– Ну, мало ли… А зачем же они тебе нужны тогда?

– Ты у меня это спрашиваешь?! Понятия не имею! Наверное, чтобы жизнь медом не казалась. Или чтобы страху на людей нагонять?

– Да от тебя и так народ шарахается! Даже все мои друзья в твоем присутствии панический ужас испытывают и стараются быстрей исчезнуть с твоего поля зрения.

– Н-да? А почему же ты от них отстаешь? – жестко усмехнулся Рюрик.

– А что я могу поделать, если мне не страшно?

– Совсем не страшно? Ну, тогда Мернир прав был. Ты точно ненормальная, – ехидно фыркнул лэрд, нежась, как кот, от неторопливых почесываний.

– Лучше не напоминай мне про своего друга! – вспылила Варька. – А то я не посмотрю на твое и без того фиговое состояние, вспомню, зачем пришла, и все-таки настучу тебе по голове тапочкой!

– Так это ты из-за Мернира на мою бедную голову покушаешься? – поднял на Варьку лукавый взгляд черт.

– А то… Теперь еще оказывается, что он меня же и ненормальной считает! А ты разделяешь эту возмутительную точку зрения… сам ты ненормальный! Из-за каких-то двух несчастных крыльев так расстраиваться!

– А мой дурацкий хвост?! А пятачок идиотский на месте носа?!

– Да брось ты! – отмахнулась Варька. – Они тебя даже не портят. Ты лучше скажи мне, сколько ты тут сидишь уже со своим «служением».

– Второй день, – неохотно сознался Рюрик. – Завтра будет пик. А потом все это пойдет на убыль… Знаешь, когда ты чешешь, мне не так больно, – удивленно признался он.

– Что ж… Придется задержаться у тебя в роли почетной почесальщицы, пока ты не придешь в норму.

– Ты останешься?! – потрясенно переспросил Рюрик.

– Конечно, останусь! – решила Варька. – Скажу, что мы будем предаваться служению вместе, и займусь твоей внешностью. Так что кончай прятаться в пыльной комнате и завязывай с голодовкой. Почему ты не у себя?

– Я туда не пойду, – дернулся черт. – Там светло. И там соглядатаи. Пойми меня, Варь, я не хочу, чтобы меня видели таким.

– И голодовку свою дурацкую продолжишь? – нахмурилась графиня.

– Да я тут и не голодаю, если честно. Я всегда заранее продуктами на кухне затариваюсь. Правда, в этот раз перевоплощение началось слишком быстро. Я даже запастись не успел как следует. Поэтому, если ты притащишь мне с кухни чего-нибудь, я буду только благодарен.

– Ладно, жди…

Однако, когда Варька с подносом еды вернулась обратно в комнату, там опять царил полумрак.

– Рюрик, ты что, хочешь, чтобы я себе голову свернула? Или чтоб поднос уронила? – возмутилась она.

– Нет. Я просто не хочу, чтобы ты меня наблюдала в таком виде, – пробурчал где-то около ее уха черт, осторожно забрал поднос у нее из рук, а потом помог ей отыскать в полусумраке кресло.

– Рюрик, меня твой внешний вид совершенно не напрягает. Мы что, так и будем сидеть в полной темноте целыми днями? Я взвою! И сама начну превращаться во что-нибудь жуткое. Может быть, мы все-таки включим свет, а?

– Как скажешь. – Рюрик щелкнул пальцами, и в самом углу комнаты зажегся маленький огонечек.

– Это что, все?! – возмутилась графиня.

– Ага… – ухмыльнулся черт, устраиваясь в кресле напротив и достав сигаретку.

– Рюрик, да я вообще тебя не вижу!!!

И действительно – в слабом свете ночника силуэт лэрда едва угадывался. Единственное, что можно было разглядеть, так это тонкую струйку дыма над головой да еще красный огонек, который ярко вспыхивал при каждой затяжке.

