В подземных коридорах было душно и темно. Своды были такие низкие, что Насте все время приходилось идти нагнувшись, отчего сразу же разболелась спина.

– Не отставайте, – предупредил Вук, – здесь могут быть крысы и змеи.

– Какой ужас! – вскричала Настя. Больше всего на свете она боялась крыс и змей. – А нельзя ли нам пойти поверху?

– Нельзя, – буркнул Вук, – равнина кишит солдатами Воранов. Это куда опасней, чем крысы.

И он был прав. Не успели наши друзья покинуть поляну, как на ней появились Черные Псы. Но Вук, будучи очень сообразительным кротом, все предусмотрел. Прежде чем отправиться в путь, он замаскировал вход травой и засыпал его землей. Проделал он все это с такой тщательностью, что заметить вход сверху было просто невозможно.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

в которой план спасения Ильи приобретает реальные очертания

Подземными тоннелями Настя и Маркиз, ведомые проворным Вуком, добрались до небольшой комнаты, где можно было спокойно передохнуть.

По пути им попадались и крысы, и змеи. Они все время пытались укусить Настю за ногу, но Вук с удивительным равнодушием то и дело их отпугивал.

– Они слушаются меня, потому что я их подкармливаю, – сообщил он. – В моем положении это очень выгодно.

– А чем вы занимаетесь, Вук? – спросила Настя.

– Официально? Ищу драгоценные камни, – ответил он и отпугнул очередную крысу.

– И много нашел? – спросил Маркиз.

– На жизнь хватает, – ответил Вук как-то тоскливо.

В комнате было несколько отполированных камней, служивших примитивной мебелью. Друзья уселись на них и стали молча рассматривать мрачные стены.

– Теперь Оракулу придет конец, – радостно проговорил Вук. – Все гадости в Синегорье творились по его воле.

– Эх, – глубоко вздохнула Настя, – Оракула мы победили. Но как нам теперь спасти Илью?

– Ничего что-нибудь придумаем, – успокаивал ее Маркиз.

Вук о чем-то задумался.

– А где он находится?

– В Зале Откровений Зелибора, – произнесла Настя нехотя. – Ирма говорила, что пробраться туда практически невозможно.

Вук опять задумался.

– Это очень опасное место, – вдруг решительно сказал он, – но с падением Оракула, оно наверняка потеряло свою силу. Я хотел бы искупить свою вину. Что если я помогу вам до него добраться?

– Молодец, Мулли! – воскликнул Маркиз.

– Как ты это сделаешь? – спросила Настя, и ее глаза загорелись радостью.

– Недалеко от Зала Испытаний проходит один очень старый и заброшенный ход. – Вук был очень серьезен. – Совсем рядом, если быть точнее. Я соберу всех своих друзей, и мы, за несколько часов, выроем ход, по которому вы сможете туда попасть.

– Великолепно! – обрадовалась Настя. – И мы увидим Илью?

– Дальше все будет зависеть от вас, – сказал Вук. – Идемте, надо торопиться!

Он привел их в свой дом, не в тот, что находился на берегу, а в другой, расположенный почти в центре Синегории.

Лела от неожиданности не знала, что сказать. Вук вкратце объяснил ей, что они собирались сделать.

– Ты настоящий герой, – шепнула она ему на ухо и поцеловала в щеку.

От этого Вук еще больше воодушевился и, попрощавшись с Настей и Маркизом, отправился собирать своих друзей. Нужно было торопиться, потому что время стремительно убегало.

Лела тем временем накормила гостей вкусным обедом.

– Только детям ничего не говорите, – тихо произнесла она, – они такие болтливые, обязательно обо всем расскажут.

– Все в папу, – пошутил Маркиз.

Минуты ожидания тянулись как целая вечность.

Маркиз заснул, а Настя слонялась по дому Вука и Лелы без дела, рассматривая бесчисленное множество различных приспособлений.

Чего здесь только не было, и все, как ни странно, работало: аппарат по переработке пыли, настоящий кондиционер, поддерживающий в доме свежий и прохладный воздух, генератор света, мусороочиститель, посудомойка, машины по обработке драгоценных металлов, и еще много чего, чему Настя не могла найти объяснения.

– Вук сделал все это своими собственными руками, – похвасталась Лела, заметив удивление Насти.

– Тогда нам не стоит волноваться, – сказала она, – подземный ход в Зал Испытаний он обязательно построит.

