Но Галимов решил поддержать нового командира, и сержант принял это решение без малейшего недовольства. Гелашвили отлично знал, какие неожиданные финты порой выделывает в Зоне судьба. Сегодня ты с этим Бойковым просто на постоянной связи, а завтра в одном строю против превосходящих сил противника. Если сегодня выпендриваешься, отмахиваешься от человека, вместо того чтобы учить его всему, что знаешь сам, то завтра рискуешь остаться без прикрытия с его фланга. Если ты ветеран, учи салагу, обстоятельно и терпеливо, а не делай вид, что сильно занят и вообще это ниже твоего сраного достоинства. Все просто.

Гелашвили зафиксировал канал М-связи и выдал в эфир первый комментарий:

– Думаем, в конце трубы есть грот с воздушным пузырем под сводом, господин майор. Только мы не решили пока, как будем его обследовать. Нырять не хочется, а приборы у нас аховые, если грот большой, полной картины с их помощью не нарисуем.

– Если это грот с воздушным пузырем, можно на лодке. У вас есть?

– Два «Зодиака», – ответил Галимов. – Наполняются из баллонов силикатной пеной. Надежные плавсредства, никакой чугунок не прокусит, эта хитрая пена даже пулю держит, но ведь от оверкиля никто не застрахован. Перевернешься – и привет.

– У нас еще липучки есть, – сказал Гелашвили. – Если свод чистый, попробуем… я попробую по нему проползти.

– По потолку? – удивился Бойков.

– Ну да, – сержант вынул из кармана «липучку», что-то вроде перчатки с множеством мелких присосок и микроскопических крючков на ладонной поверхности. – На кисти, локти, колени и на ботинки такие вот штуковины надеваешь – ремень еще – и пополз. В морской пехоте такой снаряги не выдают?

– Нам где ползать, по реям?

– Ну да, – сержант усмехнулся. – Рожденный плавать ползти не может.

– Не плавать, сержант, а ходить по морю.

– Ну да, виноват, – Гелашвили вдруг насторожился и тронул за плечо Галимова. – Стой, командир. Чувствуешь?

– Что там у вас? – спросил Бойков.

– Прошу радиомолчания, господин майор, мы работаем, – грубо нарушая субординацию, заявил Гелашвили. – Командир, прямо и чуть левее, на семи часах.

Бойков, надо отдать ему должное, не обиделся и мгновенно умолк, а Галимов поднял оружие и попытался рассмотреть опасность. Подсветка ПНВ работала исправно, только хватало ее на десять метров. Сержант потому и спросил: «Чувствуешь?» О том, что впереди поджидает опасность, разведчиков предупреждали не глаза, а чутье.

Издалека бойцы не могли разглядеть в деталях предмет или существо, которое занимало часть просвета тоннеля, но габаритами нечто, поджидающее разведчиков, вполне могло сойти за сидящего на корточках человека или небольшого биомеха из разряда «домовят». В обоих случаях серьезного сопротивления некто или нечто оказать не могло, но если впереди затаился, допустим, часовой, он мог поднять тревогу.

Галимов прицелился и активировал ночной режим прицела импульсной винтовки. С дополнительной подсветкой подозрительную мишень стало видно как на ладони. Мишенью оказался человек. Вернее – то, что от него осталось.

Разведчики медленно приблизились к телу. Человек в полувоенном комбинезоне лежал на боку, прижав руки и подтянув колени к животу, в так называемой эмбриональной позе. Стекло фильтрующей маски изнутри заляпала темная, давно высохшая кровь или что-то на нее похожее.

Гелашвили стянул маску с покойника и негромко присвистнул. Лицо человека напоминало физиономию египетской мумии: черное, высохшее, обтянутое пергаментной кожей. Сержант бегло осмотрел тело, легко перевернул – высохшее тело весило всего ничего – и поднял взгляд на капитана.

– Всего одна дырка, в спине, напротив сердца. Но это не пулевое и не от лазера. Будто бы холодным оружием его достали.

– Холодное не пробивает броню, – с сомнением произнес Галимов.

– Смотря с какой силой ударить, – возразил сержант. – Если носорог врежет, проткнет насквозь.

– Какие могут быть носороги в этой трубе?

– Но у мелких железок нет рогов или шипов. И пиками они не пользуются. Тем более такого странного сечения. Смотри, рана круглая.

– Вижу, – Галимов бросил короткий взгляд по сторонам. – Странно…

– Вот я и говорю…

– Нет, другое странно – крови нет. Только на стекле… – капитан поскреб высохшие потеки на внутренней поверхности маски, – да и не кровь это. Дрянь какая-то маслянистая. Вроде нефти или грязи.

– Может, кровь слили внизу, а сюда тело притащили или зашвырнули.

– Сомневаюсь, – Галимов включил биоскан и неторопливо прогулялся вниз по трубе, спустился метров на десять и вернулся. – Ничего. Ни размазанных следов, ни капель.

– Что же получается, ему воткнули под лопатку какой-то шланг и откачали всю кровь?

– Если судить по высохшему лицу и ране… выходит, что так, – капитан пожал плечами.

– Что-то новенькое, – Гелашвили мотнул головой. – Что ни день – новости. Мало нам железного зверья, которое людей на части рвет и всякими лазерами да плазмой сжигает, еще и механические вампиры завелись. Не пойму только, на фига им кровь?

– Не ко мне вопрос, – Галимов снова поднял оружие и заглянул в прицел. – Там еще что-то есть. Идем.

Вторая находка оказалась на удивление похожей на первую. Разведчики даже засомневались, а не то же самое ли это тело. Мумифицированный труп еще одного сталкера лежал чуть правее, но в той же позе и имел такую же дыру в спине.

– Сзади нападают, – сделал глубокомысленный вывод Гелашвили. – Из люков каких-нибудь выскакивают?

Сержант осмотрел пол тоннеля, а затем поднял взгляд к потолку. Ничего похожего на люки он не обнаружил и вопросительно уставился на командира. Галимов не спешил озвучивать свои мысли. Он лишь покачал головой и кивком указал вперед. Прокомментировал ситуацию капитан, только когда едва не запнулся о труп номер три.

– Черт знает что, – негромко сказал Галимов. – Может, здесь реальные вампиры живут?

– Они в шею должны впиваться, – возразил сержант и хмыкнул. – И клыками, а не арбалетным болтом.

– Арбалетным болтом? – Галимов удивленно посмотрел на сержанта. – Интересная мысль, между прочим.

– Ну да, – Гелашвили снова усмехнулся. – А вместо оперения у болта шланг, так получается? В любом случае, командир, надо поглядывать назад. У всех троих дырки в спине, значит, не сквозь стенки их достали. Кто-то или что-то с тыла появлялось. Нам еще долго идти?

– Метров сто, я уже плеск слышу.

– Тогда по времени укладываемся. Поэтому предлагаю дальше идти на манер электрички. Ты вперед смотришь, я назад. Медленно, зато надежно.

– Галимов, – вмешался в диалог разведчиков майор Бойков, – ты биосканом только коридор проверил?

– Да, крови нет.