– «К Вам, к Вам одной! Я пришел только за тем, чтобы увидеть Вас!»

– К сожалению, Мехмеда-паши здесь нет. Он наверняка в Топкапы. Вы уже пробовали искать его там?

– Пока нет, султанша, я полагал, он у себя.

– О нет! Здесь он вообще не часто бывает. Ведь он постоянно занят делами…

Эсмахан усмехнулась про себя. Конечно, Феридан, как личный секретарь Великого визиря, прекрасно об этом осведомлен. И тем не менее, он отправился сюда, а не в Топкапы, к ней – шептало ее сердце и не обманывало.

– Вы, должно быть, очень скучаете без мужа?

– О нет! Я ведь все понимаю… Мой супруг занимает важнейшую должность в империи, он второе лицо после султана, поэтому государственные дела должны быть превыше всего. К тому же у меня есть султанзаде Ибрагим, он не дает мне скучать!

Вспомнив о сыне, она расплылась в улыбке.

– Кстати, а где он сейчас?

– На примерке. Ему шьют новый кафтан. Маленький султанзаде – ужасный привереда. Вы знаете, он не любит коричневый цвет. Его любимый – оранжевый. Он требует, чтобы на каждом его кафтане было что-то оранжевого цвета, даже не знаю, что делать, – она с притворным недовольством всплеснула руками. – Он должен прийти с минуты на минуту – не может надолго оставить меня без своего общества! А потом мы будем обедать – не пожелаете составить нам компанию?

Это предложение звучало чересчур смело. Эсмахан даже не верилось, что она могла такое сказать! Феридан был явно изумлен и обрадован. Она беседует с ним, приглашает его на обед, явно не желая его отпускать. О Аллах, неужели это возможно?

– Султанша! Я очень благодарен Вам за предложение, это огромная честь для меня, однако, к величайшему сожалению, я не могу его принять. Мне необходимо найти Соколлу Мехмеда-пашу, – его голос звучал виновато, словно он извинялся за какой-то проступок.

– Ах да, Вы же давеча говорили, что у Вас для него важные сведения! А я еще отвлекаю Вас своими разговорами… Простите меня, прошу Вас!

– Что Вы, султанша, это я прошу извинить меня за то, что помешал Вам… Мне, правда, стоило сначала отправиться в Топкапы…

В этот момент в комнату влетел маленький мальчик с золотистыми волосами.

– Мамочка, мамочка! Я хочу кушать!

– Сынок, – строго, но с теплотой в голосе произнесла Эсмахан, – разве ты не видишь, у нас гости!

Маленький Ибрагим перевел взгляд на Феридан-бея, и его лицо озарилось улыбкой. Казалось, он хочет броситься в объятия мужчины, однако в последний момент он почувствовал неодолимое смущение, отвернулся и по-детски трогательно спрятал личико в складках материнского платья.

– Ибрагим, милый, что с тобой? Прошу Вас извинить его, Феридан-бей, маленький султанзаде смущается.

Но мужчина и не думал сердиться, наоборот, он смотрел на мальчика, приветливо улыбаясь.

Ибрагим чуть отпустил Эсмахан и исподлобья посмотрел на Феридана.

– А Вы расскажете мне еще про Ваши походы? – робко спросил он. Эта просьба проявилась в его умоляющем взгляде.

– Обязательно, султанзаде, только в другой раз. Сейчас меня ждут важные дела, но я обещаю навестить тебя в ближайшее время.

– Ибрагим, милый, иди готовься к обеду, я сейчас приду.

Мальчик опустил маленькую шелковую головку и покорно вышел.

– Он очень рад Вам, правда. «И я тоже рада», – добавила она в мыслях и устремила на него взгляд своих удивительных глаз.

– Благодарю за прием, султанша. С Вашего позволения, я продолжу поиски Вашего супруга.

Весь оставшийся день Эсмахан-султан находилась в приподнятом настроении, она не ходила, а словно летала по дворцу, в голове роилось множество планов, а сердце изнывало от приятного томления.

Молодая султанша готова была пойти на все, чтобы видеть Феридан-бея как можно чаще. Она давно уже задумала провести небольшую реконструкцию во дворце, но поскольку у нее было мало опыта в подобных предприятиях, для осуществления этого проекта ей нужен был помощник, советчик, грамотный в практических вопросах. Хитрая Эсмахан попросила мужа подобрать такого человека из его личного окружения:

– Прошу Вас, пусть это будет человек, которому Вы полностью доверяете. Вы очень много хорошего рассказывали о Феридане-бее, Вашем доверенном секретаре. Что если попросить его о помощи?

Соколлу согласился, что лучшего кандидата на эту роль не найти. Однако что-то в этой просьбе показалось ему странным, правда, он сам не мог разобрать, что именно. Из всех слуг и помощников своего супруга Эсмахан знала по имени только Феридана, поэтому и предложила его. Ведь он, действительно, неоднократно упоминал о нем, причем уважительно. Кроме того, Соколлу было известно об их личном знакомстве – Эсмахан сама рассказала ему о случае в Топкапы.

Великий визирь по своей природе не был ревнив и подозрителен и предпочитал не тратить силы и время на выяснение подобных вопросов. Он просто запретил себе думать в этом направлении, решив про себя, что никакой проблемы нет. Феридан-бей, действительно, будет полезен в этом деле, а любое дело для Соколлу было превыше эмоций.

Феридан же был и рад и не рад одновременно. С одной стороны у него появлялась возможность чаще видеть свою возлюбленную, но с другой – он понимал, что все равно она останется от него далека. Быть рядом с той, которую любишь больше жизни, и не иметь возможности откровенно с ней поговорить, рассказать о своих чувствах – поистине невыносимо. Чтобы хотя бы как-нибудь успокоить себя, он начал вести дневник, в котором описывал все, что испытывает по отношению к ней. Так ему было легче переживать свое состояние, дневник превратился в его единственного друга и поверенного, ведь только ему он мог по-настоящему доверить свои переживания. Излив душу дневнику, он мог сохранять видимое спокойствие на людях и, самое главное, общаясь с самой Эсмахан-султан.

Он не расставался со своим дневником ни на минуту, постоянно носил его с собой. Дневник стал его вторым я. Иногда ему хотелось, чтобы Эсмахан узнала о его любви к ней, но он не мог не понимать, что тем самым погубит и ее, и себя. Рассказать о своих чувствах? Зачем? Он понимал, что надежды не было и не могло быть: его возлюбленная – султанша, жена визиря-и-азама, второго человека в государстве, этот брак выгоден всем. А что он может ей предложить? Бросить все и уехать с ним? Но это невозможно. Феридан не мог не замечать некий интерес к себе со стороны султанши, но боялся в этом признаться. Кроме того, он не хотел причинять ей боль. Эта любовь была обречена, он прекрасно это осознавал, но и запретить себе любить ее не мог, да и не хотел: любовь осветила его душу, подняла на недосягаемые высоты. Он еще чаще вспоминал о своем наставнике отце Петаре, который говорил, что именно любовь правит миром, движет солнце и все небесные тела, вдохновляет и убивает… Слушая его, маленький Бранко мечтал о том, что когда-то и он встретит свою любовь, и вот это наконец свершилось. И пусть счастливый финал невозможен – он все равно счастлив!