Представив, очевидно, душещипательную картину подобного приема, викинг все-таки вошел и даже помог Варьке справиться с платьем.

– Надеюсь, ты хотя бы с пожаловавшими к тебе гостями постараешься вести себя прилично, – раздраженно пробурчал Мернир.

– Посмотрим, что за гости… – не стала вслепую обещать Варька. И графиня, как никогда, оказалась права. Когда ей доложили, кто к ней пожаловал, она не поверила своим ушам. Варвара скосилась на присутствовавших в зале Нарка и Ухрина, но, увидев, что те тоже недоуменно хлопают глазами, попросила церемониймейстера повторить имена визитеров.

– Сиятельный князь Игорь и барон де Крус! – еще раз возвестил церемониймейстер.

– Князь Игорь? И каких же это территорий, интересно, он князь? – с некоторой опаской уточнил Ухрин.

– Властитель Темных болот, – гордо пояснил глашатай.

– Во занесло парня. А еще хуже места для княжения он не мог найти? – съязвила Варька.

– Меня гораздо больше интересует, зачем оба этих обормота приперлись сюда, – нахмурился Нарк.

– Сейчас выясним. Пригласи, пусть заходят.

Распахнулись двери, и в зал прошествовала процессия, состоящая из Игоря, барона де Круса и нескольких гоблинов.

– Слушай, Варвара, а почему это чучело как князя представляют? – поинтересовался викинг, разглядев Игоря.

– Наверное, потому, что он действительно стал князем.

– Ага, Темных болот… С таким же успехом он может сразу объявить себя трупом, – фыркнул Мернир.

– Почему это? – удивилась Варька.

– Ну, во-первых, потому, что с территории Темных болот живым можно вернуться только в том случае, если тебя сопровождает профессионально знающий местность представитель Тьмы. И то не всегда и не везде. А во-вторых, эти болота принадлежат лэрду Рюрику. Во всяком случае, чисто географически. Я, конечно, сомневаюсь, что черт там хоть раз бывал – он еще в своем уме, – но ты знаешь, лэрд вряд ли обрадуется, выяснив, что на эти территории претендует какой-то Игорь. Неужели новоявленный князь этого не знает?

– Вряд ли. О границах владений лэрда все знают. Во избежание, – вмешался в разговор Ухрин.

– Ну тогда этот парень больной. Причем на всю голову, – решительно подвел итоги Мернир. – Может, его в детстве роняли?

– Его не роняли. Его швыряли, – поправил викинга Ухрин. – Иначе он явно умнее был бы. А так – что с него возьмешь? Одна извилина, и та пунктиром. След от кепки, фуражки, платка, забора – нужное подчеркнуть.

– Да. У парня явно лифт до чердака не доходит, – согласился Нарк.

Игорь тем временем остановился на почтительном расстоянии от компании, встал в горделивую позу фонарного столба, демонстрируя физиономией ум больной и девственно чистый, и произнес длинную речь. Компания эту речь терпеливо выслушала. Барон де Крус, стоявший рядом с Игорем и согласно кивавший в такт произносимой бредятине, гордо выпячивал живот и иногда подпихивал князя, когда тот запинался на труднопроизносимых словах.

– Грустно быть козлом отпущения среди ослов, – подвела итог Варька, когда после очередного, особо сильного пинка Игорь оказался на полу. Идеи новоявленного князя Темных болот, как всегда, были «мудры» до предела. Игорь угрожал войной, требовал сдаться добровольно и даже сказал, что, может быть (может быть!), возьмет графиню Дельты к себе в гарем сорок пятой женой.

– Соглашайся, Варвара, кадр бесценный, – посоветовал ей с ехидцей Нарк. – Красавец мужчина: глаза в кучку, морда в пыли… Одет, опять же, по последней моде. Каблуки противопожарные, костюм, которому он мешает хорошо смотреться, на голове шикарная прическа «обелиск советскому трамплину», да еще и скудная растительность в виде ушей… Умереть можно! Со смеху…

– Вот сам и соглашайся, – буркнула Варька. – А я на данном поприще не хочу заменять Сабрину. Не к ночи будь помянута. Хотя Игорь, наверное, даже скучает по ней…

– Ага. Особенно когда вспоминает, как Сабрина отдалась ему и не хотела взять себя обратно, – сыронизировал Ухрин. – И как он терпел ее?

