поэтому с ними никакое живое существо не хочет иметь дел. Разве что торговать можно, но на свой страх и риск — бывали случаи, когда торговец пропадал. И не раз.

— Они признают только силу, — кивнул граф. — И да, передвигаться они могут только пешком. Пусть и без остановок.

— И это значит… — предложил продолжить Эдвин.

— Это значит, что мы можем значительно их обогнать, — пояснила Эрика. — В тех документах, которые я нашла, и которые наверняка есть у них, раз они не купились на ложные маршруты, указано еще несколько интересных хранилищ. Мне они не нужны, я хотела двигаться сразу к конечной точке назначения. Сейчас же, все выглядит немного иначе — раз мы во много раз быстрее их, мы можем сделать ловушку в ближайшем городе. Уверена, что лич туда заглянет. Любопытство заменяет им мозги в определенные моменты. Даже если нет — мы все равно прибудем к артефакту раньше их.

— Вы не учитываете… — начал Эдвин.

— Ловушку надо делать серьезную, чтобы нежить если не исчезла окончательно, то, как минимум, потратила много дорогостоящих ингредиентов на восстановление…

— Но вы не учитываете… — попробовал еще раз прервать вампиршу молодой маг.

— Есть у меня идея по поводу ловушки, — улыбнулся граф. — В лучших традициях — сначала небольшой след, который его насторожит, потом обманка, которая будет выглядеть как серьезная ловушка, и потом, когда он пройдет дальше, его будет ждать настоящий сюрприз. Надеюсь, что смертельный.

— Погодите! — пришлось повысить голос Эдвину. — Вы забываете, что я не могу двигаться так же быстро, как вы!

— Действительно, — нахмурился граф.

— Я не забыла, — усмехнулась Эрика. — Есть один древний способ…

— Нет! — категорично заявил граф. Эдвин недоумевая переводил взгляд с одного на второго. — Я на это не пойду.

— Еще как пойдешь!

— Я вообще не понимаю о чем речь, — признался Эдвин вслух.

— Она хочет использовать меня как транспортное средство, — хмуро объяснил граф. Эрика громко расхохоталась, и граф нахмурился еще сильнее.

— Это… это… — молодой человек безуспешно пытался подобрать слова. — Это весьма неожиданно, но…

— Но вам кажется, что граф неудобный? — пошутила Эрика, и начала смеяться с собственной шутки. Стоит отметить, что больше никто не смеялся.

— Мне кажется, что это неуважительно, — наконец определился с термином Эдвин. — Да, именно неуважительно.

— На кону наши жизни, — внезапно серьезно сказала ему Эрика. — Об уважении в такие моменты надо думать меньше всего. Кроме того, если я правильно понимаю, то лошадь графа…

— Это друг! — перебили ее граф с магом синхронно.

— Как вы надоели, — шепотом пожаловалась эльфийка.

Они немного посидели в тишине, но действенная натура девушки не позволила этому продолжаться долго.

— Так вот, — продолжила она фразу, собственно и не было перерыва. — Друг графа к нам через несколько дней присоединиться, если я правильно поняла.

— Как только найдет обходной путь, — согласно кивнул граф. — И это действительно может занять несколько дней.

— Несколько дней пустого ожидания мы позволить себе не можем, — продолжила планировать эльфийка. — Догонит, пока будем делать ловушку и прочие остановки. Как бы я не настаивала на безостановочном беге, нам всем время от времени придется отдыхать.

— Если мое мнение все еще важно, то я против, — подал голос граф.

— Как только ты предложишь идею получше, или вообще любую идею, я тут же извинюсь за свое предложение, и мы поступим как ты хочешь, — ответила эльфийка. Граф нахмурился сильнее. Эдвину стало очевидно, что он уже обдумывал много вариантов, но раз все еще не предложил — они все были хуже способа Эрики.

Молодому человеку было не очень комфортно находиться среди спорящих во время такого обсуждения, и он не подавал голоса. Впрочем, и идей у него не было.

— А что ты скажешь? — повернулась эльфийка к молодому магу, словно подслушав мысли. — У тебя есть пожелания или другие способы?

— Нет, — коротко ответил Эдвин. — Были бы — я бы уже предложил. Мне не меньше чем графу не нравится ваш вариант. Вы же не согласитесь подождать лошадь?

— Нет, — тряхнула головой эльфийка. — И это друг.

— Двигаться пешком всей группой, пока этот друг нас не догонит, тоже не согласитесь? — предложил еще один вариант молодой маг. — Я все же не…

— Потерпите оба, — не согласилась с возражениями вампирша. — Нет в этом ничего постыдного. Если вам, граф, так неудобно, то считайте, что вы несете раненого. А теперь давайте делать для вас сбрую!

Эрика весело подскочила, и чуть ли не бегом отправилась к сумкам.

— Что делать? — не поверил Эдвин. — Это еще зачем?

— Вы не сможете удержаться долго на высокой скорости, — пояснил граф. — Мы побежим быстрее, чем вы видели, и не всегда дорога будет ровной. Вас крепко привяжут к моей спине, но в то же время и мне должно быть удобно. Эрика называет это «сбруей».

— Если вы не хотите, то я могу…

— Ничего страшного, — улыбнулся граф. — Это действительно лучший вариант.

Сияющая эльфийка вернулась с кучей веревок и ремешков. На взгляд Эдвина это меньше всего могло подойти на роль «сбруи». Скорее, такой конструкцией удобно связывать человека, чтобы он не смог и пальцем пошевелить. Зачем все это вампирше, и кого она собиралась связывать он старался не думать. Это ее дела, и он надеялся, что группы они не касаются.

— То, что надо, — улыбалась она. — Граф, встаньте, пожалуйста, мне надо закрепить на вас все это, чтобы наездник не упал.

Граф на провокацию не повелся, и не стал ругаться. Он молча встал и повернулся к Эрике спиной, чтобы ей было удобнее надевать на него всю эту конструкцию. Вампирша с невероятной ловкостью, которая выдавала большой опыт, буквально за минуту, застегнула все ремни, обвязала туловище графа, и кивнула Эдвину.

— Наш дорогой граф сейчас присядет, ты засунешь ноги вот сюда, я подложу покрывало, чтобы не пришлось их ампутировать после нашего бега, затем окончательно привяжу тебя к графу…

— Просто говорите что и куда, — перебил молодой человек ее. — Не надо описывать весь процесс.

Еще минута, и красный от стыда Эдвин и все еще хмурый граф стояли перед Эрикой. Та же прохаживалась вокруг них, и, по ее словам, оценивала надежность конструкции. Эдвин же считал, и его мысли совпадали с мыслями графа, что она просто старается запомнить эту картину получше.

— Ну что же, — налюбовавшись, сказала эльфийка. — Думаю, выдержит. Я понесу вещи, вы же, граф, открывайте вашу каменную дверь.

Эльфийка сложила все их сумки, навесила их на себя по одной известной ей логике, пару раз подпрыгнула, убедилась что нигде ничего не звенит, и повернулась к ним.

— Поскакали? — с невинным видом предложила она глядя на графа с Эдвином.