— Представляете! — рыжая даже подпрыгивает от нетерпения. — Игорь замутит с принцессой!

— Успокойся, — морщусь. — Никаких принцесс, даже если дракона убивать не придется.

— Не надо никого убивать. Я вас сама могу познакомить! — выдает бестия и по глазам вижу - задумала пакость. — А вы бы отлично вместе смотрелись.

— Чего? — я даже немного просыпаюсь. — Ты знакома с дочкой императора?

Хтонь, я даже не знаю имен членов императорской семьи. Мутить ни с какими принцессами, мне, естественно, не хочется. Но верховную власть знать все же пригодится.

— Конечно, я в ее свите, — Илена обижается. — Мы вообще с ней подруги. Я со всеми дружу!

Ну в этом я не сомневаюсь. Хотя плохо представляю такое шило в жопе во дворце, в свите, что бы это ни значило. Впрочем, как должна выглядеть свита принцессы, я тоже плохо представляю.

— Поздравляю. Ладно, — вижу подъезжающий «Мустанг» Яра. — Я домой, надо отоспаться после ночного дежурства.

— Вечером в Александровском? — Богдан задает вопрос, но звучит он как утверждение.

— Вечером посмотрим, — из последних сил держу глаза открытыми.

Засыпаю прямо в машине брата. Он вроде что-то спрашивает, трясет меня. Прихожу в сознание ненадолго, исключительно для того, чтобы в виде зомби добраться до постели.

***

Будит меня толчок. Дом ощутимо содрогается от взрыва. Я моментально подскакиваю, выбегаю из комнат. Дымом не пахнет, никто не кричит. Возможно, бахнуло в соседнем крыле.

Несусь вниз по лестнице, проскальзывая ступеньки босыми ногами. Меня заносит на повороте, затормаживаюсь о двери столовой. И вижу деда, невозмутимо пьющего чай за столом.

— Что-то случилось? — спокойно спрашивает он.

— Эээ, — я уже не уверен, что мне не приснилось. — Мне показалось, что был взрыв.

— А, это. Близнецы в лаборатории практикуются.

Я, конечно, люблю детей, именно за их открытый и пытливый ум. Но с такими возможностями детки могут и до ядерного взрыва доэкспериментироваться.

Дед смотрит на мою удивленную рожу, прячет улыбку и кивает на соседний стул.

Тру лицо, отгоняя сон, пальцами приглаживаю торчащие во все стороны волосы. Не парадный вид, ну да ладно. Сделал, что смог.

— Как твои успехи, Игорь? — не теряет возможности меня допросить глава рода.

— Думаю, что прекрасно, — хищно оглядываю стол, понимая что жутко голоден.

Дед усмехается, зовет Славу и велит подать припозднившийся обед для младшего княжича. Та умильно стреляет глазками, причем как мне, так и дедуле.

Я прошу еще кофе, покрепче и побольше. Сегодня я не выйду из библиотеки, пускай хоть прорыв хаоса у нас во дворе случится.

— А разве госпожа София не рассказывает?

— Софочка хоть и моя родная сестра, — дед вздыхает, — но давно уже не в семье. Только не вздумай ей говорить, как я ее назвал. Рука у нее хоть и справедливая, но тяжелая. А панибратства вообще на дух не переносит.

— Да я уж понял. Один раз назвал бабушкой.

Дед начинает хохотать так громко и заразительно, что я и сам не могу удержаться. Жрица внушает какой-то необъяснимый подсознательный страх. И от него хочется избавиться. Хотя я ее мысленно бабулей и зову, но каждый раз при этом передергивает.

— Могу себе представить ее лицо, — он вытирает слезу и становится серьезным. — Жречество, Игорь, накладывает огромные обязательства. И, по сути, забирает не только семью, но и всю жизнь. Так что не смотри на то, что она твоя родня. Она верховная жрица Маат. В первую, вторую и последнюю очередь. Особенное отношение от нее ты получишь, только если ей на то укажут боги.

— Понял. А почему именно она, ну, верховная, с нами занимается?

— Вероятно ее очередь, — он пожимает плечами. — Жрицы, вне зависимости от ранга, выполняют любую работу. Пусть они приближенные к богам больше остальных, но надменность один из грехов. И они это знают лучше всех.

— Ааа, — я не знаю, как мне к нему обратиться, не назовешь же «дедой» этого, пусть и немолодого, но все еще богатыря. — А можешь рассказать мне про грехи?

— Что, парень, припекло на посвящении и сразу задумался о суде богов? Рано тебе, — он отмахивается. — Тебе другому учиться нужно. Оставь это жрицам.

Ясненько, и тут не прокатило. Да что же мне никто задачу то не упрощает?

Приносят подносы с едой и я тут же забываю про несправедливость жизни. Глава рода оставляет меня, напоследок добродушно похлопав по спине.

***

Кто бы раньше подумал про меня, что буду так радостно идти в библиотеку? В рожу бы получил за такие фантазии. Но вот он я, а вот ряды массивных книжных полок.

Ищу те самые «светские дела», но на нужной полке книги нет. Усмехаюсь, иду к Х и подтверждаю свою догадку - искомый томик находится рядом с толстым альбомом «Художественный язык живописи».

И чуть опять не засыпаю. Продраться через изобилующий старинными длинющими оборотами текст - то еще испытание. Зеваю и начинаю понимать деда. Я бы и автора к букве Х прибил. И стоп-слово не сказал бы.

Но, вопреки всем усилиям неизвестного мазохиста, начинаю разбираться. Аристократию в этом мире представляют княжеские роды и императорский. Все, другого дворянства нет.

Естественно, жрицы и военные идут особняком. Род занятий что первых, что вторых имеет слишком важное значение. Без благословения богов и военной силы империя немногого стоит. Но дворянских титулов они не получают.

Великий князь - глава рода. Сыновья просто князья, а внуки княжичи, причем все, кроме самого старшего, наследника, младшие княжичи. Просто и понятно, не запутаешься.

К аристократу необязательно обращаться по титулу, если вы незнакомы, то достаточно будет «господин» или «госпожа». Уважительно и с легким поклоном. В книжке даже картинка есть - с расчетом угла правильного наклона. Запоминаю на всякий случай, вдруг кто спросит.

Перехожу к «истории великих родов», более тяжелому и внушительному труду. И тут же громко матерюсь - в голове начинает играть музыка, шуметь люди и что-то противно пищит на фоне.

Через эту какофонию звуков ко мне прорывается голос Богдана: «Мы заедем за тобой через десять минут!».

— Да чтоб вас всех демоны в зад... — затыкаюсь. А вдруг тут воззванием проклятье наслать можно?

Сижу еще несколько секунд, обдумывая эту идею и перспективы ее применения. Нет, если бы было так просто, полгорода в раскорячку ходили бы.

***

Александровский парк вечером превращается в променад аристократов. По облагороженным тропкам прогуливаются компании, играет музыка, слышится звонкий женский смех. Кто-то сидит прямо на траве, кто-то устраивается в плетеных креслах, расставленных по всей территории.