«Мне наплевать, как они это делают и за какие ниточки дёргают, но если мне действительно отдадут север вместе с западом, то без порта мне не обойтись! – Лёва отпил из бокала густого пенистого «Гролша» и закусил кусочком сдобренного горчицей, перцем и солью чёрного хлеба. Вкусно! – Я уже и так намучался с ними при своих маленьких объёмах… А при тех, которые будут, свой порт – это обязательное условие. Иначе лучше не браться». «Что значит не браться? – немедленно появился из ниоткуда Лёвин двойник. Его только что не трясло от негодования. – Ты думаешь, что говоришь? Ты сам себя слышишь, Лёва? Ты кого испугался? Или ты заболел?» – Внезапно двойник исчез, а из-за спины Лёвы появился Валерий Палыч и присел к противоположному краю столика. Друзья обменялись приветствиями. Подошёл официант и замер в ожидании. После того, как был сделан заказ, официант испарился. Валерий Павлович, отчасти догадываясь зачем он понадобился Лёве, начал разговор первым:

– Что нового, Лев Наумович, как вообще дела?

– Мои дела находятся в прямой зависимости от тебя, Валерий Палыч, и ты это знаешь. Так что лучше не спрашивай, – Лёва дожевал кусок хлеба и поморщился. С горчицей вышел перебор. Не давая собеседнику перехватить инициативу в разговоре, он решил не «тянуть кота за хвост» и задал свой главный вопрос в лоб: – Ты можешь мне помочь с лесным портом? – Валерий Павлович сначала нахмурился, а потом рассмеялся:

– Ну ты даёшь, Лёва! Тебе именно потому и отдали Северо – запад… Нам казалось, что остальные вопросы ты в состоянии решить сам. Если это не так, то ещё не поздно отказаться. Бумаги ты пока не подписывал… Не смотри так на меня. Ты можешь прямо сейчас встать и уйти. Мы постараемся обо всём забыть, а ты сможешь продолжить пилить доски и топить пароходы. Ну так как? – Официант появился с полным подносом наполненных заказанной едой тарелок и начал расставлять их перед клиентами. Лёва вдруг расхотел есть и неизвестно на кого обиделся. Он взял вилку и начал с каким-то раздражением молча ковырять котлету «по-киевски». «Почему ресторан называется «Прага», а кормят котлетами «по-киевски»? – Лёвин вопрос отлетел в неизвестном направлении, а заданный Валерием Павловичем так и остался висеть в воздухе. – Ну так как, Лев Наумович? Я жду. У меня бифштекс сейчас остынет, – впервые за годы знакомства в голосе приятеля почувствовалось какое-то отчуждение. Лёва хотел предпринять ещё одну попытку вступить в демагогическую дискуссию о том, кто кому и как должен помогать. Неожиданно вместо него в разговор вступил его злой и как всегда решительный двойник:

– Да о чём мы разговариваем, Валера. Вопрос решён и отрабатывать назад я не собираюсь. С портом я сам разберусь. Твоя помощь не нужна… Давай лучше выпьем по пятьдесят за встречу!

– Ну вот! Вот это мужской разговор. А то – помогите! Давай. За встречу! – они выпили и начали поглощать пищу. Аппетит вернулся к Лёве вместе с хорошим настроением. Остаток вечера прошёл в разговорах, не имеющих для обоих большого значения. Вспомнили Германию. «Прошлись» по Тамарке. Классная она всё-таки баба! – Твоя-то как? – вопросительно взглянул на Лёву его сотрапезник. – Адреналинит тебя по-прежнему как надо? Может тебе ещё и любовницу такую же «адреналиновую» завести? – Валерий Павлович рассмеялся своей шутке. – Глядишь, меньше рисковать станешь, а думать больше. – В этой части разговор перестал нравиться Лёве и он от ответа ушёл. Полковник понял, что «накосячил» с дурацким вопросом и резко сменил тему. Закончив с обедом и похвалив друг другу «пражскую» кухню, друзья распрощались. На прощание Валерий Павлович, как бы мимоходом, что-то наговорил насчёт каких то обязательств и предстоящих выборов, и ещё чего-то. Лёва не придал большого значения сказанному. Он думал о завтрашнем дне.

