— Пожалуй, ты прав… — согласился Джаф. — Значит, вшестером и отправимся, только надо, чтобы кто-то ещё цистерну для топлива буксировал.

— Ты надеешься, что сразу его добудешь? — изумлённо посмотрел на него Норт. — Наивный! Сначала надо слетать, поглядеть, что там да как. Нам, если помнишь, раньше как-то не до того было, у нас даже карты кладбища нет. Вот когда будет, когда точно узнаем, где есть возможность это самое топливо раздобыть, тогда и цистерну притащим. А то и её потеряем. Мужики, поймите, военные искины и по паре тысяч лет продержаться способны, а тут всего триста пятьдесят прошло. Лучше не спешить, а то хуже будет. Раз уж на меня командование возложили, то я главной своей задачей считаю, чтобы вы живыми вернулись. Так что для начала летим на разведку.

Джаф покивал, чувствуя себя идиотом — действительно, надо сначала выяснить, какие корабли относительно безопасны, а к каким лучше не соваться. Жахнет хотя бы ракетами, и только немного разлетающегося в стороны мусора от шахтёрского кораблика останется. А уж если мезонным орудием жахнут, то вообще ничего. Хорошо, что Норт здесь, без его опыта точно бы на этом кладбище все гробанулись.

-----

Руки Джафа слегка подрагивали на пульте, взгляд не отрывался от экранов сканеров пространства — «Шахтёр-3М» потихоньку приближался к первым, ещё разреженным полям обломков. Пилот нервно ёжился, отслеживая через мозговой имплант передаваемые навигационным компом корабля данные.

Это корабельное кладбище имело, как выяснилось, самую неудачную из возможных конфигураций — основная часть корабельных останков за прошедшие столетия постепенно сбилась в ком, удерживаемый на месте гравитацией большого астероида в центре. Только несколько линкоров и крейсеров находились на некотором удалении, но к ним, судя по результатам сканирования, приближаться не стоило — искины явно в рабочем состоянии, поскольку корабли запрашивали коды доступа. А значит, и орудия, а то и ракеты могли уцелеть. Не перешлёшь код доступа — и всё, передавай привет друзьям на том свете.

— Джаф, твой сектор — восьмой, — раздался по связи голос Норта. — Подходи осторожно, там носовая часть линкора невдалеке виднеется, а на носу ракетные шахты расположены обычно. Лучше зайти снизу, если искин что и предпримет, то сбежать успеешь.

— Понял, — хрипло отозвался он. — Что по первичному сканированию? Есть хоть чего-то?

— Есть. На транспорте «Кинделл» три цистерны полных, судя по сканам. Видно, он у них заправщиком был. Его бы взять — и все наши проблемы решены, лет на пятьдесят топлива хватит. Только транспорт за двумя почти целыми крейсерами прячется, а у них искины точно живы, сигнатуры чётко улавливаются, так что поди подберись туда. Скорее всего, придётся понемногу отовсюду брать, а «Кинделл» в покое оставить — я к нему соваться не рискну, атакующие крейсера класса «Витязь» — это тебе не хрен с солью, там такие орудия стоят, что наши лоханки с одного залпа распылят. В твоём восьмом секторе есть пять совсем мёртвых кораблей, на которых наличие топлива улавливается, координаты я передал тебе на имплант. Правда, не знаю количества, но сколько-то есть — это точно. Посмотри, можно ли к ним подобраться безопасно.

— Хорошо, — кивнул Джаф, забыв, что собеседник его не видит: видеосвязь ради экономии энергии решили не включать, обошлись голосовой.

Отключившись, он по широкой дуге обогнул корабельное кладбище вне досягаемости мезонных орудий, а то ещё пальнёт какой-нибудь долбанутый искин от излишней ретивости. Паскудные железяки не понимают почему-то, что прошло слишком много времени, продолжают требовать коды доступа, а всех, кто эти коды не передал, записывают во враги. Наконец огромный ком металла, которым виделось издалека кладбище, оказался над головой, и Джаф начал осторожно приближаться к нему, тщательно сканируя пространство перед собой в поисках активных электронных сигнатур. Несколько нашлось, но это, к счастью, оказались искины безоружных транспортов, непонятно как и уцелевших в этой свалке. Хотя бы относительно целых боевых кораблей пока не было заметно. Хотелось надеться, что так будет и дальше, но Джаф иллюзий не питал, на удачу он давно не полагался, зная, что та обязательно подведёт. Всю его жизнь так было! Возникало даже ощущение, что кто-то всемогущий по какой-то причине очень его не любит. Ведь с самого детства не везло! Причём не фатально, от смерти, наоборот, Джаф порой спасался буквально чудом, причём в последний момент. Видно такой уж ему достался ангел-хранитель — невнимательный, занятый чем-то другим и спохватывающийся, когда уже почти поздно.

Старый шахтёрский корабль продвигался вперёд очень медленно, хорошо хоть двигатель работал без перебоев, сказалось, что Джаф вчера буквально по винтику перебрал его. Сканеры тоже работали достаточно хорошо, по крайней мере чётко указывали любую активную сигнатуру на расстоянии до пяти километров. Таковых пока почти не было, только где-то далеко в стороне несколько нашлось, но они находились в глубине кладбища, даже если начнут стрелять, то толку от этого будет мало. Джаф про себе взмолился Создателю, чтобы так и осталось, чтобы удалось подобраться к указанным Нортом кораблям, поставить на них маркеры, а потом снять баки.

Однако его ангел-хранитель, как всегда, спал, и в какой-то далеко не прекрасный момент навигационный комп старого «Шахтёра-3М» вдруг вспомнил, что он военной постройки, и взорвался морем сообщений о том, что корабль активно сканируют, причём по протоколам трёхсотлетней давности.

«Срочно отослать коды!» — вспомнил Джаф о переданном Нортом информационном пакете.

«Передаю, — отозвался комп. — Коды частично приняты, предоставлен ограниченный доступ к искину флагманского линкора „Неустрашимый“. Нам предписывается прибыть к шестнадцатой аппарели линкора для вывоза двух уцелевших стазис-капсул с членами экипажа».

«А отказаться от этой чести никак нельзя?» — осторожно поинтересовался Джаф.

«Нет, это будет нарушением основных протоколов Службы Спасения Флота. Нарушители данных протоколов подлежат немедленному уничтожению. Координаты получены».

— Да чтоб вам всем провалиться! — не выдержал Джаф.

Он прекрасно понимал, что в этих капсулах давно лежат трупы, вывозить которые смысла нет — ни одна стазис-капсула не рассчитана на триста и более лет эксплуатации. Но проклятому искину ничего не докажешь, для него протоколы — главное. И что теперь делать? Придётся лезть в самую глубину кладбища, если не хочет получить залп из всех уцелевших бортовых орудий линкора. Немного подумав, шахтёр сообщил о случившемся Норту. Тот выслушал его и принялся ругаться последними словами, однако ругался недолго.

— Так, говоришь, искин частично принял мои коды? — спросил он наконец.

— Ага, — подтвердил Джаф. — Потребовал стазис-капсулы вывезти.

— Придётся. Протоколы ССФ лучше не нарушать, чревато. Тем более что стазис-капсулы высшего командного состава могли и до сих пор остаться работоспособными. Они, понимаешь ли, на пару классов по качеству выше, чем капсулы для простых смертных. Но вот ещё что…

Немного помолчав, Норт, чему-то отчётливо хмыкнув, попросил: