– И зачем взяла тебя с собой, Тихон! Ты мне только мешаешь. Защищай тебя, провожай тебя, – я стукнула его кулаком в грудь. – А вампиров кто будет бить? У меня на них давно руки и ноги чешутся.

– Всему виной любовь, – Тихон помассировал мои ладони кончиками пальцев. - А твои ручки я сам почешу, если не запретишь.

– Запрет считаю преждевременным, – оттаяла я.

“Что я, в самом деле, творю?”

– Уходим! Быстро! – Тихон превратился в героя криминального боевика. Он встряхнул и оттолкнул меня, глядя через мою голову на реку. – Скорей, Светик!

– Там дракон? – я всмотрелась в туманную пелену, поднимавшуюся над рекой.

– Зеленый туман! – Тихон потащил меня за руку. – Бежим!

От притихшей, замедлившей течение реки, взвивалась зеленая дымка, как будто по воде плыли неоновые фонарики и подсвечивали обильное испарение.

– Открывается портал. Войдешь в зеленый туман, и перенесешься в другой мир, – на бегу пыхтел Тихон, стаскивая меня по склону к альпийскому лугу. – Хорошо, если попадем в мир эльфов, там опасно, но выжить можно, а если еще куда занесет?

Он споткнулся на камешке, а я несвоевременно оглянулась, и не успела удержать его и себя в равновесии. Мы кубарем скатились с горы и растянулись на ковре из карликовой гвоздики с розовыми цветками, сверкающем прозрачными каплями росы.

Туман опускался в долину. Он протягивал к нам длинные щупальца, опутывая ими гранитные валуны и полосатые глыбы известняковых отвалов. Мы вскочили, не отряхнувшись, и без оглядки понеслись к хвойным дебрям. Я напористо проволокла выдохшегося Тихона по скользкому лугу, колючим зарослям песчаного холма и можжевеловой рощице. В лесу мы остановились и отдышались.

– Мы, случайно, не заблудились? – опасливо спросила я.

– Я часто ходил за Перевал, – обнадеживающе заявил Тихон, вытирая влажные губы. – Следуй за мной, и мы выберемся к машине. Зеленый туман появляется редко, и никогда не вползает в лес.

Я придержала рукава его куртки, которую он накинул мне на плечи, несмотря на душное марево.

– Из-за тумана в горах стояла мертвая тишина?

– Жители гор заранее чуют порталы. Они убегают подальше и прячутся в лесу. Слышишь трели малиновки. Ее песня оповещает лесных жителей, что все спокойно.

– Эти штуки, случаем, не ядовиты? – плетясь в зарослях папоротников позади Тихона, я нарвала горсть незнакомых красных ягод.

– Они безвредны, но горьки, – он высыпал спелые ягоды из моей ладони. – Язык могут связать. В народе зовут молчунами.

– Так пить хочется! – пожаловалась я.

– А я жутко проголодался, набегавшись по горам. О воде не напоминай лучше. Во рту горит, – Тихон посмотрел на экран айфона. – Половина третьего ночи.

– В моем Уазике есть немного питьевой воды, – я утомленно приникла к его плечу, – Я поделюсь, конечно.

После долгих блужданий по лесу мы вышли к Козленку, и первым делом утолили жажду прохладной водой.

– Веселая вышла прогулочка! – Тихон расслабленно потянулся на сидении. – Расстроилась из-за улизнувших вампиров?

– Вампиры от меня еще ни разу не уходили, – похвасталась я. – Днем вернусь в горы и добью их. Мне интересно, какую отмазку ты придумаешь для родителей?

– Скажу, тренировался с Даппо. Подбрось меня к магазину на Мухляковской. Желательно успеть до зари.

– Пристегиваться не вынуждаю, но ты можешь стукнуться головой о крышу на первой же кочке, – я завела мотор.

Козленок норовисто взбрыкнул, описал в развороте четкий овал и покатился по крутому взгорью. Глаза моего пассажира слипались. Он невнимательно посматривал в пушистую темноту леса, укутываемый сладкой дремотой.

Погода в аномальной зоне меняется стремительно. Долгожданные солнечные лучи исчезли за ватными серыми тучами. Над синеющими за зеленой полосой леса вершинами гор засверкали молнии. По туманным склонам покатился громовой треск.

Мне уж очень не хотелось догрызать за обедом последние чипсы. С мечтами о вкусной еде я припарковала джип у входа в “Ломаный грошик” и предстала взору немногочисленной публики: толстого бородатого мужика и молодой женщины с двумя маленькими дочерьми. Судя по выражениям их лиц, они надолго запомнили мой прикид а-ля “Добро пожаловать в Зомбиленд”.

– Она! Говорю, она! Я ее сразу узнала, – упитанная кассирша подозвала жестом небритого охранника, который выгонял задержавшихся покупателей за дверь. Магазин готовили к закрытию по случаю внезапной темноты. – Вы Светлана Челкашина? – улыбнулась она.

– Так точно, – по-военному отчеканила я.

– Серега, гони телегу! – приказала кассирша, и охранник умчался в опустевший торговый зал, – Вам подарок от руководства.

– Хозяин приказал выбрать для вас самое лучшее из ассортимента, – охранник прикатил вместительную тележку.

Шуршащая и блестящая гора привела меня в смятение.

Тихон советовал не отказываться от мелких подношений? Возможно, он сам посоветовал своему кисельному дяде – хозяину магазина, выбрать для меня съедобный подарок? Он считает меня вечно голодающей из-за трудностей службы? В любом случае, отказываться неприлично”.

– Передайте хозяину большое спасибо, – просияла я, вцепившись в ручку тележки.

– Он надеется на скорую встречу с вами, – таинственным голосом передала кассирша. – Интересуется, свободны ли вы вечером?

– Да! Совершенно свободна. А сейчас я могу его увидеть?

Подарок Тихона! Наверняка он владеет долей в семейном бизнесе”.

– У него деловая встреча с поставщиками в ресторане “Дырявый Джо”, я не советую его беспокоить. Хотите, дам его номер телефона?

– Спасибо. У меня есть его номер. Я позднее ему позвоню, и мы договоримся о встрече.

– Что-нибудь еще передать? – желтые очки кассирши ползли ко лбу.

– Передайте мой поцелуй в щечку, – меня занесло.

Кассирша со вздохом опустилась на стул.

– Вот и славненько, – прощебетала я, подкатывая тележку к выходу. – До скорой встречи.

– Не забудьте заехать в магазин “Удар Прогресса” на Лазоревой улице, – напомнил охранник. – Там вас ждет музыкальный центр.

До чего я люблю подслушивать! Знаю, так не поступают воспитанные девушки. Но я не в силах побороть вредную привычку. Сверхслух протягивает тонкие нити сквозь стены и тащит меня за собой.

– Когда она успела завести шашни с хозяином? – пролепетала удивленная кассирша. – Только приехала, а уже пустилась в загул. Хороша штучка.

– Долго, что ли, Зин? – хрюкнул охранник. – Кинь еще сигаретку.

***

Я поставила на заднее сиденье Козленка хрустящую коробку с новеньким музыкальным центром, оснащенным функцией караоке, и позвонила своему благотворителю. Тихон долго не отвечал на звонок.