Изрешеченный пулями и покрытый копотью от попаданий лазера «Зодиак» беспомощно распластался на узкой полоске песка между камнями и урезом воды. Один из вояк похлопал лодку по наполненному отвердевшей пеной борту, оглянулся, прикидывая, какой остался запас времени до высадки экипажей гидромехов, и кивком указал на маяк. Второй боец кивнул в ответ. К Лешему шли новые гости.

«Вояки – это хорошо, с ними договоримся, а вот что за странные людишки их преследуют – большой вопрос. Вряд ли это какая-то местная группировка. Да и вообще, кто мог оседлать гидромехов? Как люди могли договориться с чугунками? Нет, я припоминаю, что ходили слухи, будто бы кто-то взломал код биомехов еще в далеком 54-м году, по ходу большой танковой заварушки в Новосибирске. Но взломать и использовать в радиоигре – это одно, а договориться – совсем другое. Это что-то из разряда очевидного, но невероятного. Что могли предложить эти предатели биомехам и что попросили взамен?»

У Лешего не возникло ни одной мысли на этот счет. Фантазии просто не хватало. А «предатели» тем временем уже начали высаживаться с катеров-гидромехов все в той же уютной бухточке. Когда десантников набралось десятка три, они построились цепью и тоже двинулись в сторону маяка.

Леший смотрел на них во все глаза, но так и не сумел понять, что это за люди. Все в современных боевых костюмах, но не «хамелеонах», а просто черных, в шлемах с тонированными визорами, а в руках бойцы сжимали самые обычные ИПП «Шторм». Смущало только отсутствие снаряги. Нет, у каждого бойца имелась разгрузка с запасными магазинами и гранатами, но больше ничего. Впрочем…

Леший присмотрелся и недоверчиво хмыкнул. Имелось еще кое-что. У каждого десантника на поясе болтался нож. Почему это смутило сталкера? Хотя бы потому, что никто не носит нож на поясе, если есть разгрузка, а еще потому, что ножи требуются только как средство выбора в ближнем бою с людьми. Против биомехов они бесполезны. В схватке с чугунками функцию оружия для рукопашного боя выполняет «фрич».

Получалось, что эти морячки-десантники заряжены на драку именно с людьми, а не с биомехами. Учитывая происхождение плавсредств, на которых прибыли десантники, в этом факте Леший не находил ничего удивительного, а вот то, что ножи болтались у морячков на поясе…

«Дался тебе этот пояс! – одернул себя Леший. – Как нравится, так и носят! Может, у них такая мода – носить финки на манер кортиков. Другой вопрос, кто эти гады? Вот это вопрос, это по существу».

Как бы в подтверждение несущественности вопросов экипировки противника оперативная обстановка вдруг резко изменилась. Во-первых, со стороны Толстой Луды прилетела дружная стая «шаровух». Дюжина энергетических снарядов взорвала прибрежные скалы между наступающей цепью «черных морячков» и маяком. Благо что ни одна шаровая молния не попала в башню, да и вообще легли энергоснаряды с большим разбросом.

Но небрежность пауков тотчас компенсировали катера-гидромехи, которые рыскали по Батарейной бухте. Гидромехи открыли шквальный огонь по берегу, целя по скалам, между которыми прятались вояки. Ну, и третьим эшелоном начали работать сами «морячки». Они открыли огонь с ходу.

«Если вояки после такого перекрестного огня останутся в живых, поставлю им литр, – подумалось Лешему. – Хотя… с чего это я должен им ставить? Пусть они проставляются за помощь. Тем более что после них эти «морячки» могут взяться и за меня, а оно мне надо? А втроем… то есть вчетвером, глядишь, и отобьемся».

Леший занял позицию и активировал армган. «Шторм» поднять он пока не мог, но нажать на спуск раненая рука уже могла. Сталкер пристроил ИПП в выбоину между кирпичами и приказал импланту захватить цели.

С первых же выстрелов выяснилось, что «морячки» вполне по зубам и стрелку, и его оружию. Кроме того, они оказались нерасторопными и туго соображающими. Леший выкосил уже не меньше десятка бойцов противника, когда остальные догадались залечь между валунами и скалами и перенести огонь на крышу маяка.

Как только это случилось, сталкер забросил «Шторм» за спину и в пять прыжков спустился по лестнице вниз. Но не на первый этаж, а еще ниже, в крохотный подвальчик, из которого прямиком на заметную лишь с крыши тропинку до бухты открывалась небольшая «собачья» дверца.

– А я?! – крикнул вслед Лешему Копейкин.

– Спускайся! – разрешил сталкер. – Только не мешай! Сядь вон там!

Сталкер указал Копейкину на ряд массивных ящиков в углу подвала. Взгляд Лешего почему-то невольно зацепился за странные пластиковые кофры. Что-то в форме, размерах и маркировке этих ящиков показалось Лешему знакомым. Словно видел их не так давно и при довольно интересных обстоятельствах. Будь у Лешего свободная минутка, он обязательно вспомнил бы, где это случилось и когда, но времени на воспоминания у сталкера не нашлось.

Леший открыл небольшую дверцу и высунулся наружу.

– Сюда, вояки! Быстро!

Двое затаившихся между скалами бойцов в форме спецназа чистильщиков на миг замерли, бросили недоверчивые взгляды на открывшийся путь к спасению, но уже в следующую секунду приняли решение и попятились к лазу. Первым в убежище забрался сержант, легко узнаваемый в связи с наличием особых примет на лице – на месте левого глаза у него расплылась серебристая бляха стабилизированной «заразы». Узнав в свою очередь Лешего, сержант кивнул и молча протянул руку.

– Привет, давно не виделись, – Леший хлопнул по подставленной ладони. – Как здоровье, господа спецы? Чай, кофе, потанцуем?

– Привет, Леший, – ответил сержант. – Здоровье в порядке, спасибо зарядке. А от кофе мы, пожалуй, откажемся. От танцев тоже. Где тут приличные бойницы, не в курсе?

В подвальчик протиснулся второй спецназовец, капитан. Его Леший не знал, но капитан, видимо, слышал о сталкере и потому отсалютовал ему «Штормом». Сталкер приветственно махнул в ответ.

– Отчего же не в курсе? Бывал в этой башне, знаю, – сталкер указал на лестницу. – За мной, господа хорошие. Копейкин, тоже не спи, сенсацию упустишь.

– Я… только отдышусь, – репортер присел на ящик, сжался в комок и обхватил себя руками за плечи.

– Да ты вроде бы и не запыхался, сынок, – сказал сержант. – Расслабься, умирать легко. Побеждать трудно, а умирать… вон, Леший знает. На досуге попроси, он расскажет. Поднимайся, сынок, поднимайся, нам сейчас каждый ствол пригодится.

– Нашел рассказчика, – Леший усмехнулся. – Лучше ты расскажи, Жора, что вы тут забыли? Да еще так удачно. Не меня искали, случаем?

– Искали, но не тебя. А ты какого рожна тут делаешь?

– Тоже искал кое-что.

– В море? – сержант хитро прищурился. – Ты поэтому на маяк решил забраться, чтобы подальше видеть?

– Стоп, Жора, – Леший прицелился в приятеля пальцем. – Давай начистоту. Что за хрены со стороны моря залегли? Чем ты им не понравился? Что у тебя за миссия?

– Гелашвили, отставить, – приказал капитан. – Не положено.

– Лешему-то можно сказать, – сержант выразительно посмотрел на офицера. – Вон, в Академе Бойков вообще левых ходоков к делу пристегнул, а Леший-то правый, в смысле – проверенный. И в бою, и Терещенко проверял.