Семен покосился на столбик пепла, оставшийся от сигареты, к которой он почти не притронулся, промычал нечто неопределенное и потянулся еще за одной.

– Ладно, с вашего позволения, мы еще вернемся к этой теме. Сейчас у меня другой вопрос. Скажите, э-э-э… как принято уважительно обращаться к представителям вашей расы?

Теренс одобрительно глянул на Семена:

– Мы предпочитаем обращение «гла», но здесь это практически не имеет значения. – Он улыбнулся чему-то своему.

– Скажите, гла-Теренсмара…

– Я уже говорил, – мягко поправил его глемм, – обращение «Теренс» меня полностью устраивает. Даже в официальном варианте.

– Хорошо, – не стал упираться Семен. – Скажите, гла-Теренс, у меня складывается впечатление, что здесь далеко не все ваши люди, если так можно выразиться. Часть где-то вокруг. Это как-то связано со всем, о чем вы говорили, или есть другая причина?

– Видите ли, уважаемый Семен… Или у вас принято другое обращение?

– Если быть более официальным, то принято говорить «господин» и упоминать фамилию или звание. Обращение по имени более личное. Хотя вы правы, здесь это почти не имеет значения, – Семен улыбнулся уже своему.

– Хм, ладно, – Теренс вспомнил что-то, – учту в дальнейшем. Так вот, видите ли, господин Точилинов, вы действительно правы. Здесь не все. Дело в том, что, на мой взгляд, вы еще не решили, как относиться к сложившейся ситуации вообще и к нам в частности. Не имея никакой информации, вы по-прежнему остаетесь напряженными и готовыми к бою. Не могу сказать, что здесь, в Территориях, это излишне, но вот противники у вас другие.

При этих словах Теренс выразительно покосился в сторону. Там сидел давешний «психолог» Вася, который аккуратно пристроил на земле автомат и пистолет стволами к Теренсу и в лес соответственно. Точилинов покраснел.

– Вася, – обратился он к бойцу, – как практикующему психотерапевту тебе цены нет, но как теоретик ты, извини, дятел. Ты правда считаешь себя самым умным?

Вася несколько смутился, подобрал оружие и отошел, правда, всего на несколько шагов, всем видом показывая: «Я все равно здесь рядом. Знаем мы вас, стреляли».

– Именно про это я и говорил, – Теренс вздохнул, – и это совершенно нормально. Всё, что я вам скажу, будет лишь информацией, поданной мной. Пока вы не доберетесь до баронств и не убедитесь, что всё обстоит так, как я говорю, вы не будете нам доверять. А положиться на вашу кротость я не могу. Я, помнится, упоминал о детях и их психике, да?

– Мы верим вам.

– «Мы» – это лично вы. Вы еще не поняли, что всё изменилось? Вы все еще группа лишь по инерции. Когда вы попадете в баронства, всё изменится и внешне. Такое количество халь не может жить вместе. Поэтому я все-таки буду подстраховываться. Извините. Вы, халь, уж очень непредсказуемый народ.

– Мы маги, если вам так уж хочется подчеркивать наше умение. Я не очень готов, если честно, – Семен поежился, – называться именем, придуманным аталь. Это у них маги – «халь», я предпочитаю все же другое название. Извините, – смущенно добавил он, пытаясь сгладить резкость.

– Маги так маги, – не стал спорить глемм. – Только такое количество магов, держащихся вместе, всегда будет привлекать ненужное внимание. Здесь это товар штучный.

– А почему так? Здешние линии хальер на удивление сильны и четки. По идее, здесь халь должны кишмя кишеть.

– Я не очень глубоко разбираюсь в хальер, или магии, как вы ее называете, но, насколько я знаю, в этом всё и дело. Простите, но я опять вернусь к сравнению с детьми. Вы даже близко не представляете, что такое в понимании Старших Рас халь, хальер и каковы их взаимоотношения. Вы считаете себя магами-халь, а на деле, по их меркам, вы даже не балаганные фокусники. В Огненном Лепестке, в силу отсутствия хальер, рождаются очень и очень слабые халь, простите, маги. То, что вам представляется сильными линиями, широкой спокойной рекой, для аталь или глеммов, не говоря уже о чрезвычайно чувствительных торках, является водопадом, ураганом или другим стихийным бедствием. То, что для вас – сыплющийся песок, для любого халь Старших Рас – горный обвал. А халь живут линиями. У них от живых людей только дыхание и ток крови, всё остальное – хальер. Сравнение, конечно, несколько поэтическое, но верное. Реакцию здешних линий вы уже успели заметить. И там, где вы своими небольшими силенками заставляете линии вибрировать, создавая ройбы невиданной мощи, халь Старших Рас легким движением может вызвать глобальную катастрофу. Любое неосторожное или неконтролируемое движение – и халь гибнет. А они живут в хальер, я уже говорил. Не пользоваться хальер они не могут – это смысл жизни. Попробуйте ходить, делая шаги в полступни. Долго вы так проходите? Рано или поздно, по своему желанию или без, но вы сделаете полный шаг. И он станет для вас последним. Примеров масса. Поэтому-то в Пестике использовать хальер могут только люди.

– А они есть? – подался вперед Семен.

– Есть, правда, не очень много. И не очень сильных. У вас у самих их единицы. Я вообще поражен, как вы собрали вместе столько магов.

Семен вспомнил, с каким трудом отбирались люди для работы с магией, и вынужден был согласиться с глеммом:

– Здесь, действительно, одни из самых лучших.

– Ну что ж, тогда, если вы не перенесете сюда вашу традиционную ксенофобию, вам будут здесь очень рады. Халь, простите, маги здесь иногда нужны больше, чем воздух.

– Извините, но боюсь, что нам очень надо домой. Там и так всё не здорово, а без нас так и вообще…

– Ну, во-первых, как я уже говорил, глядя со стороны, что бы там ни случилось – это не беда, а лишь изменение обстановки. Во-вторых, вдумайтесь, ваш статус здесь будет несоизмеримо выше, чем дома. Кто вы там? Один из многих и многих. В вашем мире знание хальер не в цене. А здесь вы – фигура мирового масштаба. И даже если вы такой патриот, задумайтесь, многие ли из ваших коллег разделят вашу точку зрения? И, в-третьих, Территории обладают некоторыми странными свойствами. Я вовсе не уверен, что к моменту вашего появления в баронствах на Земле пройдет всего лишь тот день, который вы провели здесь. Вы можете вернуться через месяц, год или через пять минут после ухода из Зеленого Лепестка. И не исключено, что по возвращении домой (куда, к слову, вам придется искать дорогу самим; мы, например, ее не знаем) вам придется общаться с вашими внуками.

– У меня там нет никого, – Семен невидяще смотрел куда-то внутрь себя. – Так это темпоральные сдвиги?

– Можете называть это как вам угодно, суть не меняется. Так что я бы вам рекомендовал всерьез задуматься о жизни в Пестике. Вольды будут вам очень рады.

– Угу, – Точилинов все еще пребывал в задумчивости. – А через сто лет можем дома оказаться?

– Можете. Редко, но и такое случается. Был случай, когда из Территорий вылез боец, прикрывавший группу халь, создававших Дверь. Как его через такую толщу лет пронесло, уму непостижимо.