Тут двери распахнулись и слуга доложил о приходе Нурбану-султан Хазлетлери. Селим не удивился, однако и не очень обрадовался ее приходу, ведь она отвлекла его от приятных и волнующих мыслей о Нисе. Меж тем Нурбану подала знак, и все слуги тотчас удалились. Они остались вдвоем.

– Повелитель, – вымолвила она, приблизившись к его ложу. – Селим! Ты не представляешь себе, как я испугалась!

– Полно, Нурбану, прошу тебя. Ты же видишь, со мной сейчас все в порядке, я остаюсь в постели только потому, что на этом настаивают лекари. Я чувствую себя абсолютно здоровым, это чистая правда. Уже завтра я смогу полностью сосредоточиться на делах.

– Но… Селим, не слишком ли ты торопишься? Может, стоит еще немного поберечь себя?

Нурбану выглядела не на шутку обеспокоенной. В какой-то момент Селим даже почувствовал себя неловко из-за возникших чувств к Нисе. Он думал, что Нурбану давно остыла к нему и дарила редкие ласки только тогда, когда ей было что-то от него нужно. Разумеется, он никогда не говорил ей об этом. Он вообще относился к ней очень снисходительно. Селим не был слеп и не считал ее идеальной, он прекрасно видел все ее недостатки. Однако эта женщина была дорога ему, без нее он не представлял своего существования, и обижать ее, тем паче делать ей больно и заставлять страдать, ему совсем не хотелось.

– Расскажи лучше, как ты съездила в Манису? Как поживает шехзаде Мурад? Довольны ли в народе его правлением?

– О да, мой Повелитель! Мы с вами можем быть спокойны. Наш сын прекрасно справляется со своими обязанностями, его любят и ценят. Он заботится о жителях санджака. Недавно там случился сильный пожар – так он на свои средства восстанавливал пострадавшие дома. Мурад очень популярен, – Нурбану вся светилась от гордости за сына. – Дай Аллах, он станет прекрасным султаном, достойным своих великих предков!

– Дай Аллах! Это все твоя заслуга Нурбану, ты много внимания уделяла воспитанию нашего сына, и я ценю это, поверь. А как чувствует себя его беременная наложница, Сафие, кажется?

Услышав это имя, Нурбану слегка нахмурилась.

– С ней все хорошо. Мурад очень ее любит и все ей прощает.

Селим улыбнулся. Он очень хорошо знал свою бас-кадину, знал, что означают ее нахмуренные брови и поджатые губы.

– Похоже, она тебе не нравится, – улыбнулся он.

– Отнюдь. Но Мурад ее очень любит, и я не хочу делать нашему сыну больно. Правда, сейчас он уже не может проводить в ее обществе столько времени, сколько проводил раньше: она неважно переносит беременность, и это может быть опасно для ребенка. Посему я намереваюсь отправить к Мураду нескольких рабынь, дабы они могли скрасить его одиночество…

– И отвлечь от Сафие-хатун, верно? – он расхохотался. – Ты настоящий стратег, Нурбану, я всегда это знал. Что ж, поступай, как хочешь. Ты могла бы и вовсе не говорить мне об этом, гарем – это ваша с Михримах вотчина.

– Благодарю тебя, мой Повелитель, – Нурбану благоговейно склонила голову.

Все складывалось как нельзя лучше. И чего она так испугалась? Ну что с того, что Селим увидел эту Нису и приказал ей ухаживать за ним? Ведь она не разделила с ним ложе, и это главное. Как хорошо, что она, Нурбану, не задержалась в Манисе! Надо отправить эту хатун к Мураду в самое ближайшее время, лучше всего завтра.

Нурбану уже собиралась покинуть покои султана, как вдруг в последний момент он окликнул ее.

– Нурбану! Раз уж ты сама присылаешь мне наложниц, должен сообщить, что сегодня я намерен принять у себя ту девушку, – он сделал жест в сторону двери, – Нису, которая ухаживала за мной, когда случился приступ. Распорядись, чтобы ее подготовили.

Нурбану остановилась как вкопанная. В первый момент у нее пропал дар речи. В голове крутилось: «Это конец, конец». Она судорожно сглотнула подступивший к горлу комок и, обернувшись, робко произнесла:

– Но Повелитель… Ниса-хатун предназначена специально для шехзаде Мурада. Ее обучали и воспитывали для него. Селим, позволь, я выберу для тебя другую рабыню! Нашими совместными усилиями с Михримах-султан гарем возрожден, он постоянно пополняется красивыми и невинными рабынями, поверь, тебе есть из кого выбирать.

