– Почему я тебе должен верить? – Вандал наконец оглянулся.

Так и есть, в нескольких шагах позади него стоял тот самый рыжеволосый крепыш.

– У тебя нет выбора, – заверил его незнакомец. – Хотя бы потому, что через час с работы придет Марина. Ты же не хочешь, чтобы вместо тебя ее встретил кто-то другой?

– Мне все равно, кто будет ее встречать, – он сделал вид, будто девушка ему безразлична. – Мало таких Марин в городе?

Мимо прошла пенсионного возраста женщина с сумкой в руке. Вандал узнал ее – она жила этажом выше. Он вздохнул:

– Чего тебе надо?

– Давай поговорим. – Мужчина замер в ожидании ответа.

– Давай, – согласился Вандал. – Только где?

Кавказец наклонился, что-то сказал водителю и захлопнул дверцу. «Волга» тронулась, проехала во двор и стала разворачиваться. Кавказец направился мимо Вандала обратно на улицу. Теряясь в догадках, тот пропустил его мимо себя и пошел следом. Страх прошел. Его озадачило поведение этого человека. Было понятно, что если бы его хотели убить, то уже сделали бы это несколько раз. «Волга» выехала на дорогу, повернула направо и, не доезжая до остановки, встала.

– Здесь недалеко есть кафе, – предложил Вандал, но незнакомец покачал головой.

– Просто пройдемся.

Вандал пошел рядом. До небольшого сквера шли молча. Свернув под арку, кавказец кашлянул в кулак.

– Меня зовут Джамбулат. Я нашел тебя через своего дядю Турло.

Вандал оглянулся. Следом никто не шел.

– Что тебе от меня надо?

– Я предлагаю тебе работать со мной. Обещаю, нужды ни в чем знать не будешь.

– Я вроде и сейчас не бедствую, – следя за реакцией Джамбулата, ответил Вандал.

На самом деле предложение его заинтриговало. Наемный убийца с ходу понял суть проблемы и принял условия игры. В его мире многое зависит от того, как человек умеет себя преподнести. Джамбулат просто и без обиняков предложил работать на него. От того, какое Вандал сейчас произведет на чеченца впечатление, в дальнейшем будет зависеть многое. Со стороны могло казаться, что даже с Турло Вандал был на равных.

– Тебе не надоело самому выполнять работу? – между тем спросил Джамбулат.

– Какую? – прикинулся, будто ничего не понимает, Вандал. На самом деле и здесь он просто вынуждал собеседника называть вещи своими именами.

– Ту, которую ты умеешь делать, – вполголоса ответил чеченец.

– Надо подумать, – Вандал посторонился, пропуская мимо себя женщину с коляской.

– Нет, ты не так меня понял, – Джамбулат заговорил тише. – Выбора у тебя нет. Вернее есть, но очень ограниченный. Если ты не соглашаешься, то уже сегодня на твоих глазах умрет Марина, а потом ты сам. Неужели думаешь, что сейчас я дам тебе возможность исчезнуть? Вокруг полно моих людей. Мы знаем, где ты живешь.

В голове Вандала зашумело. В груди что-то сжалось. Он стиснул зубы, сдерживая себя.

– Ты так и не сказал, что надо делать, – с трудом успокоившись, напомнил он.

– Пока мне нужна бригада на все готовых, но неглупых людей.

– На все готовых – это не проблема. – Вандал перевесил сумку на другое плечо. – А вот по поводу умных…

– Я тебя понял, но ты постарайся, – давая понять, что доволен результатами разговора, Джамбулат остановился. – Мне пора.

– Сколько человек? – смирившись со своей участью, спросил Вандал.

– Пока хватит пять.

* * *

После утреннего намаза Орцхо накрыл на стол.

– Ты так и не сказал вчера, как мне встретить Бека. – Джин отломил кусок лепешки и стал есть.

– Ждать надо, когда появится, – уклончиво ответил Орцхо.

– А если он приедет к лету? – удивился Джин.

– Ничего не могу сказать, – развел руками Орцхо. – Последний раз я видел его два дня назад. Он приезжал с каким-то грузином.

Джин понял, что Орцхо знает, когда появляется бандит – просто не хочет быть инициатором встречи, – и стал размышлять, как достать Бека самим. Наблюдая за аулом, они видели похожего на него человека. Возможно, он и сейчас здесь, просто Орцхо скрывает это.

После завтрака Джин вышел на улицу. Быстро светало. Окружавшие селение горы окрасились в розовый цвет. Снизу подул ветерок.

– Здравствуйте! Что, у Орцхо гости? – донеслось на чеченском с улицы.

Джин оглянулся. Над забором виднелась голова средних лет чеченца в шапочке. Он пригладил бороду и выжидающе уставился на Джина.

– Вам позвать его? – ответив на приветствие, спросил Джин.

– Кто меня спрашивает? – В дверях появился сам хозяин. – А-а, – протянул он. – Здравствуй, Салман. Зачем пожаловал?

– Шел мимо, смотрю, у тебя во дворе человек стоит незнакомый. Дай, думаю, спрошу, где ты.

– Дома, – вздохнул, открывая калитку Орцхо. – Где же мне еще быть?

Мужчина, которого назвали Салманом, прошел во двор. По тому, как лежавший у забора пес проводил его взглядом, Джин сделал вывод, что этот человек здесь частый гость. Оно и понятно. Со слов Орцхо, в ауле с трудом наберется сотня людей, из них только семеро чеченцев.

– Как жена? – участливо спросил Орцхо.

– Спасибо, – кивнул Салман. – Поправляется.

– Вот знакомься, Ваха, – представил наконец Орцхо Джина.

– Откуда родом, Ваха? – спросил, глядя в глаза, Салман.

– Из Курчалоя, – ответил Джин.

– Еще неделю назад они были на нашей с тобой родине, – похвастал Орцхо.

– Почему она ваша? – шутливо обиделся Джин. – Я тоже там родился.

Говоря это, он заметил в глазах Салмана удивление и растерянность.

– А как вы добрались?

– Через перевал шли трое суток. Снег местами такой, – Джин поднял ладонь на уровень груди.

– Скажу честно, мало я знал людей, способных в марте пройти в Грузию или обратно, – с восхищением разглядывая Джина, покачал головой Салман. – А я думал, вы с Муртаби приехали.

– Как? – обрадовался Джин. – Он здесь?

– Перед тем как к вам зайти, говорил с ним, – подтвердил Салман, удивленный впечатлением, которое произвела его новость. – А зачем он вам?

– Надо. Ради встречи с ним я пришел сюда.

– Ваха, – спохватился Орцхо, – Салман пользуется у Бека большим уважением. Назови ему свои проблемы, и он подскажет, как тебе лучше поступить.

– Знаешь, Орцхо, – взгляд Салмана сделался подозрительным, – я не знаю, поверит ли Муртаби Вахе.

– Почему? – Орцхо растерялся. – Значит, и мне нельзя доверять? Ведь они мои гости.

– Ты же знаешь, что представляют собой горы в это время года?