– Я все понял, – холодно сказал Голубев. – Ты, как всегда, хочешь дать мне понять, что я ничтожество, а ты единственный и неповторимый гений. Что ж, не могу запретить тебе так считать.

Он гордо поднял голову и встал со стула.

– Оставайся со своей самоуверенностью, а мне пора домой.

– Такси вызвать? – ухмыльнулся Эрик.

– Я не настолько богат, чтобы разбрасываться деньгами!

– Тогда тебе придется топать на своих двоих.

– Это еще почему?

– Посмотри на часы.

Мариша перевела взгляд на стрелки и ахнула. Половина второго ночи. Ничего себе! Вот это почитали историйку!

– Я спать, – сообщила она и направилась к выходу. – Утром не забудьте меня разбудить.

Ей не терпелось поскорее добраться до кровати и немного подумать. С одной стороны, ей нужно пережить ту боль, которую она испытала несколько часов назад. А с другой… Кто же убил Реброва?

Мариша стала спускаться по лестнице. Все-таки она неисправима. Даже перед лицом обиды и разочарования она умудряется думать о преступлении.

Однако Мариша так и не успела ни о чем подумать. Как только она опустилась на постель, сон мигом влетел в ее симпатичную головку и окутал своей волшебной паутиной.

Утро встретило ее неожиданно ярким солнцем. Даже ноябрь иногда умеет быть милым и славным. Мариша потянулась и бросила взгляд на часы. Девять утра. Эрик или еще не проснулся, или уехал без нее. Какой вариант верный? Она вскочила, надела халат и пошлепала в кухню.

Сыщик спокойно потягивал кофе и слушал недовольный бубнеж Голубева. Очевидно, тот не только не пожелал тратиться на такси, но и топать ногами через весь город ему тоже не хотелось. Поэтому он выбрал самый оптимальный вариант – остаться здесь ночевать и на халяву позавтракать.

– Доброе утро, – поздоровалась Мариша, решив сделать вид, что вчера ничего не произошло.

– Еще одна! – проворчал следователь. – Чего доброго ты в нем увидела?

– Так солнце светит! – воскликнула она.

– Всего-то?

– А разве этого мало? Не умеешь ты радоваться жизни!

– Когда на тебя повесят кучу нераскрытых дел, я посмотрю, как ты начнешь радоваться.

– Он лег спать не с той ноги. Не говоря уже о том, как встал, – встрял сыщик. – Пей кофе, и поедем работать. Нам давно следовало поговорить со служащими. Оказывается, этот умник еще не приступил к опросу свидетелей.

– У меня помимо этого куча дел, – огрызнулся Голубев. – Не то что у некоторых.

– Некоторые – это мы, – усмехнулся Эрик. – Ну, раз мы такие особенные, поедем разговаривать со свидетелями. Опросим еще раз Валентину, а потом перейдем к Тихонову. Посмотрим, что новенького они нам расскажут.

Мариша быстро позавтракала, собралась и вышла во двор. Голубев уже сидел в машине и ворчал. Последние его претензии были к Эрику. Все они сводились к тому, что из-за свободного графика сыщика он, Голубев, сейчас опаздывает на работу.

Голубев закрыл рот и с мрачным видом отвернулся к окну. Марише было непонятно его недовольство.

Минут через двадцать сыщик высадил следователя у отдела и покатил к банку. Охранник на входе широко улыбнулся и сообщил, что руководство о них спрашивало. А потому Эрик направился прямиком в кабинет Хлопкова.

Однако до кабинета он не дошел – посреди коридора его перехватила довольно молодая женщина. С хорошей фигурой, но не особо симпатичная.

– Здравствуйте, я секретарь Антона Сергеевича, Ирина Широкова, – улыбнулась она, и стала совсем непривлекательная. – Вы ведь из полиции?

Эрик не стал ее разубеждать и только коротко кивнул.

– Мы вас ждем.

– Кто это – мы?

– Все сотрудники, которые были в тот вечер в кабинете Сергея Александровича.

– Очень интересно! А зачем вы собрались?

– Как же! – Женщина всплеснула руками. – Шеф ходит сам не свой, колье пропало, и убийца не найден. Я права?

– В общем, да, – потерев переносицу, согласился сыщик.

– Вот мы и подумали: надо нам собраться и обсудить эту ситуацию. При содействии властей, конечно.

– Похвально! – приподнял он брови. – Откуда такое рвение?

– Так человека убили, – укоризненно сказала Ирина. – А нас еще ни разу на допрос не вызывали.

– Это упущение, – согласился Эрик. – Но мы это исправим. Сейчас я загляну к вашему шефу, а потом и с вами поговорим.

– Мы вас ждем, – кивнула женщина. – В конференц-зале.

Эрик прибавил шаг. Мариша едва поспевала за сыщиком. Она очень злилась на Голубева. Это ведь его обязанность – опросить свидетелей. А он так ничего и не сделал.

В приемной никого, кроме Валентины, не было. Да и она, видимо, утомившись, прилегла на стол и не обратила внимания на посетителей.

– Валентина, – позвала ее Мариша, – ваш шеф на месте?

Но та не отозвалась.

Эрик и вовсе не обратил на девушку внимания, а сразу направился в кабинет Хлопкова. Мариша задержалась на пороге, думая, следует ей разбудить Валентину или сделать вид, что ничего не заметила? Решив, что не будет ни во что вмешиваться – мало ли чем Валечка занималась ночью, – она поспешила за Эриком.

Хлопков с кислым видом перебирал бумаги. Заметив сыщика, он только кивнул и даже не улыбнулся, словно и не рад был его видеть.

– Добрый день, – поздоровался сыщик.

– Пусть добрый, если вы так считаете, – ответил Хлопков. – А у меня радоваться не получается.

– Я вас понимаю. Друг убит, судьба колье неизвестна. Последние два дня я разбирался в документах Реброва в надежде найти что-то полезное.

– И как? Нашли?

– Даже не знаю. Следует ли считать историю покупки колье уликой или нет?

– И я не знаю. Вам виднее. Вы профессионал.

– Если честно, то эта история мне совсем не нравится, – серьезно ответил сыщик. – Я не могу понять, как именно произошло убийство. И это ставит меня в тупик. Обычно все довольно просто – есть причина убийства, и есть возможность. Здесь же я не вижу возможности. Вернее, вижу, но не верю, что все так было. – Эрик медленно прошелся по кабинету. – Я уже говорил вам, что отравить Реброва могли вы, ваша секретарша и коммерческий директор?

Хлопков хмуро кивнул.

– С директором сложнее, но тем не менее возможно. А вот вы и Валентина – идеальные кандидаты. Только я не могу представить вас в роли убийцы и вора. В первую очередь потому, что, будь вы преступником, вы бы не стали акцентировать наше внимание на пропаже колье. Остается Валентина. С нее и начнем.

Сергей Александрович открыл было рот, но снова его закрыл.