– Как-как?! – наконец сказала она.

– Быстрее, быстрее, – недовольно поторопил ее служащий. – Не задерживайте очередь! Какие все-таки бестолковые и некрасивые конкурсантки пошли! Конечностей всего четыре, весом даже до центнера не добирает, и ни одной бородавки! Куда катится Вселенная!

Алина жалобно повернулась ко мне:

– Это он хотел меня обидеть, да?!

Впрочем, служащий в ту же секунду забыл о ее существовании.

Поскольку за Алиной стояла ОНА!

– А у меня и есть две ноги! – злобно прошипела громадная мокрица, поднимаясь и разворачиваясь во весь рост и щелкая челюстями. – А все остальное – руки!

– Ладно-ладно, – поспешно попятился распорядитель.

Он впопыхах выписал нужные бумаги.

– Успешного участия… ага?! А вы куда с шестью ногами?!

– Это не ноги!!! – возмутился говорящий фикус, щелкая прямо перед носом распорядителя известковыми зубами. – Это корни!!!

Мы уже вроде все получили и могли идти, но оторваться от увлекательного экшена было невозможно!

Существо, похоже на громадный, раскисший комок буро-зеленой глины, с глазами, но без малейшего намека на рот или нос, оперлось пузом о столешницу.

– Вы тоже будете принимать участие? – оторопело воззрился на гиганта Распорядитель.

Большой рот с двойным рядом зубов открылся прямо у того в пузе.

– Нет, не буду, – гулко прорычал он. – Но она – будет!

Массивный палец, истекающий жиденькой почвой, тыкнул себе в плечо. Присмотревшись, я увидел – там примостилась изящная крохотная феечка со стрекозиными крылышками!

А следом, похоже, шла дриада: нагая, как праматерь Ева, с густыми, похожими на мох зелеными волосами, в которых расцветали ромашки и свила гнезда какая-то маленькая пичуга. Она воззрилась на Распорядителя и низким, вибрирующим грудным тоном попросила ручку и бланк. Кажется, даже это бородавчатое существо прониклось ее очарованием. Расписавшись в ведомости, девушка вернула ручку и улыбнулась. Монстр так и смотрел с отвисшей челюстью ей вслед, а затем оторопело перевел взгляд на ручку: она покрылась кукушкиным льном и меленькими поганками!

А потом…

В этот миг я взял Алину, рывком развернул лицом в другую сторону и снова поощрительно шлепнул по попе.

– А-а-а-а! – сказала моя жена. – Алекс, погоди! Алекс, подожди! Там интересно, я еще не досмотрела, у-у-у!!

– Идем, – я перекрыл ей обзор долгим поцелуем. – Если ты собираешься завтра всех поразить своей блистательной красотой, то тебе нужно отдохнуть!

– Ох, точно! – вспомнила моя благоверная. – Алекс, любимый, не знаю, что бы я без тебя делала!

Она смущенно потупилась.

– Мне пора в номер… Но только тебе туда нельзя!

– Еще чего! – возмутился я. – Что-то я не доверяю этому конкурсу красоты! А вдруг там кровать переворачивается или в полу кинжалы?!

– Ну ладно, – еще ниже потупилась она. – Но только поэтому! Я ведь тебя знаю, если пойдешь со мной, то отдохнуть мне не дашь!

– Ну, я это… – покраснел я. – Могу себя, типа, контролировать!

– Типа? – лукаво посмотрела на меня она. – Так себя или типа? И какого-такого типа ты собрался у меня контролировать?!

Я зарычал и подхватил ее на руки.

До отеля мы так и добрались…

Да, да, признаюсь – там и впрямь оказалась куча ядовитых ножей, кинжалов, переворачивающихся кроватей, отравленных тарелок и летающих таблеток, но мы их все обезвредили как-то походя, между поцелуями, не особенно утруждаясь…

Да и кровать нам не понадобилась – утомленная Алина заснула, вытянувшись во весь рост прямо на мне, а я спать на полу привычный – чего только не бывало! Моя супруга счастливо посапывала, а я гладил ее теплую головушку. Так и провели время до утра…

Алина спала как убитая – умаялась, бедняжка! А я… Вот скажи, мой дорогой читатель, вы сами-то так спать пробовали? Нет?! Мало того, что жестко, странно и неудобно, так еще и муки голода… За весь день мне не удалось перехватить ни крошки! А это, знаете ли… я не кот Мурзик, но какие-никакие гастрономические желания у меня есть!!! Посреди ночи мне удалось-таки ненадолго отлучиться в небольшую кафешку: Алина спала так крепко, что я подсунул ей вместо себя того самого марьяжного мишку. Но когда вернулся, она сонно зашарила руками в пространстве, вцепилась в мое плечо и хозяйственно вернула меня обратно. С мечтой о крепком и здоровом сне пришлось распрощаться…

Что ж, любовь, как говорится, требует жертв!

А утром настало время Первого Большого Испытания!

Но началось все не с испытания, а с вещей вполне приятных: по крайней мере, в теории. А именно – с массажа и бани! Вдвойне приятно, что это была женская баня, а вот обидно то, что меня туда, само собой, не пустили!

– Алекс, Алекс! – растормошила меня Алина. – Скорее идем!!!

Массажный салон выглядел эксцентрично, но уютно. Полы, покрытые белым, как манишка у пингвина, кафелем: настолько скользким, что идущие перед нами три красавицы невольно сели на шпагат! Причем, если для одной, крабообразной двуногой морфоформы это ничем особо не аукнулось, то у второй – гуманоидной девицы с ярким попугайным хохолком на затылке пропал дар речи, а глаза выпучились так, что мы сразу поняли – организаторы потеряли еще одну участницу! А третья и вовсе прилипла намертво! Сотрудникам пришлось передвинуть ее в соседнюю комнату на паркет и взламывать его объединенными усилиями! В этот миг в мое сознание впервые закралась идея о том, что все эти «каверзы» не случайны, а специально подстроены организаторами, дабы на ранних этапах сократить число конкурсанток!

Первичный отсев, так сказать…

Судя по числу желающих, это имело смысл!

Мы с Алиной добрались до массажных столов, отчаянно цепляясь друг за друга… Нет, конечно, гибкости ей не занимать, а Алина, рухнувшая на шпагат, приятное зрелище для любого земного организма, но ей еще выступать и выступать! Не будем подвергать ее прочность испытанию на первом же этапе!

Алина с облегчением плюхнулась на столик, застеленный дорогим пушистым бархатом, на котором были любовно вышиты сцены погони монстров с щупальцами за землянками. Справедливости ради надо отметить, что столик был сконструирован мастерски: там были выемки не только для лица, но и для всех прочих выступающих деталей! Что, по правде говоря, показалось мне немного излишним…

Первый массажист прокрался к нам так беззвучно, что даже я его не заметил!

– Вах! – бархатисто сказал он. – Дорогая! Сейчас я буду тебя массажировать, да!

Я обернулся и едва не подпрыгнул.

Массажист выглядел бы как обыкновенный парень грузинской национальности, если бы не одно «но»! Он был одет в потертую футболку и джинсы, из-под которых высовывались его ноги – неестественно большие! Таких ступней я не видел даже у хоббитов! Они были нежно-салатовые и представляли собой огромные присоски!