— Ты еще можешь шутить?!

— А что мне остается? Роман верит только шотландцам, нас игнорирует, о том, что девчонка в шаттле, я узнаю с «Яблока». С «Яблока», Ник! И это при том, что я обязан обеспечивать ее безопасность по уровню «А».

— Я полностью согласен с Максом, — поспешил вставить Эдди. — Мы оказались в дурацком положении.

— Этому есть объяснение. — Моратти был вынужден сбавить обороты.

— Я знаю, что у Фадеева натянутые отношения с московскими корпорациями, — махнул рукой Мертвый. — Знаю, что он не любит меня. Но следует разделять личные отношения и бизнес. Сейчас, когда его внучка едва не погибла…

— Петру нашли?

— Ищут.

— Значит, ты не знаешь, жива она или нет.

— Поисковая операция еще не завершена, — дипломатично сообщил Чинча.

Мертвый помолчал, медленно сжал в кулак правую руку, словно хотел растянуть неожиданно ставшую тесной перчатку, и тихо продолжил:

— Сам видишь, Ник: мне ничего не остается, кроме шуток.

Президент СБА негромко выругался.

— Что ты знаешь?

— Только то, что мы сбили челнок через двенадцать секунд после отстрела спасательной капсулы. У нас не было выбора, Ник, шаттл падал на Сити. Мы и так тянули до самой последней возможности.

— Спасатели?

— Уже выехали. Мы связались с федералами из Московии, они обещали помочь в прочесывании местности.

— Разве капсула не снабжена маяком?

— Снабжена, — кивнул Макс. — Но он не работает.

— Что? — Моратти округлил глаза.

— У меня есть основания считать, что имела место атака ломщиков. Это не несчастный случай, Ник, а продуманная акция.

— Ассоциация?

— Только им по зубам такие фокусы.

Моратти посмотрел на Чинчу, Эдди развел руками. Моратти крякнул. Моратти снова выругался, на этот раз длиннее и заковыристее. Моратти провел ладонью по большому лбу и жестко посмотрел на нахохлившегося Кауфмана.

— Если выяснится, что ты проспал похищение Петры, нам придется выдержать такую бурю…

— Ассоциация крадет людей по всему миру, — пожал плечами Мертвый. — Если бы ты позволил мне действовать так, как она того заслуживает…

— Поговорим потом.

— Когда они украдут Холодова? Или самого Фадеева? Или тебя?

— Макс, сейчас с Ассоциацией можно договариваться, а если мы начнем вести себя так, как предлагаешь ты, получим только трупы.

— Три или четыре, — холодно ответил Кауфман. — Потом похищения прекратятся. Похитителей не останется.

— Этот вопрос не обсуждается! — повысил голос Моратти.

— Тогда не надо мне говорить, что я проспал похищение Петры! — отрубил Кауфман. — Если бы мне хотя бы сообщили, что она прилетает, если бы у меня было время подготовиться, то — пожалуйста. А так ищите крайнего в другом месте!

Несколько секунд мужчины буравили друг друга взглядами.

— Мне кажется, господа, мы говорим не о том, — предельно корректно произнес Эдди.

Позиция Макса снискала ему славу человека несколько прямолинейного. Среди высшего звена СБА считалось, что Кауфман из тех, кто звезд с неба не хватает. Отличный исполнитель, прекрасный тактик, но не способен к изящным операциям. Моратти и его люди были уверены, что знают Макса досконально, доктор Кауфман изо всех сил поддерживал их в этом заблуждении. От Мертвого никто не ждал подвоха, а в результате в своем Анклаве Кауфман делал все, что хотел.

— Я погорячился, — буркнул, наконец, Ник. — Извини.

— Поганый день, — тихо ответил Мертвый. — У всех неприятности.

— Найди Петру, Макс. Я знаю, ты недолюбливаешь Фадеева, но, черт побери, спаси эту проклятую девку.

— Постараюсь.

Мертвый отключил коммуникатор.

— Ник в бешенстве, — тихо произнес Эдди.

— Я видел, — коротко ответил Макс.

— Кстати… может, это не мое дело, но почему вы с Фадеевым так ненавидите друг друга?

— Собака изначально не любит кошку, а аргументы подыскивает потом.

— Понял, — покладисто проронил Чинча. — Это не мое дело.

Кауфман задумчиво посмотрел на заместителя. На его модный костюм, элегантную сорочку и дорогой перстень на мизинце. Черноволосый, плечистый Чинча нравился женщинам и тщательно следил за своей внешностью. Сотрудником он был исполнительным, хватким, но Макс не обольщался: Эдди — человек Моратти. Назначенные заместители были ушами и глазами главного офиса СБА, командовали на местах службами собственной безопасности и следили за тем, чтобы директора филиалов хорошо исполняли свои обязанности.

— Возьми на контроль поисковую операцию, — приказал Мертвый. — Докладывай каждые двадцать минут.

— ОК.

Чинча вышел из кабинета. Макс проводил его взглядом, почти минуту просто сидел, бездумно глядя на закрывшуюся дверь, после чего нажал на кнопку вызова, и через несколько секунд в кабинет постучался Мишенька. Рабочее место дознавателя находилось совсем рядом.

— Как ты понял, план не удался. — Мишенька невозмутимо кивнул. — Слоновски только что покинул Шарик. Позвони ему. Подними весь Отдел. Я хочу знать, какая кантора снюхалась с Ассоциацией.

— О похищении Петры еще не объявлено, — мягко напомнил Щеглов. — Если Фадеев решит договориться с Ассоциацией полюбовно, СБА запретят заниматься поиском Петры.

— Поэтому пока что ребята должны просто узнать, кто взял девчонку. Не более. Объясни это Слоновски. — Мертвый жестко посмотрел на дознавателя. — Мне нужна Петра.

Мишенька согласно качнул головой.

— Все. Как только появится информация, немедленно сообщи. Мне надо уехать.

Мишенька кивнул в третий раз.

— Иди.

Кауфман подождал, пока Мишенька покинет кабинет, после чего выбрался из кресла, прошел в свою комнату отдыха и, остановившись перед большим, выше человеческого роста, зеркалом, в тяжелой бронзовой раме, принялся медленно стаскивать с рук тонкие черные перчатки.

Север не подкачала: капсула приземлилась именно в том районе, где ждал Зузинидзе, всего в километре от бандитов. Звиад видел, как болид стремительно несся к поверхности — единственный парашют не мог обеспечить нужную плавность посадки — и торопливо погнал канторщиков к месту приземления. «У тебя будет одиннадцать минут. Затем ты начнешь проигрывать безам. Если задержишься у капсулы больше, чем на двадцать минут, можешь не торопиться — тебя возьмут».