузки. — «Это великолепно, но это не война».

— Неплохо сказано, — одобрил сидящий за башенным орудием Олег. — Чьи слова?

— А хрен его знает. Со школы еще вроде бы помню.

— Это сказал французский генерал Пьер Боскет, наблюдая за броском Легкой бригады, — произнес Сергей. — Крымская война, 1854 год. И полностью это звучит так — «Это великолепно, но это не война — это безумие».

— Ого! — удивился Эриксон. — А что за атака?

— Английские всадники поперли грудью на русские пушки… Исход предсказуем. Римлянам бы такая тактика наверняка понравилась…

— Командир у нас историк, — хмыкнул Олег.

— Не историк — батя у меня просто историю преподает.

— Ну, я и говорю — историк.

Минут десять осторожной езды, и впереди показалось широкое поле, почему-то затянутое туманом. Руслан остановил БТР под прикрытием небольшой рощицы, чтобы не торчать посреди открытой местности, а Сергей полез в десантный отсек за тепловизором.

Спустя несколько минут он уже торчал по пояс из люка, рассматривая окружающую местность через монокуляр прибора. И увиденное Сергея не радовало.

Туман старлею категорически не нравился. Просто абсолютно. Не бывает такого, чтобы посреди степи, когда солнце светит и небо голубеет, просто взяло и появилось здоровенное облако тумана.

После взгляда, вооруженного тепловизором, Вяземский окончательно утвердился в своих сомнениях — под прикрытием тумана двигалось несколько тысяч солдат противника, сбитых в один плотный строй.

— База, я Князь. Вторая колонна движется под прикрытием тумана.

— Понял тебя, Князь. Даю пристрелочный залп.

Отрывистый далекий вой, а затем в глубине тумана громыхнуло три взрыва.

— База, подтверждаю накрытие.

— Понял тебя, Князь.

Сергей опустил тепловизор, не особо желая видеть, что сделают с плотным пехотно-конным строем ракеты… Однако затем снова поднял прибор и вгляделся повнимательнее вглубь тумана.

Вяземского царапнуло чувство неправильности, но он все никак не мог сформулировать его причину… И сообразил только, когда с неба начали сыпаться ракеты.

Три ракеты разорвались прямо посреди строя противника, но тот вообще никак не отреагировал на это, продолжил свое равномерное движение. А значит…

Залп батареи «градов» на считанные секунды накрыл огромную площадь, разорвав взрывами ракет стелящийся по земле туман в клочья. Мгновение, и он рассеялся, как будто его никогда и не бывало…

Слишком быстро рассеялся.

На перепаханном воронками поле не было никаких признаков погибших или раненых. Сергей сменил тепловизор на дальномер, но и тогда результат не изменился — впереди не было никаких следов врага, который был там только что.

Зато противник обнаружился примерно в километре позади территории, по которой пришелся артудар. Причем на тот раз аборигены вели себя куда естественнее — пехота сомкнула ряды и стояла на месте, а вот кавалерийские части были в состоянии хаоса — звук взрывов уже традиционно вызвал среди лошадей натуральную панику, от чего они начали сбрасывать всадников и разбегаться в стороны.

— База, это Князь! Противник невредим! Повторяю — противник невредим! Это была иллюзия!

Строй противника колыхнулся и двинулся вперед.

— Запрашиваю повторный удар!

— «РеАДн» на перезарядке, но сейчас ударят… Стоп. Конных в колонне много?

— Хватает, а что? — ответил Сергей.

— Если на конях, значит знатные или богатые. Приказано таких в плен брать.

— Какого… — неприятно удивился старлей. — Нам вчетвером на одном БТРе взять в плен десять тысяч человек, что ли?

— Очень смешно. Ты разведка — вот и разведывай. А вперед сейчас пойдет БТГ. Так что наблюдай и докладывай. Понял, нет?

— Так точно…

Спустя минут пятнадцать из-за кромки леса широким фронтом выдвинулись танки, растянув свой строй километра на два. Боевые машины неторопливо, но неумолимо двинулись вперед, огня однако пока что не открывая, хотя дистанция уже позволяла. Вместо этого вдали послышались раскаты грома калибра 152 миллиметра, и строй аборигенов накрыли три крупнокалиберных снаряда.

Сергей на секунду представил, что сейчас станет свидетелем уникального сражения — встречного боя копейщиков и щитоносцев с основными боевыми танками, но аборигены после первых же разрывов в строю сначала замедлили шаг, а после и совсем остановились, лишь крепче смыкая ряды.