– Ты просто забыл. Сабрина держала его неземными узами. У нее же прямая связь с космосом была. Она периодически выходила в астрал и даже иногда медитировала, – напомнил Ухрину Нарк.

– Жаль, никто ей во время медитации гвозди под зад подложить не догадался, – сожалеюще вздохнул Ухрин. – Подложили бы, и стала бы она красивая, как лягушка ибн царевна. Вот бы мы все поприкалывались…

– Что, неужели все до такой степени было плохо? – удивился Мернир.

– Тебе повезло, что ты не был с ними знаком, – хором проинформировали его все трое друзей.

– Верю на слово, – кивнул викинг. – Теперь еще скажите мне, что вы с визитерами делать предлагаете?

– А не переманить ли нам на свою сторону гоблинов? – подала идею Варька и начала приглядываться к подданным Игоря.

Надо сказать, что мысль пришла ей в голову неплохая и весьма своевременная. Окружавшие Игоря и барона де Круса гоблины, похоже, были слегка ошарашены тем, что увидели. Еще бы! Во-первых, все их собратья, которые встретились им по дороге и даже здесь, в замке, были прилично одеты, жили не скрываясь и даже пользовались уважением. Во-вторых, надменная графиня, которую они знали как своего врага, смотрела на них довольно милостиво и даже выразила желание с ними поговорить. Мернир нахмурился, сочтя идею довольно опасной, но улыбающиеся Нарк и Ухрин удержали его от активных действий. Они знали Варвару лучше. И прекрасно понимали, какую авантюру она задумала.

Варька набрала в грудь побольше воздуха, торжествующе улыбнулась, воскликнула, что рада видеть здесь славных представителей расы гоблинов и что будет счастлива, если они соизволят вернуться в родные пенаты и согласятся считать себя ее подданными. В зале наступила минута молчания на полчаса. Варька подумала и добавила, что обещает гоблинам земли, свое покровительство и бесплатное пиво по субботам. Последний аргумент подействовал на гоблинов самым убедительным образом, они побросали оружие и начали присягать графине на верность. Мернир, следивший за всем этим безобразием, скосился на Варьку и слегка поежился, ощутив нечто вроде суеверного ужаса. Графиня подала знак Нарку, и тот быстро увел из зала новых подданных. И пока последние не успели прийти в себя, приказал накрыть стол, подать новую одежду и устроить праздник в честь их возвращения на историческую родину.

Игорь и барон де Крус остались стоять в центре зала в гордом одиночестве, как три тополя на Плющихе. Сообразив, что подобное стояние может ничем хорошим для них не кончиться, оба визитера поспешили откланяться и, сопровождаемые Кешиным свистом, вылетели из Варькиного замка вон.

Однако, как оказалось, приемный день на этом вовсе не закончился. За бароном де Крусом и Игорем еще и дверь толком закрыться не успела, а к Варьке уже пожаловал не кто иной, как принц Коррель собственной персоной с охапкой роз и приглашением посетить его фьорд. Мернир набычился и выдвинул вперед челюсть. Какого дьявола, эта легкомысленная особа что, со всеми, что ли, флиртует? С утра строила глазки ему самому, заставляя справиться с корсажем, сейчас русалу… Понятно теперь, почему Рюрик сомневался в возможности разбить ее девичье сердечко! Разобьешь его, как же! Если только динамитом взорвать… Такой легкомысленной и неразумной девицы викинг в жизни не видел! Вот казалось бы – ну зачем обострять отношения и демонстрировать ему своих многочисленных воздыхателей? Однако Варька, не обращая на викинга ни малейшего внимания, спустилась вниз, села в карету русала, и парочка отчалила на скорости шестерки морских коней.