– Нет, никто никуда не совался, – это уже Ник. Молодец, не стоит демону знать, что я опять нашел неприятности на свою голову.

Воспоминания о минувшем вечере были словно подернуты туманом, начиная с того момента, как забрался на спину Мрака. Вроде бы до академии мы добрались без происшествий. Потом откуда-то появился Энтареаль, кричал о моей безответственности и о том, что у меня нет права так бесславно умереть. Я ничего не отвечал. Наверное, потому, что перед глазами плясали радужные точки, а Мрак мне казался тем самым чудесным единорогом, которого мы с Лави безуспешно пытались вызвать. С кошмара я кое-как слез. Гордо распрямил плечи и дошагал до дверей общежития. И повис на этих самых дверях, которые почему-то ругались голосами Элиона и Ника. До пятого этажа меня, судя по всему, не дотащили. И, если пошевелить мозгами, можно догадаться, что я – в комнате у Лави, загадочный сосед которого до сих пор так и не прибыл, они с Ником всю ночь продежурили у моей постели, а сейчас нашу дружную компанию решил проведать Кай – злой, как демон. Судя по рыку соседа, искал он меня долго и безуспешно. Поэтому я предпочел сделать вид, что сплю. Ничего страшного не случится, если его гнев сначала выльется на голову Ника.

– Кай, присядь, – это уже хозяин комнаты. – Прежде чем ставить на уши академию, надо было прийти к нам. И потом, Эрин – взрослый темный. Что с ним могло случиться? Максимум – решил навестить какую-нибудь девицу.

Ох и эльф! Я от его предположения забылся и открыл глаза.

– Эрин! – одновременно кинулись ко мне все трое, и если у одного в глазах была ярость, то у двух других – искреннее беспокойство. И, тьма побери, это было приятно.

– Доброе утро, – покосился на настенные часы, показывающие половину пятого. Хорошо хоть впереди выходные, отдохну, отлежусь и восстановлю магию.

– Доброе? – вскипел Кай. – Какое, в бездну, доброе? Ты хоть бы предупредил, куда уходишь!

– Кого? – невинно поинтересовался я. – Ты был у Наины. Мне стало скучно. Я пришел к Лави, мы поболтали немного. А яд еще дает себя знать, поэтому сам не заметил, как уснул.

Кай замолчал. Видимо, признал логику моих слов. Про Мариту и поединок рассказывать ему не хотелось. Не потому, что не доверял. Нет. Просто самому тяжело было вспоминать. И настроение сразу портилось.

– Ладно, забыли. – Кай наконец утихомирился. Или мне показалось? – Вот только, может, объяснишь, Эрин, почему твоя одежда вся прожжена и разорвана?

Тьма! Совсем ума лишился. Я же вчера не переоделся. Значит, сейчас щеголял опаленной рубахой и штанами. А еще – страшным ликом, который куда более подобает темному властелину, чем моя обычная физиономия.

– Можешь не рассказывать, – отрезал Кай.

– Извини, не хотел беспокоить, – убрал со лба волосы, мешавшие обзору. – Если в общем и целом, я встречался с теми, кто хотел меня отравить. Только не думал, что их будет слишком много. Если бы не Лави, Ник и Шун, я бы тут не сидел.

Шун довольно заурчал на подушке – похвала и шишиге приятна. А Кай помрачнел и нахмурился.

– Кто они? – спросил холодно.

– Не знаю, они умерли раньше, чем успели рассказать.

– Ты безрассуден, Эрин Вестер. Ты должен был позвать нас с собой. Вместе мы бы справились. А теперь ты снова больше похож на поле деятельности некроманта, чем на человека. Если так пойдет дальше, убивать тебя не придется. Сам умрешь от магического истощения. Или лишишься силы навсегда. Твои резервы небезграничны, если ты не забыл.

