Лина вновь вынуждена была кивнуть.

— В то же время мне был известен способ добраться до нужных сведений. Я ведь собираюсь стать программистом. И я подумала: почему бы мне не попытаться обойти запреты и не проникнуть туда, где хранится вся информация?

Так вот что заставило ее сделать это! — поняла Лина. Потому‑то она и сказала Алексу, что у нее были серьезные причины взломать полицейскую базу данных. Если бы он знал, какие именно!

— И ты сделала это, — медленно произнесла она.

Элли понуро кивнула.

— Жаль только, что моя попытка ничегошеньки мне не дала. Возможно, если бы я еще с месячишко поковырялась в файлах, то нашла бы нужные сведения. Но кто‑то вычислил меня.

Можно сказать, поймал на горячем. И теперь… — Она чуть помедлила, потом закончила дрогнувшим голосом:

— Мне придется предстать перед судом.

Да, подобному положению не позавидуешь, подумала Лина. С одной стороны, Элли ждет ребенка, а с другой — саму ее ожидает скамья подсудимых!

— Ой, засиделась я! — воскликнула та, взглянув на настенные часы. — На работу опоздаю. — Она встала и подошла к устроенному в углу из подручных материалов подобию гнезда, где почивала Пикси с поросятами. — Скоро и у меня будет малыш. Даже не верится… — Повернув голову, Элли с надеждой взглянула на Лину. — А может, меня не посадят в тюрьму?

Ее синие глаза, красивей которых Лина не встречала в жизни, казались бездонными возможно, из‑за сквозившей в них муки. Не в силах выдержать этот взгляд, Лина опустила голову.

Кажется, мое предстоящее участие в суде будет не таким простым, как прежние, мрачно проплыло в ее мозгу. Представляю, что подумает обо мне Элли, увидев в зале суда дающей свидетельские показания! И узнав, что именно я тот самый человек, который вычислил ее.

От этой мысли Лине стало плохо.

Не посвятить ли Элли во все прямо сейчас? — подумала она.

Но затем она живо представила себе реакцию девушки, которая только что заливалась слезами из‑за осознания безысходности своего положения. А тут вдруг на нее свалится еще одна новость!

Пожалуй, у меня не хватит духу, с прискорбием констатировала Лина.

Тем временем Элли продолжила:

— Адвокат, которого нанял отец, говорит, что мои дела не так уж плохи. Не существует ни единого прямого доказательства того, что именно я взломала ту базу данных. То есть улик никаких, все основывается лишь на умозрительных выводах какого‑то специалиста по выявлению следов хакерской деятельности. Да, тот человек вышел на телефонный номер, связанный с модемом компьютера, через который предположительно осуществлялось внедрение, но и только. Никто в мире не может с уверенностью сказать, что перед тем компьютером сидела именно я, будь он хоть трижды специалист в этой области. Получается — мое слово против слова главного свидетеля обвинения. То есть, как утверждает все тот же адвокат, пятьдесят на пятьдесят. Остается склонить мнение присяжных в мою сторону. Но удастся ли это, — вздохнула Элли, — трудно сказать.

Лина сидела как на иголках и смотрела в пол.

Знала бы девчонка, перед кем исповедуется!

— Надеюсь, суд вынесет справедливое решение, — наконец выдавила она, осознавая, что дальше молчать невозможно. А что можно еще сказать в подобной ситуации…

— Ох! — невесело рассмеялась Элли. — Тогда меня точно упекут за решетку! Ну все, убегаю.

До свидания.

— Ты лучше себя чувствуешь? — озабоченно спросила Лина. — Не пропустить ли тебе денек, ведь кто‑нибудь наверняка способен подменить тебя на работе?

Элли задумалась, но лишь на секунду.

— Да, меня могут подменить. Только я сама этого не желаю. Мне хочется максимально продлить свое обычное существование, вдруг оно скоро кончится…

Лина прикусила губу. Ей вдруг бесконечно жаль стало эту юную красавицу.

Ну почему именно я поймала Элли за хакерскими делишками! — вспыхнуло в ее мозгу.

— Давай я заверну тебе эти сандвичи, позже съешь. И минеральную воду забирай, в дороге может пригодиться.

Элли улыбнулась и в это мгновение, будто забыв о своих тревогах, преобразилась и стала похожа на обыкновенную шестнадцатилетнюю девчонку.

— Спасибо. Вы очень добры ко мне. Я рада, что у отца появилась такая замечательная знакомая.

Что касается Лины, то в эту минуту она предпочла бы провалиться сквозь землю, только бы не выслушивать от Элли слова благодарности.

— Я… э‑э… тоже рада познакомиться с тобой… и с Алексом, конечно, тоже. — Если, благодаря моим свидетельским показаниям, тебя упрячут за решетку, мы с твоим папой будем навещать тебя в тюрьме, подсказал ей следующую фразу циничный голос второго «я». Она скрипнула зубами.

К счастью, Элли как будто не заметила ее состояния. Захватив пакет с сандвичами и водой и еще раз попрощавшись — в том числе также с Пикси и поросятами, — она покинула виллу.

Следующие несколько дней Элли не появлялась. Лина была рада этому, потому что совершенно не знала, как ей следует поступить поведать правду о том, кем она является на самом деле, или молчать и дальше. Последнее гораздо больше устраивало ее, однако и ситуация при этом запутывалась сильнее.

В субботу вечером вдруг ожил доселе молчавший телефон. Лина в этот момент находилась на кухне, ворковала с малышами Пикси.

Телефонных аппаратов на вилле было несколько, в том числе один висел в кухне на стене.

Несколько мгновений Лина смотрела на него, раздумывая, следует ли ей брать трубку, потом ее посетила мысль, от которой быстрее забилось сердце: а вдруг это звонит Алекс?

Подбежав к телефону, она схватила трубку.

— Да!

В ответ прозвучал женский голос. Дама попросила пригласить Алекса.

— Он в отъезде, — ответила Лина с плохо скрываемым разочарованием.

— Вот как?.. — произнесла собеседница. — А с кем, извините, я говорю?

— Я… э‑э… в отсутствие мистера Нортона присматриваю за… животными.

— Надо же! У Алекса появились какие‑то животные?

— Да. — Лина решила ограничиться лаконичным ответом. Не сообщать же незнакомке, что Алекс приютил свиной выводок!

— Хорошо. Когда он вернется домой, передайте, пожалуйста, что Мари просит его перезвонить.

— Подождите, я запишу ваш телефонный номер, — попросила Лина.

— Не трудитесь, Алекс его знает.

На этом разговор завершился.

Конечно, знает! Как и множество других номеров своих приятельниц. Вот заглянуть хотя бы сюда ради интереса…

Она открыла большой блокнот в красной обложке, висевший здесь же на шнуре. С первого взгляда стало ясно, что ее догадка верна: страницы пестрели женскими именами.