— Ариса! Ариса! Где носит эту несносную девчонку!

— Ой! Глава Рем вернулся, — испуганно подобрав плечи и развернувшись в сторону лестницы, сказала Ариса, — Мне нужно идти.

Но вернуться на своё рабочее место она не успела. Кричавший из зала мужчина нетерпеливо взбежал по лестнице и сам показался на втором этаже.

— Ариса, дрянная ты девчонка, почему опять оставила зал без присмотра? Все наши работники сейчас заняты регистрацией прибывающих в город героев в Храме. Зря я оставил тебя здесь. Что я тебе уже пять раз говорил? Ты должна всегда быть на месте, а если надо срочно отойти, так выгоняй всех и закрывай зал на засов. А ну, быстро рассказывай, что тут произошло в моё отсутствие? Почему Лотиса увели под стражей? Мало мне хлопот с прибывающими героями, нападением дракона и наместником, так ещё вы с Лотисом меня в могилу загнать хотите! — возмущался крепкий мужчина среднего роста с выбритой налысо головой, ключом открывая дверь своего кабинета.

— Позволь, я с ним поговорю, — придержав испуганную девицу за плечо, предложил я, и шепотом спросил: — Как его зовут?

— Господин Ремилио, — скосив голову вбок, шепнула Ариса, — но обычно мы зовем его просто глава Рем.

Я вышел навстречу мужчине, поприветствовал его и спросил:

— Можно я расскажу о ситуации с командиром Лотисом? Я видел всё своими глазами и знаю всё в деталях.

— А ты ещё кто такой? Я тебя здесь раньше не видел, — скривив недовольную гримасу, спросил мужчина.

— Я новый член отряда Лотиса, Алекс.

— Алекс? Не помню, чтобы принимал тебя в свою гильдию. Лотис что, опять взял к себе кого-то со стороны? Я же ему строго запретил приглашать на задания посторонних. Такие вопросы он должен согласовывать со мной.

— Нет, нет, господин Ремилио, мы только сегодня это решили, поэтому я ещё не зарегистрировался в гильдии. Как раз пришёл, чтобы это сделать. Просто по дороге в город мы здорово друг друга выручили, вот я и решил вступить в его отряд.

— Погоди-ка, как ты сказал, тебя зовут?

— Алекс.

— А ты не тот путник, который помог жрице Киёле в торговом посту исцелять погибших воинов, отражавших нападение зеленокожих?

— Он самый.

— Забавно, меня как раз глава гильдии магов и верховный жрец Храма Фаты Климентий про тебя спрашивали. Просили обязательно разыскать, когда мы все вместе у мастера Гонзо встретились. Так Лотис меня за нос водил, когда сказал, что не знает, куда ты направился. Как он мог не знать, раз вы уже договорились, что ты вступишь в его отряд?

— Он действительно не знал. Мы расстались в пригороде. Я ему не сказал, когда приду в город и посещу гильдию, хотел сначала отдохнуть после бессонной ночи, осмотреться, найти себе недорогое и удобное жилье за стенами. Нашел подходящее, но тут налетел дракон и чуть меня не угробил. Я чудом спасся. Спасибо добрым людям, помогли, впустили в свой погреб под домом. Только так и выжил. Дом этих людей сгорел дотла, домашняя птица и животные тоже погибли. Осталась одна зола от сада. Такая ужасная трагедия. Столько домов в один миг сгорело. Люди лишились всего. Поэтому я и подался в город без перерыва на отдых, чтобы сразу в гильдию вступить. Мои ценные вещи также сгорели в пламени дракона, пришлось срочно искать себе заработок.

— Ясно. Да, этот проклятый дракон стал для нас новой неразрешимой проблемой. Раньше только скот с пастбищ в северных селах воровал, да одиноких путников на дорогах пугал, а теперь и до столицы добрался. Сегодня он дома в пригороде сжег, а завтра может наш квартал и замок наместника испепелить. Его Светлость меня живьем закопает, если не придумаю, как эту летающую тварь от нашего города отвадить. Эх, страшно жить становится. Какой мир мы оставим нашим детям? Будет ли у них шанс на счастливое будущее? Одна надежда на божественных посланников, великих героев, и тут Лотис, подлец, умудрился на одного из них руку поднять, — жестом приглашая меня в свой кабинет, сказал мужчина.

* * *

— …этот подонок сам на него напрыгнул, повалил и пытался зарезать. Лотис был безоружным и просто заблокировал его руку с мечом, а хитрый убийца этим просто воспользовался, что и увидели очевидцы. На самом деле командир невиновен. Это он здесь жертва, и все его действия не выходили за рамки разумной самозащиты.

— Так вот, как всё было! — теребя пальцами короткую, острую бородку, пробормотал себе под нос глава Ремилио, — Лотис защищался от нападения героя-насильника, а убил его другой герой, который желал помочь Арисе.

— Все верно, глава. Так всё и было, — подтвердила девушка, явившаяся в кабинет главы гильдии после того, как выставила из зала всех гостей и прикрыла дверь на засов.

— Если ты выступишь в защиту Лотиса, расскажешь Его Светлости и его помощникам всё то, что рассказал мне, уверен, мы сможем доказать его невиновность. Пойдем, лучше поторопиться, пока этот болван сам не оклеветал себя под пытками.

— Пытками? — удивился я.

— А как ты думал проводят допрос в замковой тюрьме?

— Не знаю, думал просто подробно расспросят.

— Да уж, — поднимаясь из-за стола невесело хмыкнул лысый мужчина, — расспросят. Так расспросят, что жить после этого не захочется. Я всё что хотел, услышал. Поспешим в верхний город, ты очень впечатлил Климентия и Амбру, если я попрошу их выступить твоими поручителями на суде, они прислушаются.

— А ты, дуреха, никого сюда не впускай до нашего возвращения, — приказал глава Арисе, проходя мимо, и по-доброму, совсем по-отечески погладил её по растрепанным волосам.

Следующие полчаса я бежал за Ремилио по запутанному лабиринту улиц, поднимаясь всё выше и выше между разнородными кварталами многолюдного города, прошел две городские стены и оказался на площади в храмовом квартале. Здесь стояли все те красивые, величественные, блестящие остроконечными, медными крышами здания, что я впервые увидел ещё с дерева у горной деревни. Красиво. Без излишеств, но действительно завораживающе красиво. Особенно главный, центральный храм. Это строение создали, как символ могущества Пяти богов. Храм Фаты оказался намного скромнее брата гиганта, гильдия магов хоть и могла похвастаться таким же высоким шпилем на главной башне, но тоже заметно уступала месту поклонения богам-покровителям мира.

Замок наместника вблизи оказался не таким большим и впечатляющим, каким выглядел у подножья холма. Он возвышался над другими строениями верхнего города только потому, что находился на самой его вершине, но сам по себе был ниже и меньше храма и даже обычных усадьб, расположившихся внутри первого кольца стены. Глава Рем легко смог провести меня через всю стражу прямо к замку, так как пользовался в городе огромным авторитетом. Вся