говоря уже о том факте, что Чарм может пристрелить его.

Девочка подняла глаза от экрана.

— Интересно, — произнесла она. — Очевидно, у тебя аллергия на арахис.

Затем она медленно опустила свои лучевые пистолеты.

— Что-то не так. «Научный метод» утверждает, что ты Киль до мозга костей, но я не уверена.

Оуэн шумно выдохнул.

— Но это наука, так что ты должна в это верить. Так сказал компьютер. Я Киль! Я просто веду себя странно из-за, ну ты знаешь, Магистра. Я опечален!

Чарм внимательно посмотрела на него.

— Корабль никогда раньше не ошибался. Но я собираюсь присматривать за тобой. И если ты продолжишь путаться, со сканированием или нет, я оставлю тебя на какой-нибудь пустынной планете, пока не найду Седьмой ключ. Больше нет времени для скорби. Возьми себя в руки. Нам нужно выиграть войну.

Оуэн опустил руки, желая рассмеяться, или закричать, или просто погрозить кулаком в знак грандиозного празднования победы. Сканирование не раскусило его маскировку. Похоже, магия была гораздо более тщательной, чем он думал.

На мгновение мальчик действительно испугался, что Чарм собирается застрелить его, и внезапно всё показалось намного менее забавным. Но он должен был помнить, что, согласно книге, он действительно являлся Килем Гноменфутом. А это означало, что ничего по-настоящему плохого с ним не могло случиться. Герой всегда справлялся.

— И всё-таки ты действительно посмеялась над комментарием о школе, — сказал Оуэн ей, и его сердцебиение вернулось к нормальному ритму.

— А ты докажи это, — ответила ему девочка, снова усаживаясь в кресло пилота. — Ремонт почти завершён. Ты готов продолжать или хочешь ещё поговорить о своих чувствах или о чём-нибудь глупом?

— Я просто скучаю по нему, — сказал ей Оуэн. — Всё это по-настоящему потрясло меня. Это сбило бы с толку любого. Даже бесчувственного полу-робота.

Одна из её рук снова легла на лучевой пистолет.

— Знаешь, я всё ещё могу пристрелить тебя.

Мальчик улыбнулся, надеясь, что она шутит.

— Я уверен, что Магистр всё ещё где-то там. Может быть, в каком-нибудь другом мире, наблюдает за нами, читает о наших приключениях, гордится тем, что мы спасаем мир. — А, может быть, возвращается с Бетани или с Никто. В любом случае, что их так задержало?

Чарм фыркнула.

— Никто не стал бы утруждать себя чтением о нас. Мы никогда не делаем ничего захватывающего.

— Мы только что спаслись от целой кучи атакующих космических кораблей!

Девочка пожала плечами, возвращаясь к управлению кораблём.

— Думаю, у нас разные представления о захватывающем. Итак, где этот Седьмой ключ?

— Магистр сказал, что мы должны найти Изначальный компьютер, в котором будет рассказано больше о местоположении ключа, — сказал Оуэн.

— ЧТО? — спросила Чарм, оборачиваясь. — Нет. Только не Изначальный компьютер. Это плохая идея.

— Почему? — удивился Оуэн. — Это же не может быть хуже, чем быть взорванным кораблями солдат Науки.

— Очень даже может и будет.

Мальчик покачал головой.

— Это то, что сказал Магистр, и он потратил последние шесть… последний год на поиски даже такого количества информации.

Чарм зарычала от досады.

— Это ужасно плохая идея. Обещай мне, что будешь делать всё, что я скажу, пока мы будем там, или я оставлю тебя здесь. Понял?

— Понял, — ответил ей Оуэн. — Чем это место такое плохое?

— Увидишь, — сказала девочка, затем прикоснулась к панели перед собой, что-то сняв с неё. — Вот, — она протянула ему один палец, — вставь это.

Мальчик наклонился вперёд и уставился на кончик её пальца, где лежал крошечный, почти микроскопический кусочек металла. Оуэн прикоснулся одним пальцем к её пальцу, надавил вниз и снял металлический квадратик.

— Эм-м, что это? Что с этим делать? Кроме как потерять его?

— Только посмей потерять это, — произнесла Чарм. — Подключи его к стволу своего мозга, и можем отправляться.

Оуэн моргнул.

— К моему чему?

Чарм вздохнула.

— Неужели я должна всё делать за тебя? Вот сюда! — девочка развернула его так, чтобы он оказался к ней спиной, затем откинула его волосы с шеи. — Вот сюда… Хм?

— Что значит «хм»?

— У тебя нет входа в ствол мозга. — Чарм хмыкнула. — Вы, люди, такие отсталые.

— С каких это пор у меня должен быть ствол мозга?

— Вход в ствол мозга. И с тех пор, как ты родился. Как ты вообще чему-то учишься, не подключая это прямо к своему мозговому стволу для загрузки?

— Это сложности жизни, — ответил он ей. — Так что же эта штука должна была делать?

— Мы должны проникнуть в Исходный компьютер, — проговорила Чарм. — И это значит, что нам нужно стать чем-то таким, что действительно будет существовать внутри него. Для этого нужны цифровые аватары. Предполагалось, что этот чип соединит тебя напрямую с корабельным компьютером, который загрузит всю информацию о тебе и введёт твой аватар в Налворк.

— Куда?

— Я словно разговариваю с ребенком, не так ли? Сокращение от интерНАЛ нетВОРК (внутренняя сеть)? Налворк? Это то, что соединяет граждан Квантериума с каждым компьютером на планете.

Оуэн бросил на неё смущённый взгляд.

— Ты имеешь в виду внутреннюю сеть? Интернет?

— НАЛВОРК. Это совсем не сложно.

Даже когда Чарм была раздражена, Оуэну хотелось что-то сделать для неё. Может быть, почистить её лучевые пистолеты или подарить ей улучшенную руку или что-то в этом роде.

— Ладно, Налворк. Так как же мне тогда попасть внутрь?

Девочка пожала плечами.

— Чипу нужно будет так или иначе проникнуть в твой мозг. Думаю, нам просто придётся сделать кое-какую операцию.

Оуэн рассмеялся. А Чарм нет. Мальчик снова рассмеялся, просто чтобы посмотреть, не нуждается ли она в некотором поощрении. Очевидно, проблема была не в этом. Он попытался ещё раз рассмеяться, и девочка влепила ему пощёчину.

— НЕТ! — вскрикнул Оуэн.

— Сядь, — сказала она ему, подталкивая к одному из кресел. — Не будь ребёнком.

— ЭТО НЕ РЕБЯЧЕСТВО… НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ДЕЛАЛА МНЕ ОПЕРАЦИЮ!

— Не я её сделаю, — сказала Чарм, затем нажала на что-то в воздухе. Из подлокотников кресла выскочили ремни, которые охватили запястья Оуэна, затем дёрнули их вниз, удерживая его неподвижно. Мальчик извивался и пытался вырваться, но кресло не позволяло ему даже пошевелиться.

С каких это пор подобные вещи стали происходить в книгах о Киле Гноменфуте? Это же детские книжки! Операция?

— Чарм, отпусти меня! Я не хочу этого! Мы придумаем другой способ проникнуть в Исходный компьютер. Например, воспользуемся клавиатурой и монитором, как нормальные люди.

— Ты говоришь так, будто тебе две тысячи лет, — сказала Чарм, затем снова коснулась воздуха, и его кресло отлетело назад к стене. Оно резко остановился прямо перед ударом, а из стены высунулись роботизированные руки, чтобы удержать его голову на месте.

— Я