Антонина Михайловна, как все родители, желает сыну счастья. Никите тоже хочется жить хорошо. Да только они с матерью невероятно далеки друг от друга. Женщина считает, что для успеха в жизни необходимо получить диплом, устроиться на работу и делать карьеру, а уж встав на ноги, можно заводить семью, рожать детей. У Антонины Михайловны все разложено по полочкам. Готова поспорить на любую сумму, что она внушала сыну: «Ничего никогда не бывает сразу. После сорока лет ты заработаешь на квартиру, приобретешь машину, дачу. Все у тебя будет как у людей. Надо лишь честно жить и хорошо работать».

А Никите сей момент хочется получить свою жилплощадь, красивую иномарку и побольше денег. Пока же студенту не хватает средств даже на то, чтобы отвести в кино девушку. Перспектива к началу пятого десятка обзавестись такой же, как у матери, хрущобой его абсолютно не радует. Парень видит сверстников, которые хорошо одеваются, достают из кошельков золотые кредитки, летают отдыхать на Мальдивы. Никита же лишен подобных радостей.

Девушка Кириллова тоже отнюдь не дочь олигарха. Антонине Михайловне Ника ужас как не нравится. Если отбросить в сторону то, что мамы мальчиков, как правило, недолюбливают потенциальных невесток, надо признать, что у бухгалтера были объективные причины для недовольства. Ника происходит из проблемной семьи, ее мать алкоголичка, об отце ничего не известно, а из приданого у «Джульетты» три корочки хлеба – комната в бараке не в счет. Ника не настроена на учебу, и ей до зубной боли хочется заработать денег. По мнению Антонины Михайловны, Малышева сбивает ее Никиту с толку. Полагаю, слова: «Неужели нельзя найти нормальную подружку? Посмотри, сколько хороших девочек вокруг, а ты связался бог весть с кем!» – произносились Кирилловой слишком часто. Может, у Мадонны в прошлом была такая же ситуация?

Впрочем, хватит называть псевдоним, ясно же, о ком идет речь. Марине стало жаль Нику. Через некоторое время танцовщица начинает дружить с будущей медсестрой. Марина рассказывает Нике о курсах, на которых учат стриптизу, а когда Малышева завершает обучение, пристраивает приятельницу в клуб, где выступает сама. Вчера Ника дебютировала перед публикой, заработала первые чаевые. Девушка искренне считает, что квартира Антонины Михайловны теперь принадлежит ей. Никита дал подружке запасные ключи, поэтому Ника без всяких проблем входит в дом. Дверь опечатана, но сорвать бумажку с косяка легче, чем чихнуть.

Малышева полна восторга. Может, кому-то ее замечательное настроение покажется странным – невеста совсем недавно узнала о кончине жениха. Но я думаю, что Вероника быстро сообразила: Никиту не вернуть, а у нее есть шанс стать обладательницей личной норки. И еще деньги! За вчерашнюю ночь Малышева заработала огромную в ее понимании сумму. Ну и что делает Ника?

Она раскладывает купюры на столе веером, придавливает каждую предметами, которые находит под рукой – не хочет, чтобы деньги сдуло на пол, – и начинает обмахивать их одной ассигнацией, исполняя обряд приманивания удачи и богатства, который часто совершают продавцы, официанты. Вероятно, девушка напевает. Марина слышит звуки из-за стены и…

Я остановилась, выждала пару секунд и спросила официальным тоном:

– Ты пошла в соседнюю квартиру? Знала, что Антонина Михайловна умерла, поэтому не постеснялась войти в дом Кирилловой? Что случилось потом? Ты хотела получить от Малышевой свой законный процент за протекцию? Ведь без твоей рекомендации свежеиспеченную стриптизершу могли не взять в престижное заведение. Ника пожадничала? Не захотела с тобой делиться? Почему, рассказывая мне в деталях о скандалах у Кирилловых, ты ни разу не произнесла имя «Ника»? Почему не сказала, что знаешь подружку Никиты? А? Это ты ее задушила!

– С ума сошла? Я просто взяла долг! – заорала Марина. И тут же захлопнула рот.

– Нет, – возразила я, – я нахожусь в здравом уме и твердой памяти. Ты забрала со стола деньги, но не догадалась расставить по-другому предметы, которыми девочка придавила вожделенные евро, поэтому они располагались полукругом, а в центре высилась бутылка. Еще ты не заметила купюру у нее в лифчике. Всем известно, бумажка, которой обмахивают первый барыш, становится талисманом, ее нельзя тратить, нужно спрятать подальше, тогда она приманит богатство.

Марина попыталась сохранить спокойствие, но ее руки мелко затряслись.

– Никого я не душила! Ее убили до моего прихода. Пожалуйста, поверьте мне! Да, я взяла деньги, но Ника была мне должна: я дала ей деньги на покупку одежды и обуви для выступления. Она обещала отдать и…

Из глаз Марины полились слезы. Я ждала. Наконец стриптизерша немного успокоилась и начала рассказывать. Мне оставалось лишь удивляться собственной прозорливости.

…Марина не может назвать себя сострадательным человеком, и она привыкла всего в жизни добиваться исключительно собственным трудом. Ни богатых родителей, ни щедрых спонсоров у танцовщицы нет, а когда судьба постоянно делает тебе подножки, теряешь сочувствие к окружающим. Марина презирает тех, кто жалуется и хнычет, она часто повторяет: «Хочешь быть счастливой, стань ею. Никто тебе на блюдечке ничего не притащит, а если вдруг под носом появится-таки тарелочка с куском шоколадного торта, не хватай угощение – за него неминуемо придется расплачиваться по высокой цене».

Но Ника неожиданно растопила сердце Маринки. Танцовщица подружилась с девочкой, устроила ее в школу стриптиза, упросила управляющего дать Малышевой шанс продемонстрировать приобретенные навыки у шеста и даже одолжила ей денег.

Вчера ночью у стриптизерши был выходной. Около пяти утра ей позвонила совершенно счастливая Ника и зарыдала в трубку:

– Я получила двести евро. Двести! Двести!

– Да уж слышала, – зевнула Марина, которая в кои-то веки хотела всласть отоспаться. – Молодец, поздравляю. Как должок отдавать станешь? Частями или всю сумму разом?

– Лучше частями, – ответила Ника. – Ой, я тебя разбудила! Прости.

Марина спокойно ответила:

– Ничего, я понимаю.

– Заходи ко мне через час, – велела Ника.

– Куда? В гараж? – рассердилась танцовщица. – Отличная идея. Давно мечтаю на рассвете из квартиры выйти, пешочком прогуляться, в конюшне выходной провести. Жесть!

– Далеко тебе ходить не придется, – зачастила Ника, – я теперь с тобой через стенку живу. Мне Никита ключи дал, я теперь единственная наследница. Подгребай к шести, сразу часть долга верну.

Марина нырнула под одеяло и задремала, но ей было не суждено мирно поспать. Через полчаса раздался новый звонок. На проводе вновь была Ника.

– Слушай, – зашептала она, – тут такой мужчина нарисовался! Олигарх. Машина новая, костюм, часы за сто штук баксов, я от его одеколона балдею. Мы сейчас заедем в супермаркет, потом ко мне. Наша с тобой встреча отменяется. Только не подумай, что я не хочу бабки отдавать, верну непременно, но вечером.

Маринка не первый год крутится у шеста и отлично знает, что бывает с дурочками, которые в первый день знакомства приглашают к себе невесть кого.