Кай был прав. Да, мои резервы выше, чем у любого в этой комнате. Но и они небезграничны. Темный властелин – это всего лишь титул и доступ к несколько иному уровню темной магии. Мой брат номер два, к примеру, был слабым магом, но обладал острым умом и мог создать такую тактику, чтобы обернуть поражение в победу. Так что не в магии дело, а в нас самих.

– Из академии одному не выходить, – отчеканил Кай. – А лучше – не выходить вообще.

– Договорились, – пообещал демону. Да, заставил я друзей поволноваться… – Ладно, ребята. Спасибо за помощь. Пойду к себе, попробую вернуть нормальный вид.

Лави с Ником переглянулись, но отпустили. К счастью, мой резерв восстанавливался быстро. Шун тут же перебрался на плечо, и мы под бдительным присмотром Кая двинулись на пятый этаж. К последним ступенькам я проклинал лестницы, но держался. Нельзя проявлять свою слабость, даже если рядом друзья. Пример Мариты доказал. Рано или поздно твое доверие может быть использовано против тебя. Как же тошно…

Холодная вода помогла прийти в себя. В зеркало, правда, лучше было не смотреть. За эти два дня я похудел так, что лицо вытянулось и через легкий загар проступила мертвенная бледность. Губы превратились в бескровные полоски. Волосы свисали спутанными прядями. Мои покойные родственники и то выглядели лучше. В сердце всколыхнулась благодарность – они все-таки пришли на зов Ника, чтобы защитить меня. Хотя могли бы бросить, я ведь никогда не соответствовал требованиям для трона. Но – пришли.

Затянул волосы в хвост, хоть и терпеть не мог такую прическу, не по-властелински, больше подходит какому-нибудь конюху. Без магии не распутать, а использовать едва начавшие восстанавливаться силы на свою гриву – глупо. Вид все равно получился жалким. Или просто измотанным. Ничего, за два выходных все будет в порядке. Теперь бы еще на глаза Лайле не попасться. Пусть шансы и минимальны, но еще одна волна вопросов? Это слишком!

Досыпал я уже в собственной кровати. И проспал бы сутки, если бы не стук в дверь. Мне хоть раз в этой академии дадут выспаться? На этот раз снаружи стояла не Марита, а Лави. Эльф выглядел таким напуганным, что я втащил его в комнату и запер дверь, отмечая, что Кай опять куда-то исчез.

– Что? – спросил встревоженно.

– Эрин, спасай. – Лави трясло, как листок на ветру. – Она едет сюда!

– Кто? – встряхнул эльфа, чтобы тот хоть немного пришел в себя.

– Светлая леди Наариэн, моя бабушка.

Бабушка? В голове всплыло воспоминание: мы с Лави на соревнованиях за титул короля академии. И бледный трясущийся эльф, который боялся, что в зеркале увидит свою бабушку, которая вальсирует, как демон, меняет любовников и играет в карты. Что бабуле понадобилось в академии?

– Эрин, ты должен мне помочь! – взвыл Лави.

– Чем? – удивленно взирал я на эльфа.

– Хоть чем-нибудь! Издай указ, что запрещаешь светлой леди Наариэн Аэльвин въезд в Тервин. Эрин, умоляю, это же твое королевство!

– Спокойно, – отцепил от себя эльфа, который в порыве паники вцепился в мой ворот. – Здесь я не Эринальд Третий и издавать приказов не могу. Представь себе, пока я напишу во дворец, пока там примут меры. Твоя бабушка уже будет тут.

– Ты, главное, подпиши, а я порталом быстренько ей отправлю. Мол, прости, бабуля, повидаться не выйдет.

Я уже готовился выйти на второй круг переговоров и доказать-таки Лави, как глупа его затея, но вдруг снаружи послышались громкие голоса. Мы слаженно метнулись к окну – и вовремя, чтобы увидеть, как в ворота въезжает экипаж, запряженный шестеркой белоснежных лошадей.