Пес, не слушая команд, вновь бросился на шар и вытолкнул его из окна. Артем остановился у лестницы и обернулся.

Шар, недовольный тем, что его не пустили, вновь рванул к окну и вновь застрял. Пес прыгнул, пытаясь укусить шар, и снова лишь клацнул зубами, но при этом опять вытолкнул шар наружу. Артем не побежал вниз. На его глазах началась игра. Шар влетал в окно, а ширд его выталкивал. У обоих не хватало ума предпринять что-либо другое. Артем успокоился и стал корчить шару разные рожи. Он кривлялся, смеялся, показывал «фак». А пес и шар играли в игру «вытолкни меня обратно». По-видимому, пса это забавляло, а шар сильно злило.

В один момент Артем увлекся, танцуя лезгинку, и шар проскочил сквозь окно и врезался в Артема. Сбил его и придавил своим телом. Большой рот твари оказался на уровне лица Артема и широко раскрылся. Артем увидел в нем бездну. Он как-то понял, что в пасти открылся проход в чужой мир и тварь захотела его туда оправить. От охватившего ужаса Артем заорал что есть мочи и ногами оттолкнул шар.

Шар подскочил и, упав, ударил Артема по животу, выбив из него дух. Артем задохнулся от боли и потерял сознание…

Пещера у ручья. Поздний полдень

Мила необычно быстро вошла в состояние транса. Она отчетливо понимала, что нужно делать, чтобы вызвать свою богиню. Девушка присела у головы мертвеца, положила на него свою руку и стала напевать песню призыва. Ее тоска по своей богине разливалась по подземелью, уходила глубоко вниз до низших духов, и они, скорбя вместе с ней, взывали к богам.

К ее пению присоединилась Неела, и Мила почувствовала, что та неожиданно обрывает ее призыв своим звонким рубящим слогом. Жрица богини смерти мешала ей призвать Мару. Она резала песню призыва на части, не давая ей подняться к месту обитания богини. Чтобы сохранить непрерывный поток молитвы, Мила поднялась с колен и стала кружить в противоположную сторону от Неелы, и голос жрицы богини Иехиль перестал быть помехой, а вплелся в общий хор призыва. Их голоса вошли в резонанс. Неожиданно Мила поняла, что так и нужно. Сейчас здесь нужны две половинки одной богини. И противодействие Неелы было как единство и борьба двух противоположностей сущности богини смерти – наказания и милости. Их объединенные усилия прорвали оболочку физического мира и устремились в мир тонкой материи. Но когда они должны были дойти до чертогов, где обитали боги, грубый трубный звук нарушил гармонию. Он сбил Милу с ритма, и она, чтобы сохранить связь с Неелой, вынуждена была поменять песню. Она расщепила связки, мешая чужому воздействию разрушить то, что они уже создали, и вступила в борьбу. Так продолжалось некоторое время. Но когда казалось, что все потуги девушек вызвать богинь напрасны, что-то отгородило чужое влияние на их молитву, и девушки с удвоенной силой воззвали к богиням. Им пришлось ждать ответа довольно долго. Они уже изнемогали, когда в пещеру с громким грохотом, похожим на гром, упали две сущности. Пещера осветилась морозными искрами, и гневный голос Иехиль заставил сердце Милы вздрогнуть.

– Кто вы, что посмели своим призывом вырвать нас из чертогов покоя? Как вы посмели, недостойные?..

Дальше Мила услышала робкий голос Неелы:

– Госпожа, не гневайся. Мы приготовили тебе обильные жертвы, возьми их в знак нашей преданности твоему служению. Они готовы…

– Зачем мне эти души?! – крик Иехиль мог разорвать барабанные перепонки, но в это время по пещере пронесся теплый ветерок с запахом весенних цветов.

– Не сердись, сестра, – приговорил мягкий голос, и он успокоил Милу. Она услышала свою богиню. – Эти несчастные не принадлежат тебе. Это я их призову. Они достойны лежать на своих ложах в моих садах. Ты лишь разбей цепи, связывающие их с этим миром, и даруй им посмертие.

– Зачем мне давать им посмертие, сестра? – по пещере снова пролетел морозный ветер.

– Так требует закон мироздания, сестра, его нельзя нарушать. Нам принесли жертвы, мы должны их принять.

– Они нарушили другой закон, закон призыва через жертвы, и виновны в своей дерзости! Я не буду освобождать скрепы, или они за дерзость должны быть наказаны.

– Они еще неопытны, сестра, и ты видишь, здесь чужой. Он должен уйти в свой мир. Это он забирает наши жертвы. А наказание мы им определим потом, когда исполним то, что должно исполнить.

– Я знаю, какое дать им наказание. Ха-Ха-Ха! – громко и пронзительно захохотала Иехиль. – Они будут любить одного мужчину и будут бороться за него. Победит сильнейшая.

– Это слишком сурово, сестра. Пусть они выбирают тех, кто живет в одном теле, и пусть борются за свою любовь.

– Согласна, сестра. Принимай свои жертвы, – и Иехиль махнула крылом и обрезала магические цепи.

По пещере прозвучал громкий вздох облегчения. Смутные тени устремились в потолок, втянулись, и все прошло. Наступила тишина. Мила открыла глаза и растерянно огляделась. Твари не было. У входа в пещеру лежал Артем. Рядом стоял и лизал его лицо ширд.

Выход из транса отозвался болью в голове, и Мила со стоном присела. Так же поступила и Неела.

– Ты слышала, что сказали богини? – мысленно спросила Мила, и Неела ей так же мысленно ответила:

– Слышала, но не поняла, что мы нарушили?

– Тебе только это важно? – спросила Мила.

– А что еще?

– Мы полюбим двух мужчин, живущих в одном теле. Это Артем и Артам.

– Слышала. И что? Я и так буду с Артамом… Или с Артемом, – несколько неуверенно произнесла она.

Мила помолчала и спросила:

– На нашем пути стоит Хойсира, Неела. Ты это учитываешь?

– Мне все равно, – буркнула Неела, – я буду с Артамом, а ты борись за Артема. Важнее знать, что мы нарушили…

– С этим как раз все просто, – отозвалась Мила. – Мы принесли всего одну жертву. Это мало. И заставили богинь принять ее и спуститься. Мы унизили их гордость, но наша молитва была сильнее их нежелания, и они подчинились.

– И что? – не поняла Неела. – Мы же дали им жертвы потом.

– В этом и есть нарушение закона. Сначала жертвы, потом вызов. У нас все случилось в обратном порядке, и жертву получила лишь моя богиня. Поэтому нас наказали. Я также не уверена, что ты захочешь остановиться на Артаме… Грядет беда, подруга…

Неела посмотрела на Милу и ничего ей не ответила, поправила сбившийся платок, засунула под него непослушную прядку волос, которая постоянно падала ей на глаза, и направилась