– Конечно, уж будьте уверены!

Но Настю беспокоило другое.

Даже если им удастся пробраться в Зал Испытаний и найти Илью, они не смогут остановить действие волшебного напитка. Илма говорила, что его действие не потеряет силы даже после гибели Оракула. Казалось, что даже сама смерть этого чародея была на руку Воранам, потому что теперь они могли покорить Синегорию самостоятельно, без чьей либо помощи, ведь врагов у них не осталось.

Чтобы спасти Илью надо остановить действие волшебного напитка. Но как!

Она разбудила Маркиза и поделилась с ним своими сомнениями.

– Нужно действовать по двум направлениям! – убеждала она Маркиза. – Я отправлюсь в Зал Испытаний через подземный ход, который выроет Вук. А ты попробуешь уничтожить волшебный напиток!

Маркиз спросонья долго соображал.

– Может быть, поменяемся местами. Я проберусь в Зал Откровений, а ты уничтожишь напиток?

Настя сердито на него посмотрела.

– Беру свои слова обратно, – проговорил он. – Но, честное слово, я не знаю, как уничтожить этот проклятый напиток!

– Попробуй его разлить, разбить, заменить, перелить, – громко произнесла Настя, – делай что хочешь, но постарайся с ним разделаться!

– Да, задачка, – задумался Маркиз. – Ну, да ничего, что-нибудь придумаю. Действовать буду по обстановке!

– И береги себя, еще одной смерти я не вынесу!

В комнату тихо постучали. Настя подскочила от неожиданности. Это была Лела.

– Я принесла вам напиток собственного приготовления, в нем очень много витаминов, – сказала она.

Ее глаза странно щурились и бегали по сторонам. Она поставила на стол маленький кувшинчик и присела радом с Настей.

– Просите, что влезаю не в свое дело, – начала она бубнить, – но я случайно услышала ваш разговор.

– Подслушивали? – разозлился Маркиз.

– Вы так громко говорили, что трудно было не услышать. Не могла же я заткнуть уши.

– Здесь нечего скрывать, – успокоила ее Настя и с укоризной посмотрела на Маркиза, – мы обсуждали, как спасти нашего друга.

– Вы говорили о волшебном напитке, – продолжала Лела, нисколько не обидевшись, – хотели как-то его уничтожить…

– Да, его действие продолжает действовать!

– Есть один способ, который может лишить его магических чар.

– Какой? – спросила Настя, схватив Лелу за руку.

– Мой Вук настоящий изобретатель, я вам уже рассказывала, – Лела говорила очень медленно, но уверенно, – он вечно что-то изобретает. Он говорит, что и без всякой магии можно жить припеваючи, достаточно использовать способности своего ума.

Настя сгорала от нетерпения, но не прерывала речь Лелы.

– Совсем недавно он изобрел настойку на основе крысиных и змеиных внутренностей.

Настя поежилась при этих словах.

– У него много друзей среди крыс и змей.

– Это мы уже знаем, – вставил Маркиз, но тут же замолк под гневным взглядом Насти.

– Так вот, – продолжала Лела, – они открыли ему какой-то важный секрет в зельеварении. Он использовал его в изготовлении своей настойки и получил очень хороший эффект. Эта настойка способна нейтрализовать любой яд, даже содержащий в себе магию!

– Ты просто прелесть, Лела, – Настя принялась ее целовать.

– Да, – сказал Маркиз как бы между прочим, – нужно побольше общаться с народом.

– Вук не станет возражать, если мы воспользуемся его настойкой, – сказала раскрасневшаяся от важности Лела. – Хотя он и не любит, когда его вещи берут без спроса.

– Это не тот случай, – громко сказала Настя. – Вы нас просто спасли!

Лела принесла маленький флакончик с мутной жидкостью и отдала его Насте.

– Достаточно оной капли, чтобы обезвредить целое озеро.

– У нас дома, – заметил Маркиз, – вашему мужу обязательно бы присвоили Нобелевскую премию, уж поверьте мне.

Флакончик был размером меньше детского мизинца.

– Насколько я понимаю, ты предлагаешь мне взять его с собой? – спросил Маркиз.

– Конечно, это наше спасение, – ответила Настя.

– Что ж, придется возложить на себя этот груз.

Маркиз без труда справился с флакончиком. Нацепив его на грудь,