– Я и хотел, чтобы ты меня не видела, – довольно протянул черт. Похоже, оказавшись в полной темноте, он снова стал самим собой.

– Рюрик, может, хватит так реагировать на собственную внешность?! – разозлилась Варька. – Вулиметр вон каждый день зеркала пугает. И ничего, от людей не ныкается. Наоборот – общается на всю катушку. А ты на три дня пятачком обзавелся, и все уже, конец света!

– Кое у кого, не будем называть имен и показывать пальцем, каждый день конец света, – ехидно заметил лэрд. – Причем по ста разным поводам. Слава дьяволу, в последнее время ты хоть не говоришь постоянно, что все слишком хорошо для того, чтобы быть правдой.

– Ну… – неопределенно пожала плечами Варька. – Просто сейчас мое существование по крайней мере похоже на реальную жизнь. В прошлый раз все было чересчур уж гладко. Вот сам подумай – меня не убили сразу, сделав графиней, меня приняли, несмотря на мое явное несоответствие занимаемой должности, меня даже пираты не обидели, потому что там был Хай-Ри! Да как я могла после всего этого верить в правдоподобность собственного существования?! Я ведь знаю, что такое пираты. Пусть даже по книжкам, пусть! Не думай, что все писатели овеивают их романтичным ореолом… К сожалению, порядочные пираты встречаются не чаще снега летом, а в основном они стяжатели, убийцы и воры. Грязные трюмы, бесконечное насилие, абордажи и песок, которым посыпали палубу, чтобы ноги не скользили на мокрых от крови досках… И после этого ты будешь убеждать меня, что Хай-Ри – это нормально? Может, ты еще скажешь, что ты – это нормально?

– А я-то тебе чем не угодил? – рассмеялся Рюрик.

– Я могла бы сказать, что видела разномастных бандитов по ящику. И это правда. Но за примером не надо ходить настолько далеко. Я общалась с Мерниром, сталкивалась с Болдани, видела барона де Круса… И после этого ты хочешь сказать, что киллер, который меня не убил, наплевав и на заказ девиц де Крус, и даже на прямое указание Охрима, это нормально? Нет, Рюрик, серьезно, по-твоему, это нормально – вместо того, чтобы убить клиента, подружиться с ним?!

– Меня любопытство сгубило, – прикололся черт.

– Рюрик, да у тебя такая репутация, что у Эллен Греневской волосы дыбом встали… во всех местах… когда она выяснила, что я с тобой знакома. Каких только комплиментов я не наслушалась в твой адрес от разных людей, начиная с доброжелателей в «Млине» и кончая собственными подругами! Тут тебе и повышенный снобизм, и неприкрытый цинизм, и неуправляемая агрессивность… Причем как человек разумный я прекрасно понимаю, что данные слухи наверняка имеют под собой почву! Однако убедиться в этом на собственном опыте мне, к счастью, ни разу не пришлось. Более того, за время нашего общения лично у меня о тебе сложилось прямо противоположное мнение – мне ты представляешься вполне нормальным, умным и обаятельным типом… Ты знаешь, Рюрик, мне даже интересно, как ты умудряешься быть таким разным?!

– Обыкновенно… – жестко ухмыльнулся лэрд. – Люди-то мне тоже разные встречаются… И по отношению к тебе, например, быть мерзким мне совершенно не хочется. Не потому что я такой хороший. А потому что ты просто-напросто к этому не располагаешь. Я ведь искренне намеревался тебя убить. И совершенно не собирался поддерживать с тобой никаких отношений. Однако ты умудрилась поставить все с ног на голову! Варвара, да я сам не заметил, как к тебе привык! И даже стал тебе доверять! Причем настолько, что даже могу позволить себе рядом с тобой расслабиться, точно зная, что ты этим не воспользуешься. Более того, ты всегда поддержишь меня. Даже если я не прав. Да, ты скажешь мне, что я не прав, но все равно меня поддержишь.