– Так, посмотрим, что у нас тут.

Отломив от куста ветку, она начала соскребать с валуна слой гари, но все, что обнаружила под ней, – это зеленоватый гранит с золотистыми вкраплениями слюды. Кто-то не поленился притащить с гор в болото эти камни и построить башню. Может, этот кто-то и создал сеть порталов, соединяющих деревню и отдаленные точки по всей округе? Велена клялась, что это не ее работа. Когда искали место для деревни, случайно набрели и решили приспособить для своих нужд. Тем более что для открытия портала не нужно быть магом. Достаточно знать руны того места, куда хочешь попасть, и выставить эти знаки на деревянных колесах, прикрепленных к столбам в деревне. Лиссе вся эта система напоминала технологию цифровых замков, и то, что местный колдун воплотил ее в этом мире, очень удивило их с Анютой. Подруги даже предположили, что тот, кто создал порталы, был выходцем с Земли. Велене они, разумеется, не сказали ни слова о своей догадке, решив самостоятельно все проверить, если будет такая возможность. Жаль, здесь столбы сгорели – дерево не уцелело в огне пожара. Зато похожие «ворота» есть на лугу. Вот на них можно будет посмотреть… повнимательнее. Главное, найти повод подольше задержаться в деревне.

Девушка посмотрела вниз. Среди травы, почти втоптанная в землю, валялась старая, давно заржавевшая цепь. Забыв о предупреждении Велены ни к чему не прикасаться, Лисса покрепче ухватилась за спаянные друг с другом металлические кольца и потянула, выворачивая мох и комья земли. И тянула до тех пор, пока не поняла, что конец цепи уходит под воду.

– Ну и дела! Аня! – крикнула она, понимая, что самой соваться к упырям не стоит и лучше позвать подмогу.

Затрещали кусты, послышался топот бегущих ног, и подруга с ведуньей выбежали из-за обвалившейся стены.

– Что у тебя?

– Цепь. Она явно к чему-то крепится, но это что-то под водой. – Лисса отступила, давая волшебницам дорогу.

Тут подоспели и Славий с Митей.

– Держи крепко, – Велена вручила воеводе конец цепи. – А я попробую воду развести. Аня, сумеешь щиты поставить, чтобы она не натекла обратно?

– Запросто. – Девушка сцепила пальцы, вывернула ладони и хрустнула суставами, разминаясь перед работой.

Ведунья положила руку на поверхность болотной жижи, прикрыла глаза и зашептала заклинания.

Мох дрогнул и, словно живое существо, стал отползать в стороны. Обнажилась ничем больше не прикрытая бурая жижа. Под действием колдовства вода закружилась воронкой. Славий натянул цепь, но пока конца не было видно. Между ладонями у Анюты появилось синее свечение, и чем шире она разводила руки, тем ярче оно становилось. Воронка тем временем стала в диаметре не меньше трех метров, а углубилась на все два. Зловоние из ямы шло поистине жуткое. «Слава богу, упырей не видно», – вздохнула Лисса, медленно отодвигаясь все дальше от берега, где из мха и грязи образовался целый вал.

– Есть! Аня, фиксируй.

Девушка бросила заклинание в центр воронки. Велена убрала руки, но муть не плюхнулась обратно в яму, а уперлась в невидимую преграду. Почему-то Лиссе на ум пришло сравнение с гигантским стаканом, который воткнули в болото.

– Силовой барьер, – пояснила Аня в ответ на ее изумленный взгляд и тут же сунула любопытный нос в яму. – Ну ничего себе. Славий, тяни.

– Что там? – Парень дернул. Цепь лишь звякнула. – Крепко держится. А ну, посторонитесь.

– Давай помогу. – Аня прыгнула вниз. Лисса только успела ойкнуть от испуга и, перегнувшись через край, посмотрела, что могло так заинтересовать подругу.

На дне обнаружилась гранитная плита, подобная тем, из которых была сложена башня. В центре плиты – квадратный люк. К его крышке было припаяно изрядно поржавевшее кольцо, к которому крепился другой конец цепи.

– Как у тебя это получается? – Велена смотрела на нее ошарашенным взглядом, намекая на неожиданную находку.

Лисса пожала плечами и развела руками:

– Шла, шла, конец цепи нашла. Да бросьте, разве может там быть что-то интересное? Наверняка внутрь давным-давно просочилась вода и все уничтожила.

– Не скажи, – донеслось из магического колодца. Аня колдовала над кольцом. – Люк запечатан герметично. Так что может повезти наткнуться на что-нибудь интересное. Хотя Василиса, ты часто оказываешься права.

Велена только покачала головой.

– Готово! – Девушка оглянулась по сторонам в поисках того, обо что можно вытереть руки. Естественно, ничего подходящего на болотном дне не оказалось, и недолго думая она обтерла руки о штаны, и без того грязные после стояния на коленях.

Славий поднатужился и потянул за цепь. Сначала аккуратно, потихонечку. Звенья выдержали, и тогда воевода дернул со всей силы. Крышка вылетела, едва не прибив Аню. От верной смерти колдунью спас вовремя выставленный щит: Лисса успела заметить, как вокруг подруги вспыхнуло голубое свечение.

– Фу-у-у! – Аня зажала нос. Остальные отшатнулись от жуткой вони, вырвавшейся из подземелья. – Если колдун когда-нибудь тут жил, то мы только что вскрыли его могилу.

– Вполне вероятно. – Велена скатилась вниз. Лисса заметила, что женщина буквально смотала воздух в клубок, как пряжу, и бросила воздушный снаряд в люк, выдавив наружу новый поток вони и мелкую пыль.

– Раз есть пыль, значит, там сухо. – Славий спрыгнул к колдуньям. – Лисса, Митька, побудьте снаружи, покараульте. Если что, кричите что есть силы.

– Эй, так нечестно. Я тоже хочу посмотреть, что там, – возмутился парнишка.

– Митя, останься. Это может быть опасно. – Велена обернулась к Славию, успевшему сунуть голову в люк: – Что там?

– Наколдуйте свет, там темно, хоть глаз коли.

– Легко. – Аня сотворила шаровую молнию и запустила ее в подводное убежище (конечно, после того как воевода вылез из дыры). – Ну? Кто первый рискнет здоровьем?

– Я. – Ведунья решительно шагнула к люку и легко спрыгнула вниз. – Давайте, здесь неглубоко.

– А если бы было глубоко? Она ведь могла ноги переломать, – обеспокоенно поинтересовалась Лисса, присаживаясь на подогретый солнцем валун. Девушка готова была оставаться здесь до заката, дольше ее никакая сила на болоте не удержит.

– На этот случай существует левитация. – Аня подпрыгнула, зависла на мгновение над проходом и плавно опустилась вниз.

Славий обошелся без всяких спецэффектов: покрепче сжал меч в руке, сел на край люка, свесил ноги и прыгнул в неизвестность. Из подземелья донеслись обрывки слов, но разобрать, о чем говорят «исследователи», было невозможно. А потом эхо и вовсе стихло, видно, Славий, Аня и Велена слишком отдалились от входа.

– Так нечестно, – заныл Митька, пытаясь сверху заглянуть в дырку. – Им-то хорошо, они сейчас первые обо всем узнают. А нам что делать?

– Не знаю, как ты, а я буду завтракать. Очень уж это хлопотное дело – освобождать болото от упырей. Даже аппетит разыгрался. Вот только хотелось бы мне знать, как лазанье по непонятным подземельям относится к нашей сегодняшней охоте.