Почти как у мамы. Она тоже любила заниматься заготовками на зиму. На лоджии у нас целый шкаф отец соорудил с полками до самого потолка для этих дел.

— Давай помогу, — управившись с ужином за несколько минут, предложила в благодарность.

Все равно не знала чем себя занять в чужом доме.

Сполоснула тарелку в раковине, убирая ее обратно в подвесной шкаф. Соориентировавшись, нашла запасную доску для овощей, чистый нож и, не дожидаясь разрешения, присоединилась к нарезке салатов.

Алина не стала возражать, передав мне эстафету и занялась тем временем мясом.

— Вы давно вместе? — спросила она как бы невзначай.

Заставляя меня дернуться и чуть было не выронить нож из рук.

Но отвечать мне не пришлось. На пороге появился сам виновник ситуации, потирая довольно руки и с чисто мужским интересом заглядывая в кастрюли, пакеты, холодильник:

— Есть что-нибудь перекусить?

— Курица тушеная. Будешь?

— Буду. Жрать хочу, как волк. Покормишь? Бабушка спать отправилась.

— Ну все, с утра жди допроса с пристрастием. Я уже устала отдуваться за тебя. Это сегодня она просто устала, помогала с приготовлениями, а вот завтра… — предостерегающе протянула Алина, с удовольствием наблюдая, как вытягивается физиономия брата. — А чего ты хотел? Забыл о ней на несколько лет, а теперь думаешь отвертеться?

— Все, хватит! — резко обрубил Глеб. И, меняя тему разговора, переключился на меня: — Ты ужинала? Тебе нельзя голодать.

— Не переживай, у нас голодной не останется! — парировала его сестра. — А почему нельзя? Диета какая? Проблемы со здоровьем?

— Лена беременна, — вставая у меня за спиной, отрезал босс.

Окинув сестру таким взглядом, что лишние вопросы задавать она не решилась. Пожала плечами и засунула разогревать тарелку с курицей в микроволновку.

— Не хотите ничего объяснить? Ну или хотя бы проинструктировать? — накинулась я на Глеба, не скрывая сарказма, стоило нам оказаться наедине.

В комнате.

Выделенной для нас двоих.

С одной двуспальной кроватью!

Я все еще не могла понять в какие семейные интриги меня втянул босс?!

Для чего?

И чего мне это будет стоить.

Я хорошо помнила, что Наталья упоминала про невесту Забарского.

Так почему бы ему было не приехать с ней? Не похвастать настоящей суженой?

Или не такая уж она и настоящая, раз даже родным показать не хочет?

— Лен, давай вне рабочего времени перейдем на ты? — начал он издалека. — Надо было сразу ввести тебя в курс дела. Ты права.

— Уж постарайтесь!

— Постарайся, — терпеливо поправил босс.

— Ах да. И еще немаловажный вопрос: где мне ночевать? — проигнорировала его замечание.

— Здесь. Со мной.

Я зависла, переводя взгляд на большую кровать. Нет, места нам хватит точно. Размер спального места, конечно, не королевский, но если звездочкой не притворяться, то уместимся. Однако, это не отменяет того факта, что спать мы будем вместе!

В одной постели!

— Глеб?!

Он устало выдохнул. Потер ладонями лицо и уставился на меня с таким умоляющим видом, что градус накала недовольства автоматически начал снижаться.

Было видно, что ему тяжело. Как в физическом плане, так и в моральном.

— Бабушка — это самый близкий, родной и любимый для меня человек. Она единственная, кто на самом деле искренно всегда переживал за меня. А я… Я не самый лучший внук на земле.

— И?

— И мне стыдно ее снова расстраивать. Она не видела меня больше двух лет. Или трех? — задумался босс на мгновение. — Не помню точно. Я не планировал изначально так, но когда она ошибочно подумала на тебя, что ты… моя… — Глеб запнулся, окинув меня долгим взглядом. А от его тихого "моя" толпа мурашек ринулась по телу, обдавая жаркой волной. — Когда она подумала, что мы вместе, — исправившись, продолжил он, — ко мне пришла шальная мысль. Согласиться. Да, неправильно, да, нечестно, но! Я не знаю, когда снова найду время приехать сюда, а у нее появится надежда. На то, что блудный внук, наконец-то, остепенится, заведет семью. Она — человек пожилой и ей многого не надо, а надежда — это порой то, что дороже и желаннее любых подарков. Я не прошу от тебя невозможного. Просто подыграй всего лишь один день. И я обещаю — в долгу не останусь. Пожалуйста?

Я прикусила язык, не зная, что ответить. Мне не особо нравилась его затея, но фраза о том, что надежда для пожилых людей желаннее самых дорогих подарков, звучала в голове снова и снова.

Я вспомнила свою бабушку. Как она ждала новостей о состоянии здоровья деда, когда его положили в больницу. И отругала маму за то, что вместо того, чтобы отдать деньги на лечение дедушки, та купила ей электрический накопительный водонагреватель.

Мы все прекрасно понимали, что деда уже ничего не спасет, а вот она верила. Надеялась будто хорошая взятка может помочь и врачи сотворят чудо.

И никакой бойлер ее тогда не радовал.

В груди что-то сжалось, мешая дышать. Воспоминания закружили водоворотом картинок.

Да, это неправильно, но иногда ложь во спасение действительно может быть лучшим лекарством.

До сегодняшнего дня мне была незнакома Армида Павловна, я не знала какой она человек, но та радость, что засветилась в ее глазах при виде внука была действительно искренней.

— Хорошо, — нехотя прошептала сдавленным голосом. Прокашлялась, надеясь, что Глеб не заметит моей слабины. — Хорошо, я согласна. Особых благодарностей не надо. Я делаю это не ради тебя. По крайней мере, постараюсь. Большего не обещаю.

Отвернулась, не дожидаясь его реакции, и занялась поиском нужной мне вещи в своем дорожном рюкзаке.

Пытаясь отвлечься от грустных мыслей.

Расческа, планшет, подушка для шеи в поездку, носки.

А самое главное?

Пижама?

Я забыла?

— Что-то не так? — поинтересовался Глеб, видя, как я нервно вытаскиваю одну вещь за другой, проверяю все потайные карманы, вжикаю молнией.

Подошел сзади, останавливаясь за спиной.

— Я забыла ночнушку, а в джинсах спать неудобно, — пожаловалась обиженно.

— Хм, спи без них, — предложил босс.

Он издевается?

Может, еще и голой?!

Я резко развернулась, чтобы сказать ему в лицо все, что думаю по поводу такого предложения, открыла было рот и едва не упала, нечаянно поскользнувшись на гладком паркете. Едва успев схватиться за ткань белоснежной рубашки. Чтобы не упасть.