– Свой выбор я уже сделал, – на сей раз пришла очередь хмуриться Селиму. – Я хочу, чтобы сегодня ко мне пришла Ниса. Если ты отказываешься отдать соответствующее распоряжение, его отдаст Михримах-султан.

– О, уж в этом я не сомневаюсь, – холодно проговорила Нурбану. – Она получит настоящее удовольствие, ей ведь нравится унижать меня.

– О каком унижении ты говоришь?

– А разве это не унижение меня как матери? Я забочусь о гареме своего сына и о будущем Династии, но оказывается у меня нет права отправить ему рабыню, которую я выбрала для него, и только потому…

– Потому что так хочет султан? Действительно, разве воля Повелителя – достойная причина? – строго произнес Селим.

В его глазах читалась решимость. Она уже видела его таким – в тот момент, когда он намеревался отказаться от престола. Тогда ей на помощь пришел Иосиф Наси, которому, кстати, Селим даровал остров Наксос и исключительное право на торговлю вином на всей территории Османской империи. Да, Селим сейчас сам не свой. Похоже эта хатун не на шутку его взволновала.

По лицу Нурбану было невозможно догадаться, о чем она думает, какой коварный план зреет в ее голове. Она в один миг поняла, что худшее из того, что могла сейчас сделать, – вывести Селима из себя и потерять его доверие. Посему она потупила взгляд и произнесла кротким голосом:

– Умоляю, простите меня, Повелитель. Просто я… Я все время думаю о нашем сыне, я уже обещала Мураду, что пришлю ему новую наложницу и…

– Так в чем же дело? Ты сама давеча сказала, что султанский гарем постоянно пополняется новыми рабынями. Что тебе стоит найти Нисе замену и отправить Мураду какую-нибудь из них?

– Разумеется, я так и поступлю, – Нурбану выглядела покорной и смирившейся.

– А теперь иди и не забудь о моем распоряжении. На всякий случай я все равно поставлю в известность Михримах и главного евнуха, – твердо произнес Селим, правда, увидев, как подавлена его бас-кадина, он несколько смягчился. – Нурбану, – сказал он, улыбнувшись, – тебе не следует расстраиваться. Поверь, твоему положению и положению шехзаде Мурада ничего не угрожает.

– Так ли это, Повелитель? – он подняла на него блестящие глаза.

– Прошу, не обманывай – ни меня, ни себя.

– Я тебя не обманываю, Нурбану. Мурад – мой единственный шехзаде, и так будет всегда, что бы ни случилось.

Его тон подействовал на нее успокаивающе. Конечно, она испытывала горечь и досаду, однако эти чувства немного притупились. В конце концов, рано или поздно, это бы случилось – не с Нисой, так с кем-нибудь другим. Что могла сделать Нурбану? Во-первых, как и планировала, отправить наложниц к Мураду, – и не важно, что среди них не будет Нисы. Во-вторых, нужно непременно поговорить с этой девчонкой. Пусть она усвоит, что ей не на что надеяться, первая жена и мать наследника престола – она, Нурбану, и никакой смазливой рабыне не под силу с ней тягаться. В ее голове промелькнула и третья мысль – избавиться от хатун, в одночасье ставшей ненужной и даже опасной. Впрочем, она сразу отказалась от этой идеи. Соблазн был, конечно, велик, но и риск тоже. Если у Повелителя появится хотя бы малейшее подозрение, ей несдобровать, а ее опала может способствовать и возникновению неприязни к Мураду. Нурбану внезапно вспомнила о Махидевран-султан – возможно, если бы она не мучила султана Сулеймана своей ревностью и не вела открытую войну с Хюррем, у нее с сыном все сложилось бы по-другому. А так Сулейман потерял к ней не только любовь, но и уважение, да и Мустафу не мог любить так, как раньше. Вспомнив, чем все это закончилось, она невольно содрогнулась. Нет, она будет хитрее и не повторит участи Махидевран. Нужно учиться на ошибках, причем не только на своих, но и на чужих. К тому же вероятнее всего Ниса – просто прихоть Селима, не более. Может даже ему будет достаточно всего одной ночи – так ведь тоже бывает.