Делать нечего, вдали послышалось бульканье и шлепание. Должно быть Ириа заметил пропажу. Пришлось подскочить ближе. Загадочная пасть затихарилась и прикинулась неживой. Претворяется, точно говорю! У меня чуйка на обманщиков ого-го какая. Эм, Олеандр не в счет.

Еще шаг, и пасть выстреливает, болтаясь на длинной тонкой ножке-шейке. Приседание, и свернутый в трубочку рот, пролетает мимо. То есть не кусает, но засасывает насмерть! Или не насмерть, а до потери эмоций?! Брр, нет ошибаюсь. Не могли они такую ценную вещь в коридоре оставить даже, если она не единственная.

Я отползла назад. Пасть прекратила поиск и втянулась обратно. Эх, другого укрытия у меня все равно нет. А эта уродина надежно скроет меня. Отодвинувшись еще на три шага и сдвинувшись влево, я с разгона заскочила на окно. Пасть клацнула, промахнулась и с обиженным жужанием втянулась обратно. Фух, успела.

Стоило скомпоноваться за хищным кругляшом, как показался Ириа, да не один, а в компании парочки помощников. Серьезно ребята настроились. Я сползла ниже и прильнула к щели между подоконником и пастью.

Горгоны повторяли мой маршрут, заглядывая во все кабинеты по очереди. Логично, выйти-то я не могу. Они не торопились и обстоятельно беседовали с хозяином каждого кабинета и выяснили одно и тоже: заходила, уже ушла. Неизвестно зачем, Ириа каждый раз уточнял о том, в каком направлении я пошла. Можно подумать тут есть выбор?! Как не крути, а коридор ведет в тупик.

Наконец, они дошли до «меченного» кабинета, а я поняла почему тот пустовал. Его хозяин ожидал меня совсем в другом месте, а сейчас и вовсе занимался поиском. Прости случайный горгон, ничего личного!

Хозяин с ушками, раскрашенными в тонкие разноцветные полосочки, открыл дверь и уставился внутрь. Повернул голову направо и тыкнул пальцем. Ага, засек мою простынь. Я поднесла связующий браслет на руке поближе к лицу, активировала следилку и приготовилась к шоу.

Горгон шел вальяжно, всем видом показывая, как банально я спряталась. Не теряя важности, откинул простынь, и получил ей по лицу. Не успел он разогнуться, как пестрая тканюшка захлестнула его с головой. Горгон подскочил и заметался, пытаясь скинуть. Врезался в стол, и тот послушно повис в воздухе.

Ириа наблюдал за происходящим с совершенно безумным видом. Потом спохватился и бодро пошлепал на помощь. На пару со вторым целителем они пытались освободить бедолагу, но не тут-то было. Скинуть простынь, получившую задание накрыть, очень-очень трудно. Вот если бы они сообразили палку подсунуть, тогда пакость не сработала бы. Горгоны тянули, простынь упорствовала, пострадавший верещал так, точно попал головой в аквариум. Перетягивание закончилось закономерным треском.

Нащупав путь к избавлению, они уже втроем принялись раздирать остатки ткани, но только ухудшили ситуацию. Мелкие куски больше не могли закрыть «объект» целиком, зато заплатками усеяли всласть. Отодрав немного, заплаточный горгон обреченно вздохнул и прекратил попытки. Мудрое решение, сила заклинания не бесконечна. Начнет выдыхаться, сами отпадут.

Троица замерла посреди кабинета, опасливо поглядывая на стол и на шкафы. Очень надеюсь, они решаться. Ведь, должна же я где-то прятаться. Горгоны переглянулись и осторожно пошкандыбали к шкафам. Хоть в чем-то наши мысли сходятся.

В этот раз они побоялись приближаться и действовали издалека, смешно изогнувшись и оттопырив попы. Плотно притиснутые дверцы усилили их подозрения и троица, потеряв осторожность, ломанулась к шкафу. Рывок и веер документов вылетает им в лица. Надавав пощечин, бумаги устремляются к соседнему шкафу и зависают перед ним.

Его Ириа открывал лично, стоя в стороне. Потому склянки не задели, к моему сожалению его, зато сообщникам настучали по голове: несильно, но неприятно. Обмен свершился, а горгоны продолжали стоять и хлопать ртам. Рыбки просящих кушать, да и только. Ну да, я очень подлая и коварная, а потому гашу следилку, пока не обнаружили.

Стоило отвлечься от занимательного шоу, как послышался шорох. Я припала к щели. Гордый Шмыг ловко взбирался по изумленной таким нахальством пасти. Он вскарабкался доверху, перевалился через край, и плюхнулся мне в руки.

Я чмокнула зверька в мордочку и посадила на плечо. Жизнь стремительно налаживалась. Раз шмыгрик тут, то и Хрум тоже. А значит мы еще поборемся! Команда мы или кто?!

Как не торопился, а приступить к погружению удалось только ближе к вечеру следующего дня. Личный погружной дом у Ортегаса был давно, да и личное судно стояло на приколе неподалеку. Все небольшое и компактное, но много ли одинокому скорпиусу нужно?! И все же, начиная спуск, его не оставляло ощущение впустую растраченного времени. Все предусмотрел, нигде не задерживался и торопился как мог, а противное чувство нудило, вызывая желание бежать в трое быстрее обычного.

Он погружался так быстро, как позволял крохотный домик и попутно сверялся с Клеоном: вдруг приборы корабля засекут иное. Но те молчали, не фиксируя ничего странного. Да что там странное: они даже другой погружной дом, что должен находиться неподалеку, найти не могли.

– Прекращаем спуск. Слишком глубоко! – голос приятеля звучал глухо и встревоженно. Ортегас живо представил, как тот сидит, напряженно всматривается вдаль, словно именно горизонт может подсказать ответ.

– Продолжаем спуск! – возразил Ортегас из упрямства, ибо не будь под действием заклятья, решил бы так же, но навязанные эмоции толкали на безрассудства, а переизбыток энергии хотелось растратить любым способом.

– Ты погибнешь. Слишком глубоко! – разъярился друг, подкрепив слова грохотом.

– Я выживу! Я живучий! – Ортегас и не подумал прекращать погружение. Дом, ждущий помощи, не найден, о чем может быть речь?!

– А хватайка тебя раздери! Поступай, как знаешь! – разозлился Клеон и прервал связь.

Ортегас не сомневался, что тот продолжает контролировать приборы, пусть и не признается в этом. Впрочем, это не помещает приятелю, в случае чего, достать его дух с того света и лично отчитать за глупость. Помочь – не поможет, но отвести душу тоже бывает приятно.

«Еще немного вниз и обратно», – решил скорпиус, у которого даже с навязанными эмоциями чувство самосохранения работало на полную катушку. Упрямство усиливалось – это да, но склонность к самоубийству не появлялась ни при каких обстоятельствах.

Он уже решил, что зря спустился, и передавший сигнал погружной дом находится в другом месте, а трос вовсе связан не с ним, когда прожектор выхватил удлиненную конструкцию, явно чуждую океанскому дну.

– Вот, ргуш! – Ортегас изумился и не сразу поверил увиденному. – Клеон! Слышишь? Клеон! Я нашел их! Нашел! Слышишь?

– Не только слышу, но и вижу! – отозвался тот, подтверждая, что рубку не покидал, да и от приборов не отходил.

– Не понимаю, что не так?!

Под осветителями чужой дом выглядел до неприличия целым: ни вмятин, ни трещин, ни пробоин. К тому же на сигналы он больше не отвечал и выглядел ловушкой. Но не подниматься же наверх, не узнав ответа?