не желать, не чувствовать. Сколько прошло времени: пять минут или пять лет? Сложно сказать. Здесь даже нет понятия «время».

В какой-то момент что-то неуловимо поменялось. Пришло смутное чувство беспокойства в этом океане безмятежности. Но вместе с этим далекое чувство узнавания. Я уже испытывала нечто подобное прежде. Очень давно. Когда я была… кем? Не могу вспомнить. Мне очень нужен был шанс. Последний, любой… И… и она мне его дала. Она?

— Скучала?

От этого красивого грудного голоса мурашки шли по коже и возникало чувство эйфории. Хотелось слушать и слушать, наслаждаясь звуками этого волшебного голоса.

— Я тебя звала. Так долго, что уже была уверена, что все сама себе и выдумала. Если бы не сны. Такие яркие, такие живые, такие… ужасно настоящие… — вспомнила я.

Как по команде, за ним моментально последовали другие. И я вспомнила кто я, где я, и с кем разговариваю. Хотя последние два утверждения спорные. Скорее я вспомнила, что это происходит уже не первый раз.

— Ну извини, меня много кто зовет. Я же не могу являться каждому по его желанию. У меня и своя жизнь есть, — хмыкнула Она.

И я впервые задумалась о Ее материальности. Честно говоря, я до сих пор не была уверена, что не схожу с ума и не разговариваю с плодом своего больного сознания.

— Я жила в гареме. Ты понимаешь, что я была почти ребенком, когда туда попала?! – начала закипать я, едва все воспоминания угнездились у меня в голове.

— Девочка, не забывайся. Я ведь прекрасно осведомлена о каждом твоем шаге. Не хочешь же ты сказать, что буквально каждый миг твоего пребывания там был таким уж мрачным? В какие-то моменты ты была даже счастлива. Не отрицай очевидное, — холодным тоном начала Она, но под конец сбилась на смешливое фырканье.

— У меня не было выбора. Ты знаешь, — все же не хотела сдаваться я.

— Был. Кто меня звал? Кто просил забрать тебя оттуда куда угодно? Или ты бы предпочла остаться там? – в этот раз голос буквально ранил, хоть я физически сейчас и не ощущала своего тела, но мне было больно.

— Прости. Ты права. И так просила многого. Зачем я здесь? Какова моя плата? Ты мне ее так и не назвала, — взяла себя в руки я. Не стоит гневить того, в чьих руках находится твоя судьба.

— Мне скучно. И с братьями поспорила. Они не верили, что та, кого выберу я, будет интересна и ее действия будет сложно предугадать. Сначала ведь все было так предсказуемо, что даже смотреть было тошно. Но потом ты дала жару. Ух, как я веселилась тогда! Кстати, как тебе мой подарок? Ты ведь не просила даже, а я одарила, — кокетливо промурлыкала Она, напрашиваясь на похвалу.

— Дар… То, что я умею… Это благодаря тебе? – справившись с собой, спросила я.

Конечно, логично предположить, что эта сила у меня не просто так, но ничего не дается бесплатно. И это меня напрягало.

— Конечно. Должна же я сполна насладиться шоу, раз уж тебя спасла? – вновь рассмеялась Она.

Но в этот раз ее смех мне уже не показался столь прекрасным, как в первый раз.

— Я правильно понимаю, ты могла переместить меня в любое место, кроме гарема? – решила все же уточнить я.

— Конечно! Хоть в жерло действующего вулкана. Дословно твоя фраза: «Заберите меня, куда угодно, пожалуйста, сделаю все, что только попросите, только заберите, дайте мне еще один шанс…». И я забрала. Помни об этом, — холодно сказала Она, отбросив свой беззаботный тон.

— Что я за это должна сделать или отдать? – собравшись, спросила я. Момент истины настал.

— Живи интересно. У нас здесь скучно, на мир мы влиять не имеем права, иногда забрасываем кого-то с иного. В этот раз была моя очередь. Оправдай мои надежды, проживи дольше остальных, — легкомысленно ответила Она.

— Дольше – это сколько? Среди моих предшественников велика смертность? И какова моя награда? – все же решилась рискнуть я.

— До тех пор, пока нам интересно, ты жива. Награда – жизнь. Живи ярко, действуй нестандартно, рискуй, отдавайся чувствам сполна. Кровь у тебя горячая, иначе бы дар не прижился. Удачи. Возможно, я еще как-нибудь захочу с тобой поговорить, — напоследок хихикнула девушка, и меня выбросило обратно.

***

— Альена! Твою ж налево, проснись! – кто-то упорно тряс меня и кричал мне на ухо, вырывая из объятий сна.

С трудом я открыла глаза. Видение, сон или что это было, никак не хотело меня отпускать. Надо мной склонился Айк. Вид у него был весьма обеспокоенным.

— Встаю уже, встаю. Чего кричать так? – проворчала я, приподнимаясь на кровати.

Все тело болело, кости ныли, словно после долгой болезни. Я вспомнила, что на сегодня у нас был назначен выезд. Но вещи собраны, я себя приведу в порядок минут за десять-пятнадцать. Без завтрака я смогу обойтись, если уж время так поджимает.

— Ты не просыпалась долго, — уже более спокойно сказал Айк.

— Рано еще просто. Мне всегда было тяжело подниматься по утрам. И я очень крепко сплю, — постаралась как можно легкомысленней пожать плечами я.

Айк кивнул каким-то своим мыслям и направился к выходу из комнаты.

— Завтрак ты проспала, перекусишь в седле. У тебя минут пятнадцать на сборы, — сказал он на ходу.

Я кивнула, позабыв, что он меня не видит. Но в дверях он остановился и полуобернулся ко мне.

— Ты звала на помощь. И первый раз вижу такой крепкий сон, от которого не просыпаются даже после того, как тебя окатили холодной водой, — словно сам себе произнес Айк.

Я в недоумении посмотрела на свою абсолютно сухую одежду и волосы. Одеяло и простыня подо мной также не хранили следов влаги. Правда, чуть дальше к краю кровать действительно была мокрой. Айк промахнулся?

— Да, я тоже удивился, когда вода испарилась, едва коснувшись твоей кожи. Ждем на улице. Уже все в сборе, — произнес Айк и вышел.

— Интересный способ будить людей от кошмаров, — немного более нервно, чем собиралась, крикнула я ему вслед. Но он не остановился и тем более ничего не ответил.

Не спросил ничего о произошедшем – и то хорошо. А с остальным я разберусь сама.

И