— Он же ваш брат!

— А ты самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал, — откровенно заявил он. — Разве то, что Люк мой брат, имеет какое-то отношение к тем чувствам, которые я испытываю сейчас?

— Я собираюсь за него замуж, — сказала она. Неужели Слэйд не понимает?

— Но ты же еще не замужем, — пожал он плечами. Обхватив рукой за шею, он слегка наклонил Шерис к себе.

— Нет, — прошептала она. — Нет. Пожалуйста. — Шерис едва могла дышать.

Его губы, горячие и требовательные, прижались к ее губам. Страх волной прокатился по позвоночнику. Его колено вклинилось меж ее ног. Ее как будто обдало горячей волной, и она невольно застонала.

Так легко было представить, что это Лукас! В ней поднимались те же чувства, что пробуждал в ней он. Неужели они оба так на нее действуют? Но это был Слайд, и он действительно опасен, как ее и предупреждали.

Ей удалось оттолкнуть его.

— Нет!

Он отступил. Страсть горела в его глазах зеленым огнем. Страсть испепеляла ее тело сквозь легкую рубашку.

— Не стоит носить такие прозрачные вещицы. Но я мог бы сорвать с тебя и это.

— Не прикасайтесь ко мне!

— Тогда ты станешь моей женщиной.

— Нет, — повторила она шепотом. С минуту он задумчиво рассматривал ее, явно борясь с собой. Она затаила дыхание.

Он протянул руку, и его пальцы пробежали по изгибу ее шеи, затем скользнули вниз — к вырезу рубашки. Она почувствовала слабость в коленях.

— Я закричу, и Мак услышит. Он улыбнулся:

— Мак плохо слышит, разве ты не знаешь? Но почему ты вспомнила о старике? Разве Люк не прибежит тебя спасать?

— А меня придется спасать?

— Все зависит от того, как ты на это посмотришь. Он, очевидно, думал, что Люк в соседней комнате.

— Может, вы просто уйдете, — с надеждой сказала она.

— Я уже объяснил тебе, милая, что предпочел бы остаться.

— Но Лукас…

— Ему не обязательно знать об этом.

— Я расскажу ему, — чуть слышно прошептала она. — Вы не выйдете сухим из воды.

— Тогда позови его. Мы сразимся. Она не ответила, и Слэйд засмеялся.

— Ты не станешь звать его? Может, ты не хочешь, чтобы он нам помешал?

Она была близка к истерике.

— Его нет. Они с Билли Вулфом отправились ловить диких лошадей.

— Значит, мы здесь одни? Тогда зачем мы тратим время на болтовню?

Он наклонился к ней, но Шерис вытянула руки и уперлась ему в грудь.

— Предупреждаю вас, Слэйд Холт. Я все расскажу Лукасу, и он возненавидит вас!

— Ты думаешь, это меня волнует?

— Я презираю вас! — задыхаясь, выкрикнула она. — Если вам так хочется женщину…

— О, найти кого-нибудь еще? — Его взгляд скользнул по ее груди. — Ты на самом деле не хочешь, чтобы я сделал это? — Он снова обратил к ней насмешливый взгляд. — Ты дрожишь.

— Да, я боюсь вас.

— Ты дрожишь по другой причине.

— Прекратите! — закричала она. Он оценивающе посмотрел на нее.

— Зачем ты сопротивляешься? — Он нахмурился. — Разве Люк единственный, кого ты хочешь?

— Да, — сказала она, а затем с еще большим чувством повторила:

— Да!

Он так резко отступил, что она чуть не упала в его объятия.

Ей показалось, что он вздохнул, но может, только показалось? Он повернулся и пошел назад, к кровати. Она не отрывала от него взгляда, ноги ее дрожали.

— Как тебя зовут? — Он собирал свои вещи.

— Шерис Хэммонд.

— Ты давно знаешь моего брата?

— Недавно. — Ей отчаянно хотелось, чтобы он поскорее ушел. — Наверное, Лукас сумеет лучше удовлетворить ваше любопытство, мистер Холт.

— Я так действую тебе на нервы?

— Да.

Он засмеялся.

— Хорошо, я ухожу. — Уже в дверях он еще раз пронзил ее взглядом своих ярко-зеленых глаз. — Я поброжу вокруг, пока не вернется Лукас. — Затем он тихо, угрожающе добавил:

— Это еще не конец, красотка. Дай мне время. Ты увидишь, что я ничем не хуже Люка. Я докажу это тебе, прежде чем уеду.

Шерис, как пригвожденная, не сходила с места, пока не услышала, как закрылась дверь за Слайдом, Тогда она заперла свою дверь и легла.

На рассвете Шерис выскользнула из постели, накинула шелковый пеньюар, сварила на кухне кофе и вернулась в кровать. Это все, что она могла сделать для брата Лукаса. Готовить для него она не собиралась, и чем меньше они будут видеться, тем лучше.

Во второй раз она проснулась поздно и решила провести день как обычно, не обращая внимания на присутствие незваного гостя.

Дверь в комнату Лукаса стояла открытой, но никаких признаков пребывания в ней Слэйда не обнаружилось. Постель оказалась заправленной. Может быть, он провел ночь на конюшне?

На кухне тоже не было никаких следов, даже грязной чашки. Но кофейник почти опустел, значит, не стоило надеяться на то, что он покинул ранчо ночью.

Она собиралась подлить свежей воды, чтобы заварить кофе послабее для себя, но не успела это сделать, как чьи-то руки обхватили ее талию. Чей-то подбородок уткнулся ей в шею. Она подскочила от страха, так как не слышала ни звука. Но повернув голову, увидела гладко выбритое лицо и с облегчением вздохнула:

— О, Лукас, ты напугал меня до полусмерти. Я думала, это…

Он злорадно рассмеялся:

— Я же говорил тебе, красотка, ты не заметишь разницы. Тебе даже не придется закрывать глаза, чтобы представить, что я — это он.

Шерис задохнулась от возмущения и оттолкнула его.

— Это вы! Может, вы и похожи внешне, но больше между вами нет ничего общего. Вы отвратительный, бессовестный, жестокий…

— Знаю, словом, настоящий убийца, — спокойно сказал он. — Так что, полагаю, тебе следует подумать, прежде чем раздражать меня.

— Я не боюсь вас, мистер Холт, — надменно ответила Шерис.

— Черт побери, — присвистнул он. — В конце концов ты обрела немного храбрости.

Он выдвинул стул и сел на него верхом, лицом к ней. Вымытый и выбритый, он до жути походил на Лукаса. Все было совершенно одинаково, включая бронзовый загар. Но Слэйд не обладал неотразимым обаянием Лукаса и не умел так по-мальчишески улыбаться. Это был холодный, насмешливый, возможно, даже жестокий и, безусловно, безнравственный человек. Однако же… порой она замечала эти черты и в Лукасе. Временами он казался таким же холодным и бесчувственным. И все же Лукас был живой и теплый, а Слэйд холодный и несгибаемый, как скала.