Через две недели состоялся большой сходняк, на котором авторитетные люди Санкт-Петербурга решали судьбу лесного порта. Владиславу удалось убедить остальных, что наиболее правильным решением будет поместить эту «лесопилку» под его крыло и в его с партнёром руки. Братва не пожалеет! Какие аргументы он привёл в свою пользу, останется тайной, только на этом и порешили. Несогласных было не много. Оставались формальности. А уже через месяц началось… Неизвестные ворвались в офис «Провекты» и открыли стрельбу. Не по людям, а так. Чтобы страшно было. Льва Наумовича в офисе по счастью не оказалось. Он улетел в Петрозаводск никого не предупредив. Вообще, после истории с его похищением он стал до крайности подозрительным и доверял по настоящему только своей секретарше Ирине. Она была с ним с самого начала. В этот же день стреляли, уже в который раз, во Владислава. Война набирала обороты. Лёва окружил себя целым взводом вооружённых охранников и без них на улице не появлялся. При переходе от двери офиса до машины или от машины до дверей дома они выстраивали вокруг него каре по типу того, которое применяли легионеры в эпоху Римской империи в бою, защищая своего военачальника. В общем, в адреналине нехватки не было. Темп жизни возрастал с каждым днём, напряжение росло ещё быстрее. Штат сотрудников компании вырос вчетверо, но они всё равно зашивались. Лёва безостановочно двигался по маршруту Петербург – Петрозаводск – Сыктывкар – Мурманск – Москва – Петербург в то время как суровый север собирал урожай своих жертв. Вслед за сменой большого хозяина Северо-западного лесного хозяйства, на местах последовал передел сфер влияния различных бандитских группировок. В войне погибали сами бандиты и ни в чём не повинные люди. До хозяина слухи об этом, конечно, доходили. Тогда он пожимал плечами и говорил: «Значит им не повезло». Иногда маршрут неожиданно менялся и он улетал в Лондон или Мюнхен, но в Лондон всё-таки чаще. В Лондоне была штаб-квартира его основных на сегодняшний день партнёров. Оттуда он летел в Берн или Цюрих, где у него были недавно зарегистрированы две «дочерние» компании. Большая часть денежных потоков проходила через счета именно этих двух компании. По дороге иногда заезжал в Лозанну. Там тоже ждали дела. Лёва разворачивал бизнес уверенно и по-настоящему. После недельного отсутствия он прямо с аэропорта неожиданно вихрем влетел в офис. В своём кабинете он вынул из портфеля бумаги, веером разложил их на столе и погрузился в изучение. Контракты, акты, опять контракты, счета… Он просто не успевает… Тут же в кабинет вошла Ира – секретарша и поставила перед хозяином стакан в серебряном подстаканнике, который когда-то подарил ему старый друг Игорь. В стакане – свежезаваренный чай. Крепкий, но без сахара. Лев Наумович очень боялся диабета, потому что диабетом страдал его отец. Мама говорила. Чай обычно немного снимал усталость и помогал восстановить силы на несколько ближайших часов. Ира провела в ожидании распоряжений шефа стоя у стола, наверное, минут пять, прежде чем тот, наконец, отвлёкся от просмотра очередного контракта и взглянул на неё: «Дома не был неделю и опять заехать не успеваю… Только если переодеться на минутку… Ты не возражаешь?..» – Лёва вопросительно посмотрел на свою бессменную секретаршу уже на протяжении последних четырёх с половиной лет. Дальнейшие объяснения ей были не нужны. Ира прекрасно понимала, что хотел сказать хозяин. Он хотел сказать, что замотался как собака, что устал, что толком не спал. Переговоры – самолёт – переговоры – опять самолёт. И так целую неделю, а неизрасходованных гормонов накопилось так много, что мешают сосредоточиться, поэтому… Она подошла к нему и встала на колени. Расстегнула молнию на его брюках и извлекла наружу особенную часть своего шефа – горячую и напряжённую. Потом неспеша и с видимым удовольствием обхватила её губами. Гормонов у Лёвы действительно накопилось много и они давно просились наружу. Хватило всего двадцати секунд, чтобы он застонал и как то весь напрягся, выгнув спину, а потом… всё закончилось к огромному удовольствию Иры и её шефа. «Теперь можно снова спокойно работать», – резюмировал ситуацию Лев Наумович и опять углубился в чтение контракта.