— Действительно, — легко согласился маг. — Только мне все равно любопытно: не поздновато ли для прогулок в одиночестве по ночным улицам? Оборотня ведь так и не поймали.

Я пожала плечами. На самом деле оборотень волновал меня меньше всего.

— А почему, позволь спросить, наша доблестная стража его не ловит? Да и твое магичество, к слову сказать, тоже не по улицам Загорска рыщет в поисках распоясавшейся нежити, а стенку моего дома подпирает. Могу я узнать о причине такого пристального интереса к моей скромной персоне? По сердцу пришлась, так женись. Ведь вторую ночь подряд честную девушку компрометируешь. Меня не жаль, так хоть соседей пожалей. Вторую ночь люди не спят, пытаясь разглядеть в ночи, что происходит, рискуя остаться пучеглазыми. Все лица о стекла поплющили, все языки до кровавых мозолей стерли, сплетничая о твоем жарком ухаживании с фейерверком и запугиванием Манефы, — попыталась воззвать к благоразумию Сиднера я.

Но мага моя отповедь не особо впечатлила. Видимо, того, кто постоянно имеет дело с нежитью, перспективой брачных уз со странной малознакомой девицей не слишком напугаешь. Крепкая у него психика, устойчивая, в многочисленных боях закаленная, от такого отвязаться непросто будет. И что теперь делать? Домой, конечно, можно вернуться, только когда еще такой случай представится получить информацию о неизвестном некроманте? Если я не явлюсь на назначенную встречу, мастер воров смело сочтет долг уплаченным, радостно потрет ловкие ручки и исчезнет, как и не было его. Ищи потом еще одного крайнего, согласного послужить информатором не корысти ради, а токмо по причине связавших его обязательств.

— Прелестная Ангелла, — многозначительно хмыкнул маг. Все ясно. Такой за словом в карман не полезет, у него там серебряный кастет лежит, а то и еще что-нибудь более грозное и смертельное для нежити припрятано, — где ты видела, чтобы приличные девушки по ночам не в собственных постелях сны смотрели, а по улицам в гордом одиночестве разгуливали? Ты сама себя компрометируешь в глазах районной общественности, а на меня вину спихнуть желаешь. К твоему сведению, я вовсе не стенку твоего дома подпираю, как ты изволила выразиться, а как раз оборотня и поджидаю.

Ух ты! От такой новости я даже немного опешила.

— Нечего сказать, оригинальный выбор места для засады, — не удержалась от шпильки я. — Это в какой-то книге рекомендуется или ты собственным опытом руководствуешься?

— «Как поймать оборотня на живца». Пособие для начинающих охотников, с занимательными пояснениями и картинками, — ехидно парировал маг.

— Интересная, должно быть, книжка, — серьезно кивнула я, будто и правда поверила в существование оной. — Непременно разыщу и ознакомлюсь.

— Я пришлю тебе свой экземпляр. Некоторые иллюстрации в ней особенно поучительны. Например, как серый волк поедает некую девицу в красной шапочке, а затем лакомится пирожками с мясом из ее корзинки на десерт. Художник постарался на славу. Кстати, девица — тоже блондинка, — деловито заметил Сиднер. И не поймешь, то ли пошутил, то ли действительно книгу хочет прислать, то ли подозревает в чем, но прямо сказать не желает, а, как некоторые виды хищников, ходит кругами. Примеряется для решительного броска. — Так ты так и не сказала, куда собралась ночью в таком виде и в гордом одиночестве, — напомнил он.

Я хотела было встать в позу, вздернуть аккуратный носик и высокомерно заявить нечто вроде: «Молодой красивой девушке не следует задавать подобные вопросы», — но передумала. Интуиция подсказывала, что маг так просто не отвяжется. Почему бы не сэкономить друг другу время? Иначе проторчим здесь до самого рассвета и разойдемся восвояси, несолоно хлебавши. Однако правду говорить господину магу не стоило. Как говорится, знание умножает печаль. И в данном конкретном случае печаль умножится моя. А уж если про ночные визиты на кладбище и светские беседы с призраком о некроманте известно станет… Само присутствие на кладбище худо-бедно я объяснить еще смогу: мол, травница я, травки мирно собирала, а вот мой интерес к появлению некроманта будет довольно сложно обосновать. К тому же, по идее, обычная травница не сможет отличить почерк одного некроманта от другого. С ее точки зрения, оба — мерзость несусветная. Значит, придется врать. И врать так, чтобы поверил наверняка.

— Я тоже решила поохотиться на волка, — нагло заявила я и уставилась в карие глаза мага. «Смотри, какая я наивная, прямо вся как на ладошке. Разве за этими ясными голубыми очами может таиться обман?»

— Прости, что? Я не ослышался? — искренне изумился маг.

Похоже, удивить его сложно, но все-таки возможно.

— А что так удивило господина мага? — надула губы я. — Моя мать — довольно известная охотница на нежить, и она, между прочим, преподала мне кое-какие уроки.

— Даже так, — усмехнулся Сиднер, как мне показалось — снисходительно, чем задел мое самолюбие.

Конечно, я вовсе не претендую на славу великой победительницы нежити, но далеко не так безобидна, как может показаться на первый взгляд. Впрочем, магу об этом знать несколько преждевременно. Вернее, я бы предпочла, чтобы он не узнал об этом никогда. В конце концов, лишнее внимание магов, если это не связано с легальной деятельностью, мне ни к чему.

— Даже так, — упрямо вздернула подбородок я, чем вызвала очередную улыбку его магичества. — К тому же у меня есть вот это.

Я резко распахнула черный плащ, явив насмешнику заботливо припрятанное оружие. Маг с интересом осмотрел метательные ножи, звезды, десятизарядный арбалет добротной гномьей работы. Думаю, амулеты он почувствовал с самого начала.

— Какой замечательный арсенал, — похвалил он мою предусмотрительность.

Врал, конечно, но на душе все равно стало приятно. Я польщенно зарделась и потупилась, хотя в темноте ночи, думаю, румянец и с хорошим зрением не разглядишь.

— Может, позволишь составить тебе компанию? — мило поинтересовался он.

— Куда? — ошеломленно спросила я. Задумавшись о своем, о девичьем, я благополучно умудрилась позабыть, куда именно должна идти.

Ведь в «Дикую утку» в компании Сиднера не заявишься: и там не так поймут, и маг тоже сильно удивится.

— Как куда? — изогнул темную бровь маг, подозрительно сверкнув в мою сторону очами. — На зверя охотиться, разумеется. Или, может, ты не нежить уничтожать собралась?

Разумеется нет. Но признаваться в этом глупо.

— Не стоит беспокоиться, — заюлила я, совершенно не представляя, как теперь избавляться от назойливого общества. Вот уж прилип так прилип, не всякий банный лист так умудрится. — Я и сама справлюсь. Сам же сказал: арсенал у меня — что надо.

— А я от своих слов и не отказываюсь. С вооружением все в порядке, — лукаво усмехнулся маг. — Но раз я все равно не сплю, а волк явно охотится на тебя (не случайно же его понесло на второй этаж прямо в окно спальни), заодно и прогуляюсь. Чем хочешь клянусь, вмешиваться не стану… ну, разумеется, если сама о помощи не попросишь или оборотень тебя не загрызет. Тогда добью, конечно.