– Да, – поторопился ответить эльф. Видимо, общение с кошмаром оказалось безопаснее, чем с бабулей.

– Эл, пригляди за ними, – подмигнула Наариэн другу. Тот понял ее с полуслова и не стал возражать. Я тоже понял, что леди просто хочет побеседовать со мной с глазу на глаз. Снова предложил ей руку, и мы медленно пошли к общежитию.

– Как тебе нравится в академии, Эрин? – спрашивала эльфийка, специально замедляя шаг.

– Поначалу не думал, что здесь задержусь, но сейчас привык, – искренне отвечал я. Мне не нравился разговор, не нравилась эта компания, но и отказаться от нее не мог. Более того, мне не терпелось узнать, зачем Наариэн решила так скоропалительно навестить внука. Или меня? Но светлая леди не торопилась раскрывать свои карты.

– Наверное, нелегко темному на светлом факультете. – Что она хотела услышать? Я не понимал. Пытался угадать – не получалось.

– У меня не тот вид магии, чтобы было легко, – отвечал осторожно. Когда Наариэн удерживалась от колкостей, она казалась еще более опасной, чем прежде.

– Понимаю. Знаешь что, Эрин? В эльфийском королевстве так скучно. Как ты смотришь на то, чтобы завтра вечером составить мне компанию и прогуляться в город? У вас ведь выходной.

– Почему вы не попросите Лави? – поинтересовался прямо.

– Потому что мой внук должен бояться и уважать бабушку. Какое тут веселье? А темные знают толк в развлечениях. Ну так что?

– А Энтареаль? – ухватился за последний шанс отказаться. – Он не допустит, чтобы я покинул пределы академии.

– Элион знает, что, пока я рядом, с тобой ничего не случится, – подмигнула Наариэн. – Неужели ты откажешь пожилой женщине в маленькой просьбе?

– Да какая вы пожилая? – перебил коварную леди. – Хорошо, я пойду с вами в город. Только проблемы с Энтареалем будете решать сами. Мне надоело выслушивать его нотации.

– Пусть так, – улыбнулась Наариэн. – Я в тебе не сомневалась, Эрин. И знаешь, я рада видеть, каким ты вырос. Морок тебе не к лицу. – Она потрепала меня по щеке и быстро вошла в общежитие. Я хотел догнать ее, расспросить. Слишком много накопилось вопросов. Но понимал, что здесь и сейчас она просто поднимет меня на смех. А вот завтра, вдали от академии, Наариэн может рассказать, зачем приехала и откуда знает, что я – это я.

Пришлось вернуться в свою комнату. К моему удивлению, Кай нашелся там. Наверное, решил, что порядочные светлые леди ночью спят, а не наносят визиты демонам. Или у Наины нашлись другие дела.

– Вернулся, – заметил я, пересаживая Шуна на глобус. Малыш тут же нырнул внутрь и завозился, укладываясь спать.

– Да, что там бабушка Лави? – спросил Кай осторожно.

– Свела близкое знакомство с Мраком. Теперь они будут изводить внука вдвоем.

– Тебе она не показалась странной, Эрин? – А Кай-то нервничал. Видимо, бабуля попала в цель.

– Показалась. Но кто из нас не странный? А почему она назвала тебя «ваше высочество»? – решил, что упускать такой случай нельзя.

– Ошиблась, видимо, – помрачнел Кай. Но я продолжал ждать ответа, поэтому демон нехотя продолжил: – Хорошо. Да, мой отец – король демонов. Я – третий принц Демониума. Это что-то меняет?

– Абсолютно ничего, – искренне ответил я. Третий принц, третий принц… На память снова пришел тот прыщавый демоненок. Может ли быть… Нет, совсем не похож! Но как иначе?

– Ты подозревал? – серьезно спросил Кай.

– Почти был уверен, – усмехнулся я, хоть принадлежность Кая именно к роду короля стала для меня новостью. – Тебя повадки выдают.

– Прямо так, с первого взгляда? Нет, Эрин, с эльфийкой что-то не то. Я хочу знать, зачем она приехала. Явно не по мою душу, но от этого не становится спокойнее. А ты как думаешь?

Хотел сказать, что Наариэн приехала за мной, но вместо этого сказал:

– Как знать? Может, она и правда обеспокоена. Лайла разорвала помолвку, Лави тоже встречается с темной. Она – бабушка, ей свойственно волноваться. Не бери в голову.

Демон только вздохнул. А я разделся и лег. В голове все время крутился сегодняшний день и странная женщина, с которой свела судьба. Что же тебе нужно, Наариэн? Как узнать?

– Эрин! Ну Э-эрин! – от голоса Лави у меня волосы становились дыбом. Эльф страдал. Если быть точным – эльф уже битый час сидел в нашей комнате и страдал, потому что в свою не решался войти. Бабуля обвинила внука в отсутствии чистоплотности и устроила грандиозную уборку. Не сама, конечно, а с помощью духов общежития. Нам-то они помогать отказывались, зато светлая леди как-то нашла на них управу. Бедняга Лави даже вещи не успел забрать – дверь захлопнулась перед его носом, чуть без этого самого носа не оставив. И Лави позорно бежал с этажа, приободряемый возгласами Наариэн по поводу бардака в комнате. Это при том, что у Лави всегда было чисто. Что бы сказала Наариэн, если бы увидела наше с Каем жилище? Нет, демон по-прежнему отличался редкой аккуратностью, чего не скажешь о нас с Шуном. Тут и там лежали забытые конспекты или книги. Пару раз Кай пытался со мной бороться, но все его замечания проходили мимо ушей. А с тех пор, как меня пытались убить, демон и вовсе замолчал. Видимо, решил, что я умру раньше, чем исправлюсь.

– Что «Эрин»? – раздался голос Кая. – Твоя бабушка, ты и разбирайся.

– Эрин, ну пригласи ее куда-нибудь прямо сейчас! Я так больше не могу!

– Мы уходим вечером, – напомнил эльфу. – Поэтому сиди тихо, иначе я пойду и скажу твоей бабуле, что ты на нее жаловался.

– Ты со мной так не поступишь! – сделал Лави большие глаза.

– Поступлю, еще и как, – пообещал я и повернулся носом к стенке. Я все думал о том, зачем Наариэн тащит меня на прогулку. Хочет выдать заговорщикам? Или просто предполагает, что я сам найду приключения на голову? Ничего не ясно! И я, как и Лави, надеялся, что вечер настанет как можно скорее.

Нытье эльфа надоело, поэтому я оделся и решил прогуляться по парку, оставив Лави на Кая и Шуна. Демон проводил меня мрачным взглядом, обещая все пытки мира, но эльфа за дверь не выставил. Видно, пожалел. Кто знает? Может быть, в Демониуме у Кая есть такая же бабуля, которая вяжет внуку теплые носки с дырками для когтей и ждет, когда негодник вернется домой.

В парке было прохладно и тихо. На месте наших клумб осталась пустая земля – цветы отцвели, и клумбы подготовили к зимовке. Гуляющих не было. Большинство студентов еще с утра поспешили в город, развлекаться и пополнять запасы. А домоседы остались в общежитии и зубрили конспекты. Я же любил бродить в одиночестве. Правда, удавалось редко. И вот сегодня наконец-то никто не мешал подкидывать ногами листья и вдыхать ветер. И почему-то показалось, что волшебный кристалл был прав. Мне нравилось ощущение единения с природой. Нравилось чувствовать, как осенний воздух касается лица. Если бы можно было остаться здесь на всю жизнь…