роль во всем произошедшем, или я чего-то не понимаю. В любом случае подобный ритуал, пусть проведенный, что называется, «на коленке» сильно поднимает мой авторитет.

Это будет зафиксировано, засвидетельствовано и станет известно всему высшему свету. Что касается остальной четверки, то после принца и принцессы они никак не могли предложить мне дружбу, поэтому приняли на себя долг. Вещь вроде как не обязательная к исполнению, но даже во взрослой жизни смело могу просить о многих услугах и если получу отказ, то клятвопреступники будут опозорены и потеряют честь.

А там их могут призвать к ответу на благородном собрании, или станут мишенью охочих до славы бретеров. Есть такие персонажи, так сказать, выполняют общественный заказ, вызывают на дуэль тех, кого порицает общество. За это имеют широкую известность, ореол борцов за справедливость, дамские сердца, а иногда и просто деньги. В общем сказанное пажами — не просто слова, а реальный дивиденд, не зря превозмогал в пещере!

— Мой рыцарь, я принцесса Кастилии, Аргона, Леона и других территорий всецело полагаюсь на твою защиту! — а слона то я и не приметил, Хуана отожгла круче всех.

Публичное признание меня личным рыцарем в присутствии двух особ правящих фамилий и четырех высокородных аристократов, это как минимум возведение в благородный сан Испанского Королевства. Титул защитника принцессы — прямая отсылка к возможности занять место у трона, в качестве паладина, а то и принца-консорта!

— Принцесса Хуана, клянусь оправдать ваше высокое доверие и служить вам верой и правдой, — слава богам «помощник» находит подходящую ритуальную фразу, а то я реально обалдел от всего происходящего.

Наступила неловкая пауза, народ осмысливает произошедшее. Возможно, каждый по отдельности прекрасно понимал, что делает, все-таки люди продуманные. Однако видно, что между собой заранее никто не сговаривался, тем неожиданней получился итог рядового посещения больного. Смущенное молчание грозило затянуться, однако положение спас консилиум врачей, которой явился проведать очнувшегося больного. Эскулапы вежливо, но настойчиво выпроводили гостей, эти люди одни из немногих, кто могут повелевать королями и принцессами…

Потрясений на сегодня более не жду, мне прописали покой, постельный режим, и рекомендовали хорошо питаться. Однако просто полежать не получилось, заскочил Самохин, передал привет от графа Шувалова и обещание надрать задницу за постоянный поиск приключений. Потом позвонил Руднев, дядька виду не подавал, но явно беспокоился. В общем день прошел в суматохе, разговорах и рассказах, благо посетителей больше не было, подозреваю, что давешний лейб-медик Его Величества отсек такую возможность.

Из приятного, вечером мне принесли еду от Марины. Узнав от Самохина о моем ранении, девушка расстаралась и наготовила замечательных и полезных вкусностей. Холодец для костей, белорыбица для быстрого выздоровления, ягода — кладезь витаминов. В общем как всегда вкусно, сытно, и просто волшебно! Поел и уснул, организм требовал разрядки и возможности заживить раны. А ночью мне снилась Хуана Кастильская…

*****

Церемониймейстер бегал словно ужаленный, самым страшным кошмаром для него было изменение планов. Встреча лидера одного государства была важным событием в карьере каждого придворного. За безупречную организацию приема двух-трех королей можно было смело готовить мундир к ордену. Но была и обратная сторона медали, оплошка, невнимание к деталям могли окончится самой настоящей бедой.

История знает случаи, когда незначительная на первый взгляд ошибка слуг приводила к войнам. В таком случае простым выговором не обойдешься, можно и на плаху попасть! В этом раз все было гораздо серьезнее, Москва принимала больше десятка королей и императоров, что стало для персонала самым настоящим кошмаром. Люди не спали сутками, работали как проклятые и, только выверенное расписание и четкое соблюдение протокола спасали положение.

Все шло к завершению, придворные уже мысленно готовились к заслуженным наградам, целая серия мероприятий проведена на высшем уровне, безупречно. Однако церемониймейстер пятой точкой чувствовал подвох. Ну не должно было все пройти так гладко! Предчувствия не обманули опытного слугу, Самодержец приказал внести изменения в выверенное до секунд расписание. Чиновнику сообщили о распоряжении Его Величества подготовить все для торжественной награды очередного героя…

Легко сказать, но для слуг это была огромная работа. Нужно было предусмотреть тысячу мелочей: кто и где будет сидеть, какие награды дарить, блин даже подушечки под ордена следует подготовить, причем у каждому страны тут свои заморочки. Опять же определить очередность, согласовать с представителями иностранных держав порядок будущей церемонии, а потом сдвинуть графики остальных мероприятий и это на фоне предстоящего отъезда делегаций…

Народ бегал как оглашенный, а пожилой слуга в последний момент вспомнил о том, что герой еще лежит на больничной койке, в он сегодня должен выглядеть истинным молодцом и где-то даже франтом! Осталось всего ночь, да утро, а надо построить подобающий к случаю костюм, подобрать обувь, привести в порядок прическу, решить, что сделать с боевыми ранами: приукрасить или наоборот скрыть…

*****

Из сна меня грубо выдернул носящийся по палате комок нервов. Церемониймейстер, человка определил «помощник», привел с собой настоящую армию портных, парикмахеров, стилистов и прочего люда. Еще сонного меня обмерили, взвесили, помыли, почистили зубы, остригли как барана, выдрали в некоторых местах волосы и вообще, кажется, нанесли гораздо больший урон чем гвардия-полковник Гордиевский. Я даже не успел возмущено пискнуть, столь силен был натиск придворных.

Есть мне строго настрого запретили, ибо могу замарать идеально выглаженную сорочку, передохнуть нельзя по тем же причинам, дышать можно, но через раз, чтобы не мешать парикмахеру, хотя это слишком простой термин для привлеченного мастера, академика причесок и просто волшебника стрижки. Спросонья у меня сложилось впечатление, что он только одной силой мысли так выровнял у меня волосы на ноге, что они даже под штанами стояли ровно в ряд и не смели шелохнуться.

В общем меня одели, обули и привели в порядок в невероятные сроки. Причем точно знаю, что такого костюма у меня не было отродясь, а это значит, что его сшили здесь и сейчас! Хмм… магия какая-то, после всех экзекуций чувствую себя подтянутым, бодрым, а со стороны выгляжу просто безупречно, успел посмотреть на себя в зеркало. Слуги уложились в отведенные сроки и вскоре передали меня в руки четверки гвардейцев, которые должны сопроводить до главного зала.

Мы стоим у закрытых двухстворчатых дверей, кстати потолки тут нереально высокие, а в дверной проем не нагибаясь пройдет великан. Вокруг золото, шелк, мебель красноного дерева, слоновая кость… Судя по всему, это большой императорский прием, а я выступаю в качестве гвоздя программы. Использовать петлю или не стоит? Хотя. Думаю, роль у меня маленькая, буду кивать головой, благодарить, делать глуповатый вид