Отсутствие излишнего честолюбия — неплохая черта, но также может быть свидетельством жесткого, бескомпромиссного нрава. Я готовился к худшему.

— Чем обязан вашему визиту, господа? — не теряя времени, сразу спросил высокий, короткостриженый и гладко выбритый мужчина и немым жестом предложил желающим присесть на лавку справа.

— Ваша Светлость, мы здесь для того, чтобы внести ясность в случай с убийством героя. Я привел свидетеля, который видел всё своими глазами, — проследовав к трону и поклонившись перед мужчиной на нём, ответил за всех глава гильдии авантюристов Рем.

— Что ещё вы хотите прояснить? У меня уже есть искренние признания пособника убийцы и свидетельства десятка очевидцев. Они все видели произошедшее своими глазами, — раздраженным тоном заявил граф Сальдо.

— Наверняка, Ваша Светлость, вы уже почти во всем разобрались, но мой свидетель видел всю картину произошедшего, не только ту часть, что произошла уже на улице. В этом и состоит отличие. Он видел, как и из-за чего произошла стычка и по какой причине погибший герой был убит. Также он знает почему сами того не желая, свидетели ложно обвинили одного из моих людей, воина Лотиса в причастности к этому происшествию. Если я не ошибаюсь, это же его вы собираетесь осудить за пособничество в убийстве. Он невиновен.

— Не забывайтесь, глава Ремилио. Кто здесь виновен, а кто нет, я буду решать.

— Разумеется, Ваша Светлость, я полностью полагаюсь на вашу мудрость и справедливость.

— Что же, ладно, причину убийства героя никто кроме покойника и самого убийцы знать не мог. Это и меня интересует. Городская стража не смогла отыскать преступника, а тех пятерых рыцарей, что они задержали и доставили в тюрьму по описаниям, поразил какой-то неведомый недуг. Их хоть жги огнем, хоть режь, хоть обливай ледяной водой, они не приходят в себя, висят на цепях мертвым грузом, прикусив языки. Я от них ни слова не добился. Хорошо, давайте сюда своего свидетеля, послушаем, что он расскажет.

Глава Рем жестом позвал меня на своё место напротив трона, а сам отошел к остальным, столпившимся у стены. Я вышел вперед и поймал на себе колючий, неприязненный взгляд наместника провинции. Граф Сальдо был неприятной личностью, возможно, это было поспешное, предвзятое впечатление, но он мне сразу не понравился, уже по одному лицу видно, передо мной жестокий, безжалостный человек. Возможно, наместник неплохой правитель, умелый менеджер, но как человек, слишком холодный и жесткий. Впрочем, с другими качествами он бы столь высокое положение не занял.

— Говори, — не дождавшись моих расшаркиваний и поклонов, повелительным тоном приказал мужчина.

Я не знаю, что на меня нашло. Его Светлость напомнил мне почившего Тесака. Такие же неприятные черты лица, презрительные нотки в голосе и вообще отношение. Граф обращался ко мне, как к человеку третьего сорта, своему слуге, холопу, конюху на конюшне. Это меня задело. Я собирался вначале логично и в деталях пересказать ту историю, что рассказал главе Рему, но внутри возникло такое ощущение, что графу глубоко плевать на справедливость. Лотиса он казнит в любом случае. Он не отпустит его, так как истинный преступник не найден, а для общественности и в первую очередь героев нужен хоть какой-то козел отпущения, любая жертва. И Лотис ему очень подходил, так как он испытывал личную, нескрываемую неприязнь к уважаемому в городе главе Ремилио и его умелым наемникам в частности. Не зря же тот такую группу поддержки для прошения об аудиенции собирал. Одного бы его просто не впустили.

— Отпусти командира Лотиса или пожалеешь, — пригрозил я Сальдо, полностью отказавшись от первоначального плана.

Глава Рем даже подпрыгнул на месте от неожиданности, но лицо графа осталось невозмутимым. Он холодно, выговаривая каждое слово произнес:

— Кто ты такой, что смеешь угрожать мне, наместнику Его Величества в восточной провинции?

— Я тот, кто выпустит тебе кишки, если не подчинишься, — мгновенно облачившись в доспехи и экипировав из инвентаря в руку длинный меч, сказал я, и вот это разительное преображение в воина-рыцаря уже возымело должный эффект.

Граф побледнел, и натянуто улыбнувшись, проблеял:

— Неожиданный сюрприз, так вы тоже герой. Вы и так, оказывается, умеете.

— Как видишь.

Для большего устрашающего эффекта я сделал несколько шагов вперед и упер острый конец меча в солнечное сплетение мужчине на троне, после чего добавил:

— Ну, мне ещё долго ждать, когда ты отдашь приказ и отпустишь невиновного?

— Я с радостью выпущу этого наемника, если он действительно невиновен, но я так и не услышал ни одного доказательства его невиновности, а сам он свою вину уже признал. Как я могу нарушить закон?

— Лотис невиновен или мне нужно выпустить тебе кишки и отрубить голову, чтобы лживое обвинение было снято?

— Ну, зачем же так горячиться? Мы все разумные люди. Я же не силой заставил Лотиса признаться. Он сам во всем сознался, даже без особого давления. Как наместник правителя, я представляю в этом городе высшую судебную власть, обременен блюсти соблюдение законов страны и гарантировать справедливость для всех. За мной нет вины, я просто честно и неуклонно исполняю вверенные мне Его Величеством обязанности. Есть ли какие-то другие доказательства невиновности Лотиса, кроме направленного в мою сторону меча в ваших руках?

— Есть. Это я убил того ублюдка, который с подельниками решил изнасиловать невинную девушку и пользуясь своим положением героя, силой похитил её прямо из зала гильдии авантюристов. Я — герой, посланник Пяти богов и имею полное право вершить суд в рядах героев. Если бы я убил кого-то из горожан, то вы имели бы право судить меня, а так, у вас этого права нет.

— Я тоже один из горожан, которому вы прямо сейчас угрожаете убийством.

— Если бы я собирался тебя убить, то сделал это сразу и без промедления, как убил того ублюдка, — опуская меч, но пока не убирая его в инвентарь, сказал я.

Выражение лица графа мгновенно изменилось. Страх в глазах уступил место насмешке. Он заметно осмелел и даже позволил себе шутить.

— Я польщен, что Пять богов не желают моей смерти, и раз вы не собираетесь меня убивать, то давайте продолжим разговор без взаимных угроз. У вас есть аргументы, у меня они тоже есть. Давайте придем к взаимопониманию и не будем тратить наше драгоценное время.

— Согласен, — поддержал я примирительное предложение и эффектно убрал меч в инвентарь, позволив ему просто раствориться в воздухе без следа.

— Если вы не против, я хотел бы с вами поговорить наедине, без свидетелей, — предложил Сальдо.

Я кивнул и мужчина попросил всех выйти из зала. Когда делегация просителей покинула помещение, граф прочистил горло и понизив голос, почти шепотом сказал:

— Позвольте узнать, чем вас так заинтересовал этот неотесанный Лотис или это глава Ремилио попросил