– Вот-вот, – вежливо козырнул я. – Озаботьтесь, пожалуйста.

И отступил назад.

Честное слово, я не такой уж и изверг! Но эти монстры, похитившие мою жену без (ну ладно, будем честными – почти без ее согласия!), продающие Землю под каннибальского вида сафари, торгующие подержанными человекообразными рабами и так далее и тому подобное, в данный момент вызывали у меня крайне мало сострадания! Впрочем, за бородавки я бы дергать его все равно не стал – негуманно! Зато помог бы ему их свести: известным способом – крепкой щелочью, глубоко, надежно и единовременно по всему телу!

Обратно я мчался снова бегом!

Иначе тут и заночевать можно…

Пару раз останавливался передохнуть: сколько можно, и так уже весь в мыле! Одна девушка с длинным скользким хвостом и очаровательным свиным рыльцем доверчиво обратилась ко мне:

– Как вы думаете, у меня есть шансы?

– Э-э, – сказал я. – Думаю, да!

Она благодарно облобызала меня поросячьим пятачком, что придало мне дополнительное ускорение…

Когда я добрался обратно, то убедился, что Алина уж наладила контакт с местным населением. Вокруг нее толпились красотки самой впечатляющей наружности! Одни щеголяли инкрустированными алмазами рожками, другие хвастались татуировкой и пирсингом на концах щупалец. Одна замотанная с ног до головы мумия отчаянно чесалась под бинтами. Некоторые девушки ожидали очереди на потолке – прилипая ступнями. Их зеленые и фиолетовые волосы эффектно свешивались вниз.

– Ну как ты тут? – запыхавшись, поинтересовался я.

– Все отлично! – блеснула она улыбкой. – Смотри, мы не последние!

Я обернулся и слегка покосился, схватившись за сердце.

За нами очередь растянулась еще как минимум на километр!

– Куда они все так рвутся? – пробормотал я.

– Ты что, – возмущенно округлила глаза Алина, – разве ты не понимаешь? За деньгами! За победу в конкурсе обещали приз в миллион кредитов!

– А это много? – невольно заинтересовался я.

– Без понятия! Но звучит круто! Не так ли?!

Отдышавшись, я обнаружил, что за Алиной расположилась целая фракция механоидных красотулек. У ближайшей внутри прозрачной плексигласовой груди вращались очаровательные золотые шестеренки. В ее блестящих шарнирах отразилось мое озадаченное лицо. А лицо самой конкурсантки было сплошным гладким овалом с карикатурно нарисованной улыбкой.

– Я вас так заинтересовала? – звонко-ехидным голосом уточнила она.

– Нет-нет! – поспешно поднял я руки. – Я женат!

– А жаль, мы могли бы потереться шестеренками!

Я попятился.

Чуть поодаль весело болтали еще две девушки: у одной живот был прозрачным, и в нем виднелись какие-то переплетенные металлические жгуты и проводки, а другая привлекала внимание здоровенным шурупом, пробивающим голову насквозь. Похоже, он ей ни капельки не мешал… Подозреваю, что это вообще характерно для большинства девушек! Еще одна краля открывала в черепной коробке крохотные форточки, проветривая и остужая содержимое. Фраза «в одно ухо влетает, в другое – вылетает» в данном случае приобретала буквальный смысл!

Прочие механические девушки и вовсе не были человекоподобными: круглые, похожие на медные чайники, с множеством рычажков и глазами на длинных металлических стеблях!

Не успел я перевести взгляд на прочих искательниц наживы, как в толпе появился новый персонаж.

– Новые детали! Новые детали! – воскликнул приземистый фавн в кепке (ее слегка приподнимали витые рога). – Ручные шарниры, серебряные поршни, васильковые фоторецепторы! Налетай!

А вот это он зря…

Механические девушки так и ринулись к нему!

Возникла небольшая давка: прекрасные представительницы стимпанка ничтоже сумняшеся лупасили друг друга, отрывая руки, ноги, суставы! Во все стороны так и летели болты, гайки, винтики и шестеренки!

И в этот миг динамики под потолком таки ожили!

– Кхм-кхм, – сказали они голосом Распорядителя. – Спешу напомнить, что в этом году на ежегодный конкурс Всегалактической Красоты не принимаются кибернизированные организмы!

Он откашлялся и пояснил для самых тупых:

– Все механоиды – назад! На этот раз запрещено участие киборгов!

Послышался слаженный стон разочарования.

Девушки выбрались из усыпанной деталями кучи и принялись мрачно разбирать детали, пытаясь сообразить, какая из них кому принадлежит. Некоторые примерили себе явно чужие руки и ноги и поспешно улепетывали с места преступления. А одна несчастная красавица, которой оторвали все, что только можно, последней оставшейся рукой скреблась по полу, умоляя отдать хотя бы пальцы!

На место стычки прибыли мусорщики, погрузили безрукую и безногую красотку на тачку и увезли. Фавн, рассчитывавший подзаработать на комплектации, так и сидел на полу, совершенно осоловевший: ему в уши засунули два гаечных ключа, рот был полон шурупов, а вокруг шеи нежно обернута стальная проволока… Ну и правильно: не стоит становиться между девушками и их стремлением к красоте!

Наконец, недовольно ворча и шурша шестеренками, отполированные красотульки начали расходиться. Кое-где уходили и иные участницы очереди. Одна высокая белокурая негритянка со злости схватила трехголовую гидру за горло (то из них, что по центру) и с чувством приложила ее об стену! Хрясь! Со стены посыпалась побелка, картины и мелкие чертенята: рука у африканки была металлическая, явно усиленная приводами повышенной мощности… Гидра осоловело уставилась на нее двумя прочими, боковыми головами – центральная явно была в отключке!

Уходили и другие: симпатичная участница вполне человекообразной внешности, выглядящая как Памела Андерсон в молодости, в прозрачном пеньюаре, сняла с плеч голову и, сочувственно поглаживая себя же по волосам, отправилась восвояси! Ей-богу, если бы не это напоминающее гильотину действие, никогда бы и не подумал, что она – робот!

Тем временем динамики ожили еще раз:

– Слушайте дальше! Внимание! На этот раз конкурс посвящен только двуногим! Внимание! Те, у кого больше ног, – проваливайте!

На этот раз шевеление и бурление было куда более заметным.

Насекомые и индийские богини выкрикивали заклятия и проклятия; осьминожки сморкались и рыдали в шелковые платочки. Сплюнув, уползали различные тараканши и ракообразные; грустно развернулась и утопала шестиногая рыбина; уползали многорукие змеи, пиявки в очках и пауки с миниатюрными человеческими головами.

Тем временем данный перформанс явно привлекал внимание окружающих. На этот раз вместо фавна объявилась какая-то девица в греческом хитоне, симпатичная, но с веснушками, и воззвала к совести собравшихся:

– Это всего лишь миллион! Зачем вы участвуете в конкурсе! Каждая красива по-своему! Разве стоит ради денег и известности выставлять себя напоказ?!