Пока Эрик принимал душ, она накрыла на стол и включила кофеварку. Жизнь вдруг заиграла всеми красками, несмотря на то что они снова оказались вовлеченными в преступление. Дом принадлежал им одним, и это было настоящим счастьем. Не нужно прятаться по углам от маменьки и папеньки, ждать, когда они скажут что-нибудь малоприятное или заставят участвовать в дурацком представлении. Хотя, надо признаться, в последние дни между ними наметилось что-то вроде взаимопонимания. Или это оттого, что мамуля нашла себе другое занятие?

– О! Мясцо! – воскликнул Эрик, входя в кухню. – Маменька постаралась, спасибо ей.

Сыщик был в одном полотенце, обмотанном вокруг пояса, хотя раньше он себе такого не позволял. Мариша покосилась на его «набедренную повязку», но ничего не сказала.

– Лень было подниматься наверх, – пояснил он, перехватив ее взгляд. – Ты не против, если я посижу так? Свои ведь люди…

– Я не буду против, даже если ты снимешь полотенце, – уверила она его.

– Ну, это уже слишком, – засмеялся сыщик. – Все-таки приличия нужно соблюдать.

Мариша фыркнула и незаметно расстегнула молнию на халате так, чтобы вырез был поглубже. Соблюдать, так соблюдать, кто против? Улучив момент, она повернулась к сыщику удачным ракурсом и расправила плечи.

– У тебя молния расстегнулась, – тут же сообщил Эрик, уплетая салат.

– Ничего страшного, – махнула она рукой. – Лучше скажи, где твои родители?

– Родители? Уехали к бабуле. Они еще вчера обсуждали этот вопрос.

Мариша захлопала глазами. Точно! Папенька говорил о том, чтобы поехать к Нике, но у нее это вылетело из головы.

– Так их сегодня не будет? – обрадовалась девушка.

– Неа, – помотал головой сыщик. – И завтра тоже. В общем, они уехали на четыре дня. И у нас есть время, чтобы распутать это дело.

– Скажешь тоже, распутать. Сам говоришь, что не знаешь, с какого бока подступиться.

– Бок найдем, было бы желание! – Эрик неожиданно подмигнул ей и весело засмеялся. Очевидно, ему в голову пришла какая-то идея, и хорошее настроение снова к нему вернулось. – Пошли заканчивать ребровскую историю. У нас с тобой кружок: вечерние чтения.

– Кому рассказать – не поверят, – ухмыльнулась Мариша и встала из-за стола.

– Чему не поверят?

– Тому, чем мы с тобой занимаемся наедине.

– А чем мы должны заниматься?

– Сам знаешь чем.

– Понятия не имею! – Сыщик состроил удивленное лицо.

– Любовью!

– Ага! Можно подумать, что люди только и делают, что занимаются сексом. Есть масса других интересных занятий.

– Например, читать старинные истории, – съязвила она.

– А почему бы и нет? На мой взгляд, весьма полезное времяпрепровождение.

Эрик стал подниматься по лестнице. Мариша смотрела ему вслед и снова ругала себя за несдержанность. Ну, кто ее просил опять заводить эту тему? Сейчас ее понесет, а Эрик разозлится. Обычно так и бывает.

Чуть прибавив от злости шаг, она споткнулась, не удержала равновесия и упала на ступеньки. Правда, при этом она ухватилась за Эрика, что немного смягчило ее падение. Сыщик не был готов к этому. Он покачнулся, всплеснул руками и упал на Маришу. Полотенце сползло, и Эрик остался в чем мать родила.

Ситуация получилась весьма двусмысленная. Мариша, вместо того чтобы подняться, охнула, почувствовав на себе жар Эрикового тела, и подалась назад, тем самым еще больше лишив сыщика равновесия. Кровь бросилась Марише в голову, и она вдруг поняла, что еще никогда в жизни не была настолько близка к объекту своей любви. Ей захотелось прижаться к нему посильнее и целовать его до умопомрачения.

– Не шевелись, я попробую встать, – услышала она шепот Эрика.

Однако его попытка закончилась тем, что они съехали со ступенек вниз. Мариша больно стукнулась локтем, а Эрик, видимо, коленкой, потому что он тихо застонал и потер ногу.

– Попробуй ты из-под меня вылезти, – попросил он и уперся руками в перила.

Она сделала пару неловких движений, отчего еще больше закопалась под сыщика и заревела. Ей до боли в сердце захотелось прижаться к Эрику посильнее, чтобы ощутить его тело, почувствовать его горячее дыхание, и, вместо того чтобы быть осторожной, она обхватила его обеими руками, прижала к себе и впилась ему в губы.

Сыщик тяжело задышал и попытался отстраниться, однако Мариша настолько крепко его держала, что ему это не удалось. Зато они сползли еще на несколько ступенек вниз. Мариша набила себе синяки на ногах и задней части, однако ей это было уже все равно. Сердце девушки глухо стучало прямо в горле, воздуха не хватало, но при этом она ощущала невероятную легкость во всем теле.

Ее халат расстегнулся, она прижала к себе Эрика и начала безудержно целовать, получая в ответ такие же горячие поцелуи…

– Маришка, не надо, – услышала она хриплый шепот сыщика.

– Я не могу от тебя оторваться, – отозвалась она. – Не могу! Я умру, если ты сейчас уйдешь.

– Мариша, пожалуйста! – судорожно попросил он, едва выговаривая слова сквозь жаркие поцелуи. – Мы все испортим!

– Как это можно испортить? – простонала она. – Как, скажи?

– Мы убьем нашу дружбу.

– Да черт с ней, с дружбой! Я не хочу с тобой дружить. Мне нужна твоя любовь!

Она еще неистовей обхватила его, принялась гладить шею, спину, прижимаясь к нему все крепче и крепче.

– Гори оно все синим пламенем, – прохрипел он и приподнял Маришу, нежно прижав ее к себе. – Девочка моя, – шептал он, вновь и вновь находя ее губы, – какой я дурак, что делаю это. Я же дал себе слово.

– Забудь об этом, прошу тебя, – шептала она. – И ничего не говори. Лучше целуй меня еще. Я не могу тебя сейчас отпустить, не могу!

– Мы будем завтра об этом жалеть…

– Я не буду.

– Маленькая моя, ты сама не знаешь, о чем говоришь. Мне так хорошо было с тобой. На расстоянии…

– Не говори об этом, пожалуйста. Просто люби меня, и все!

– Ты сводишь меня с ума! Я не могу держать себя руках. Что ты со мной делаешь!

– Я тебя люблю! Люблю, слышишь?!

– Мы все испортим, отпусти меня, пожалуйста! Давай остановимся, пока не поздно.

– Поздно. Я не могу остановиться. Если ты остановишься, то остановится и мое сердце.

Эрик гладил ее волосы, целовал губы, шею.

– Я всегда этого боялся, – хрипло сказал он.

– Чего?

– Зависимости. Эмоциональной привязанности. Она мешает жить, мешает думать, она сводит с ума!

– Кто тебе об этом сказал? – прошептала Мариша, прижимаясь к нему.