— переспросил я. — Я думал ты как и я просто открыл черноту и начал её исследовать.

— Так и было, — кивнул мой двойник. — А потом ко мне пришёл он, и предложил стать чем-то большим чем я являюсь.

— И кто этот заказчик? — спросил я, уже догадываюсь что услышу.

— Видишь ли, природа всегда идёт по пути наименьшего сопротивления. Стремится повторять то что уже получилось, а не воссоздавать заново.

— Мне кажется ты ушёл от темы, — хмыкнул я.

— Я лишь пытаюсь помочь тебе понять, — усмехнулся он.

— У моего заказчика много имён. Когда-то его звали Деметрий Ознанский, — он со значением посмотрел на меня. — Потом его звали повелителем и богом. Многие называют его Демоз. — я сделал над собой большое усилие, чтобы оставаться невозмутимым. Тем временем, Деметрий продолжил: — Однажды он пришёл ко мне и дал новый смысл. Помог стать властелином собственного мира. Стать частью таких процессов вселенной, о которых ты даже и не подозреваешь.

Если честно, здесь я забуксовал. Я застыл пытаясь понять что делать дальше. Напасть на этого Деметрия? Брать в охапку Марину и бежать, попутно названивая Игнату. Или еще можно к чертям разбить всё оборудование в соседней лаборатории и надеяться на то, что дракон и правда блокирует мир и не даёт создавать новые порталы…

— И что же он тебе дал? — спросил я.

Мне очень захотелось взять со стола чашку, от которой до этого отказался и промочить губы. Во рту пересохло так что язык стал прилипать к нёбу.

— Он показал как стать чем-то большим чем человек. Встать над законами природы и социума. Стать богом, таким как представляют его обычные люди. И это далеко не последний этап. Ты ещё только в начале пути. Тебе еще многое предстоит. Предательство, смерть близких, — он бросил взгляд на Марину, — одиночество и борьба за право быть собой. Ты сейчас ещё мал и безынициативен, но скоро весь твой мир встанет на дыбы. Целые страны начнёт лихорадить лишь от того, что ты существуешь. Ты их усмиришь однажды, но перед этим ты пройдёшь много стадий. У тебя просто не останется выбора, тебе придётся стать императором и объединить весь мир. Либо погубить его и создать заново. А когда ты решишь, что больше нет смысла, к тебе придёт Демоз и поможет разобраться во всём.

Повисла долгая пауза.

— В чём он поможет разобраться? — спросил я, стараясь заполнить тишину. Кажется, у меня дрожали руки и дёргалось веко.

— Во всём, — с усмешкой повторил он. — В тот момент, когда ты сам станешь этим всем.

— Так, и при чём тут драконы? — напомнил я с чего мы начинали.

— Вот это тебе точно рановато знать, — усмехнулся он.

— Так может я помогу, — я поймал на себе взгляд Марины, но сделал над собой усилие и проигнорировал его. — Что ты хочешь сделать? Убить этого дракона?

Деметрий искоса взглянул на меня.

— Этот дракон не такой, как другие, — покачал он головой. — Может я и не смогу его убить. Но молись, чтобы твой мир не запылал в чёрном огне.

От его слов и тона, которым это было сказано, у меня мурашки пробежали по спине. А потом я вспомнил Диню. Да не может он представлять угрозы. Да он катает Илю на спине, чтобы развеселить её, и ест мороженное вёдрами. А потом я вспомнил Бодю, и слова дракона о том что щенок мёртв.

— А что не так с этим драконом? — спросил я, бросив взгляд на Марину.

Она, к моему облегчению никак не реагировала, и сосредоточенно следила за ходом нашей беседы.

— Его отметила чернота, — ответил он тоже не сводя с меня взгляда, будто пытаясь прочитать что-то на моём лице. — Видишь ли, драконы связаны с чернотой. Они будто являются её продолжением. Её руками, выполняющими волю хозяйки. И они могут слишком много. Проникать туда куда нельзя, например. А этот дракон с ним что-то не так. Он нужен Демозу, ну или его голова.

Вот чёрт!..

Нет, я не готов отдавать этому психопату новорожденного дракончика.

— Может, я могу чем-то помочь? Есть идеи где его искать? — предложил я, усиленно соображая, как себя вести и что предпринимать.

— Ты вряд ли сможешь помочь, — покачал он, продолжая наблюдать за моей мимикой.

— А для чего Демозу нужен этот дракон?

— Он важен для черноты. Значит важен и для нас.

— Уверены, что стоит злить черноту? — в этот момент из лаборатории раздался какой-то шум. Надеюсь Рик не нападёт на одного из тех солдат. Хотя почему нет.

— Мы уже её разозлили. Ей не нравится то чем мы занимаемся. Не нравится что мы гуляем там, — он кивнул в сторону лаборатории. — Не нравится что распоряжаемся жизненной силой по своему усмотрению. Она хочет контролировать всё сама. Не любит делиться властью над своими игрушками. Я сначала не послушался и не принял приглашения Демоза, хотя он предупреждал… А потом моего мира не стало, драконы забрали его у меня. Попросту выдавили оттуда. Справиться с одним драконом не проблема, но вот с сотней за раз, невозможно.

— Тогда, может просто не устраивать всё то… Ну о чем ты говорил. Зачем злить черноту. Тем более что мы на её территории. В мире который она создала.

В лаборатории явно что-то происходило и очень хотелось пойти и посмотреть. Но в то же время, мне казался очень важным этот разговор. Будто я должен услышать нечто важное.

— И что, ты прямо сейчас возьмёшь и успокоишься? Хватит одного шлепка по рукам линейкой, чтобы ты перестал пробовать на прочность вселенную? — хохотнул Деметрий. — Как ты открыл черноту? Тебя ведь вынудили. В тебя не верили… И что, ты признаешь поражение? Подставишь вторую щёку, признав что ты никчёмен?

— Это не обязательно, — возмутился я. — Я уже открыл черноту. Я уже сам себе доказал всё что нужно.

По полу лаборатории покатилось что-то металлическое.

Я хотел было плюнуть на всё и пойти посмотреть, но взгляд Деметрия буквально пригвоздил меня к месту.

— И что, закроешь порталы? Больше не хочешь посмотреть на все те миры, что создала чернота? — с усмешкой спросил он.

— Посмотреть хочу, но я не собираюсь