а на смерть. А за их спинами надвигалась настоящая угроза, от которой бегут малочисленные, но воинственные ванды. Они прошли болота и вошли в земли венгов. Здесь их остановили.

Навстречу передовому дозору вышел один воин, рядом с ним два огромных пса.

– Куда путь держите? – весело спросил их молодой воин в древней броне.

– Куда надо, – хмуро ответил старший передового дозора, – уйди с дороги.

– Дальше пути нет, – ответил воин, – тут земли союза племен Духа озер.

– Мы к ним и идем, – ответил старший. – Позови командира, разговор есть.

– А я и есть командир, говори, – вновь широко улыбнулся воин.

– Нам нужен Артам-некромант.

– Он перед тобой, воин. Что надо?

– С тобой, если ты и в самом деле Артам-некромант, будет говорить наш вождь. Если ты обманываешь нас, сопляк, то берегись.

«Сопляк» не обиделся и еще шире улыбнулся. Он щелкнул пальцами – и над его головой загорелся свет. Потом такие же огоньки во множестве повисли в воздухе за его спиной, и воины дозора увидели ровную шеренгу копейщиков со щитами, преградивших им путь дальше.

Из-за спин воинов дозора вышел пожилой мужчина. Он глянул на «сопляка», перевел взгляд на ощетинившихся копьями воинов, стоявших за его спиной, и тоже радостно улыбнулся.

– Слава предкам, дошли, – произнес он. – Принимай, Артам-некромант, нас в свой союз. Я вождь вандов, Вангог.

Воин в броне сделал шаг вперед, неожиданно крепко обнял вождя вандов.

– Добро пожаловать домой, друг, – отстранившись и держа руками плечи вождя, произнес он. – О твоих людях мы позаботимся. Женщин, детей, стариков мы перевезем в безопасное место. Воины будут сражаться плечом к плечу с нами. Когда прогоним горцев, получишь лучшие земли на западе. Мы дойдем до прежних пределов и уже никогда оттуда не уйдем. Сами будем ходить набегами на горцев. Новые времена, друг, наступили на озерах. Нас ждет новая жизнь – не скажу, что спокойная, мирная. Но зато для жен, матерей и детей – безопасная.

– Я рад это слышать, Артам, и я с тобой, – вождь вандов тоже обхватил плечи Артема руками, и так, обнявшись, они долго стояли на виду у племен…

Конец 6-го тома.

Май 2023 г.

Примечания

1

Заимка – это занятие кем-то никому не принадлежащей земли.