— Позовите, пожалуйста, управляющую, милейшая, — сказала я, подражая виденной однажды в таверне аристократке.

— Что-то не так? Вы кто? – немного испугалась женщина.

— Вы меня не расслышали? Я здесь подожду, не волнуйтесь. Побыстрее, будьте добры, я тороплюсь, — поторопила ее я.

Служанка поставила ведро на землю, едва не вылив содержимое на меня, и почти побежала куда-то вглубь коридора. Я же осталась у входа. По правую сторону от него находилась чудная клумба с красивыми цветами. Я с удовольствием принялась рассматривать их.

— Здравствуйте. Чем могу помочь? – услышала я позади себя неуверенный голос.

Обернувшись, я увидела довольно симпатичную девушку, лет восемнадцати-девятнадцати. Хотя, здесь взрослеют медленнее. Возможно, ей было и около тридцати. Красивые темно-рыжие волосы были уложены в красивую высокую прическу. Зеленые глаза с любопытством на меня смотрели. Персикового цвета платье красиво оттеняло светлую кожу. Вполне вероятно, что передо мной была хозяйка этого дома.

— Добрый день. Я приехала из столицы. Там была весьма известным кондитером при дворе. К сожаленью, моя единственная сестра заболела, и мне пришлось уволиться, чтобы глядеть ее. Она живет в этом городе. Вернее, жила, — на этом месте я приложила кружевной платочек к абсолютно сухим глазам. Моя легенда была шита белыми нитками, но за то время, что у нас было, мы лучше не придумали.

— И что же случилось? – сочувственно задала ожидаемый вопрос девушка.

— Она меня не дождалась. Умерла за день до моего приезда. Возвращаться в шумную столицу мне пока не хочется. Сами понимаете, такое горе… Хочу отдохнуть от суеты, пожить в тихом спокойном городке. Смею надеяться, столичного кондитера, который делал десерты для самого императора, радо примут в любом доме, — позволила себе немного самоуверенную улыбку я.

— Да-да, вы правы. И куда вы думаете идти дальше? – на меня уставились огромные наивные глаза этой девушки. Хотя, так и подмывало сказать «этого ребенка».

Я еле заметно вздохнула, судя по сведениям, что собрали ребята, детей у хозяина этого дома не было. Была лишь молодая супруга. И что-то мне подсказывало, именно ее я и видела перед собой. Во всяком случае, вариант, что это может быть управляющая, я даже и не рассматривала.

Не успела я ответить, как ко мне подскочила немного запыхавшаяся немолодая женщина. Высокая, строгая, опрятная. Из-за дверей на нее любопытной стайкой смотрели служанки. Хотя, догадываюсь, не столько на нее, сколько на меня. Короткий, но выразительный взгляд этой женщины на них и их будто ветром оттуда сдуло. Тем не менее, на девушку она взглянула с неожиданной теплотой.

— Селин, дорогая, может, вам лучше пойти в дом? Вы сегодня выглядите усталой. А вечером ведь возвращается барон. Мы же с гостьей сейчас сами разберемся, — ласково сказала она девушке, при этом зыркнув на меня взглядом истинного цербера.

— Нет. Еще есть время! – неожиданно твердо ответила баронесса.

Но впечатление немного подпортила тем, что по-детски непосредственно топнула ножкой в мягкой туфельке.

— Селин, вы же знаете, что ваше здоровье не позволяет вам своевольничать… — начала было женщина.

— Мое «здоровье» понадобится барону лишь поздно вечером. А пока я могу позволить себе толику свободы, — ответила девушка немного усталым голосом. Я почти на вкус ощутила горечь, которая окрашивала эти слова.

На секунду женщина отвела глаза, но быстро собралась с силами. Но я ее опередила.

— Меня зовут Хайди Микропон. Приехала из столицы. Довольно известный кондитер среди аристократии. Хотела бы работать в этом доме, — представилась я, лучезарно улыбнувшись.

— Но… — немного растерялась она.

— Понимаю, вам бы хотелось на деле в этом удостовериться. Дайте мне доступ к кухне и необходимые продукты. И я вам сделаю изумительный десерт. Госпожа его попробует и примет решение, желает ли она радовать себя такими десертами каждый день или нет, — вновь не дала я ей попытку возразить. Да и смотрела я в этот момент не на нее.

— Ой, Сивилла, это замечательно! Я так давно не ела ничего действительно изысканного, хочется новизны. А от тортов Марты только вес лишний появляется, — радостно воскликнула Селин и непосредственно захлопала в ладоши, как ребенок.

Меня удивила столь явная перемена эмоций девушки, но я и виду не подала. Сивилле не осталось ничего иного, как сопроводить меня на кухню. Хозяйка дома с нами не пошла, оставшись в задумчивости рассматривать прекрасные цветы.

Я надиктовала список продуктов, которые мне нужны были. Некоторых из них не было в наличии, и Сивилла отправила за ними служанку, с которой я столкнулась в коридоре. Пока мы ждали ее, я подготавливала прочие ингредиенты. Управляющая же тем временем расспрашивала меня о столице, какую именно должность я там занимала, почему ушла, как к этому отнеслись и многое другое.

Я себя чувствовала как на форменном допросе. Вот кого императору нужно держать в дознавателях. Когда я уже была готова сдаться и выложить ей все как на духу, вернулась служанка с нужными продуктами. Сивилла от меня отстала на время, и я принялась готовить десерт. Честно говоря, был риск, что он не понравится хозяйке дома. Поэтому я сделала упор на необычность и приняла во внимание тот факт, что обычные торты Селин надоели.

Я приготовила птичье молоко с фруктами. Да, пришлось подождать, пока все застынет. Но оно того стоило. Больше всего я боялась, что не будет аналога желатину. Но, к счастью, желе готовили и в этом мире. Фрукты я особо не выбирала. Главное, чтобы были поразнообразней и красиво их выложить сверху, предварительно фигурно порезав.

С тех пор как я сюда попала, я уже не один раз готовила еду. Но времени, да и средств, чтобы приготовить что-то необычное, у меня не было. Справедливо, что я боялась опозориться. Ведь это означало полностью проваленное задание.

К счастью, я все сделала правильно. Вроде бы. Во всяком случае, смотрелось неплохо. Пока я готовила, вокруг меня любопытными стайками крутились служанки, но вопросы задавать не торопились. Это мне было на руку. Я лихорадочно рассуждала, как мне быть дальше? Пытаться втереться в доверие хозяйке дома, подкупив ее сладостями? С виду она наивная простушка, такой себе беззаботный ребенок. Но на секунду в саду эта ее маска спала. Или же мне показалось? С другой стороны, какое мне дело? Что бы там ни происходило.

Другой вариант – втереться в доверие барону. Вряд ли